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17.云苍往事

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    练朱弦告诉第一次体验香窥之术的凤章君:人死之前,脑海中往往会浮现出类似于“走马灯”的幻象,用短短几个碎片勾勒出人的一生。而香窥之术,也与这种“走马灯”类似,显现出的只是死者一生当中的某些片段。

    至于这些片段为何会被死者铭刻于心,或许已经不再有人知道了。

    回忆的世界又开始变化。这一次,呈现出的是室外风景。

    视野正中央是一株高大的梧桐。离地一丈来高的粗枝上,坐着一个十三四岁、身穿月白法袍的瘦小少年。他怀里抱着一块木头,正聚精会神地雕刻着什么。

    不远处的白沙地上传来一阵脚步声,两个年纪相仿的少年,其中一人手里捏着条死蛇,东张西望着。

    玩蛇少年嘀咕:“怀远那小子又躲哪里去了?”

    他的同伴劝他:“我说你还是算了吧,那傻小子有什么好欺负的?怂包一个,就知道哭,全凭他那老妈子似的师姐给他擦屁股。万一向咱们师父告状,又得挨罚!”

    “呸!我就是咽不下这口气!”

    玩蛇少年恨得牙齿痒痒的,“又蠢又笨,还成天躲在一个娘儿们后头,算什么英雄好汉?!我就是要给这块木头一点颜色瞧瞧,叫他以后不敢再打我们的小报告!”

    眼下仿佛是暑天,两个少年在附近找了一圈没有结果,干脆就站在树荫下面,你一言我一语地发起了牢骚。却没想到要找的人就在他们的头顶高处。

    至于怀远,也没多好受。冤家就站在大树底下,只要抬抬头就能够把他从树上揪下来。别说是继续雕刻木头了,他就连一口大气而不敢出,就这么绷着身子,静悄悄地,希望冤家呆够了就打道回府。

    可偏偏连老天爷也不站在他这一边。

    热辣辣的天上突然飘过来了几朵乌云,紧接着就开始起风。小风一吹,地上草丛里的木屑刨花就纷纷扬扬地飘了起来,顽劣地打着转儿。

    那两个少年一见到木屑心里就有了数,齐刷刷地抬起头来。

    “臭小子,给我滚下来!!”

    怀远又不是傻子,抱紧了树枝,死活不挪窝。

    两个少年估摸着树枝承载不了三个人的重量,也不着急上树。而是从池塘里捡了几块小石子,朝怀远投掷过去。

    怀远身体虽然瘦弱,却很灵活,他抱着树枝左右躲闪,一时间也没让那两个少年得逞。

    眼看双方陷入僵持,怀远突然发现不远处又有一个人影朝这边走来。

    是他一直在等的人。

    距离已经足够接近了,怀远突然大叫一声,主动松手,从树枝上摔了下去!

    大树底下是一片草丛,人摔在上面不会出什么问题。树下的两个少年也是明白这一点的,不去管怀远的状况,上来就是一顿拳打脚踢。

    怀远一边高声哀叫,一边护住脑袋,蜷缩着身体作出一副畏惧的模样。

    这场单方面的欺凌并没有持续太久,因为有人厉声喝阻道:“全都给我住手!!”

    两个少年闻声回头,发现一个高个子少女气势汹汹地朝着他们冲了过来,手里还拿着一根临时折下来的树枝,看上去是想要狠狠地打上一场。

    “曾善你这个男人婆!”

    “告状精你给我等着!”

    局势瞬间逆转,两个顽劣少年顿时丢下小蛇逃跑。曾善凶神恶煞地将他们两人追出了二三十步,然后才扭头回过来看自己的小师弟。

    “怎么样了?有没有伤到哪里?”

    此刻的怀远看上去的确非常凄惨,头发蓬乱着,浑身上下都是木屑和干草,脸颊也被人给踢得肿了起来,像个猪头。

    “师姐,我疼。”

    他十分熟练地陈述着自己的感受:“他们踢了我好几脚,还朝我丢石头。我好疼……”

    曾善皱着眉头叹了一口气,动作熟练地开始为他整理仪容。

    “谁叫你一出事就跑来找我的,他们打不过我,就只好回头来欺负你。这么多次了,难道还不明白?”

    怀远委屈:“可是师父时常出门在外,如果不找师姐,我还能找谁主持公道?”

    “这不是公不公道的问题。”

    曾善又拿出手帕,沾了点水替他擦拭脸颊,“你也是学过功夫的,他们要是欺负你,你就照样打回去!”

    “可师父说,我学功夫是为了强身健体,不是为了欺负别人。”

    “那不是欺负人,而是自保。”

    “可与别人打架,我也会疼……”

    “行走江湖,疼痛难道不是一件很正常的事吗?”

    曾善简单处理着怀远的伤口,答得有些漫不经心。

    “你小时候不是最不怕痛的吗?脚踩在水杯上面都不哭呢。怎么越大越胆小了?整天黏在我身边,凡事都让我出头,这可不行。”

    “……不行吗?”怀远怯生生地反问,仿佛依旧是当年那个男童。

    “当然不行!在咱们云苍,十四五岁就该独当一面。你看你身边的人,全都长大了、懂事了。再这样下去,师姐也懒得理你了!”

    仿佛是想要强调这番话的认真性,曾善还在怀远的背上用力拍了一下,推得那瘦小身躯一个踉跄。

    好不容易找回平衡的怀远仓皇地抬起头来,小声抗议道:“师姐,真的很疼啊。”

    少女看着他肿胀的脸,无奈地叹了一口气。

    “算了,下不为例。走,师姐带你敷药去。”

    两个人影搀扶着逐渐远去,场景再度进入模糊。

    趁着还能看清楚彼此的时候,练朱弦轻声问道:“你猜怀远他会改吗?”

    凤章君只回答了一个字。

    “难。”

    接下来的一幕,发生在云苍峰上某座偏僻的宫观之内。

    这是一处狭小的天井,摆着许多大盆栽种的山茶。花枝掩映的角落,怀远孤零零地躲在那里。

    他还是在摆弄着木头,原本杯口粗细的圆木已经雕出了纤细的长柄,但最为关键的繁复花饰却仅仅初见雏形。

    正当他全神贯注时,一道人影急匆匆地穿过檐廊向他走来。

    “怀远!!”

    喝问声从天而降。怀远吓得一个哆嗦,刻刀从木头表面滑过,最终在掌心里拖出一道血色。

    他浑然不觉受了伤,只顾着回头,果然对上了曾善愠怒的眼神。

    “你小子还躲在这里干什么?不知道什么时辰了吗?!”

    “……”

    怀远偷偷看了一眼庭院中央的日晷——阴天,没有影子。

    见他惊恐,曾善也无意于火上浇油,伸手为他指了一个方向。

    “今天轮到你守炉,时辰要到了,快点去,否则师父又要怪我没看好你了!”

    “守炉?”旁观的练朱弦咀嚼着这个不熟悉的字眼。

    “指的应该是鼎炉殿内的归真炉。”凤章君为他做出解答,“外出的云苍弟子们,会将那些作祟的鬼怪妖魔捉拿回来,丢入炉内熔融淬炼,经过多道净化工序,便可以获得增补修为的归真丹。”

    制作归真丹的工序复杂,但最重要的一步还是鼎炉练丹。一般情况之下,每次从填炉至出炉,都需要七七四十九日。期间随时有人留在鼎炉殿内值守。

    今天,恰好轮到怀远守炉。

    少年脚步匆匆,穿过了几进宫观,终于来到鼎炉殿。

    这是一座遗世独立的古朴大殿,四周围被高耸的岩墙所包围。墙上刻满了古老符咒,禁绝一切活物死物出入,就连守卫也只在墙外巡逻。

    石墙之内的庭院寸草不生,地面沟壑纵横,用朱砂填出法阵图案。甚至宫殿的檐上还垂着用巨幅璎珞符纸书写的符咒,紧紧锁住整座云苍峰上最为凶险的宝物。

    “若是换做现实里,外教之人是绝不允许进入鼎炉殿的。”凤章君实事求是道。

    练朱弦反问:“那需要我现在回避么?”

    正说着,怀远已经整备完毕,入了鼎炉殿。

    得益于特殊的建筑法式,整座鼎炉殿内没有半根立柱,自然看起来通透宽敞。大殿中央,立着一尊顶天立地的巨大铜炉,通体鎏金,雕刻着复杂的咒文与装饰,看上去神秘而又华丽。往上看,炉鼎天花板上还垂挂着几十条碗口粗细的铰链,用以开启沉重异常的炉盖。

    怀远的等级尚低,参与不了填炉开炉这种大事。他所要做的,只是在接下去的六个时辰里,每隔一个时辰就查看炉膛内部的情况,并及时更换炉口等处贴着的符咒。

    简单地交代了一些情况之后,前一班负责守炉的少年离开了,顺便还带走了一叠书籍。六个时辰太过枯燥漫长,在无需查看的时候,少年们也被允许去做一些无关要紧的小事。

    比如怀远就带来了他的刻刀与木头。

    不过现在还没到休息的时候。怀远将东西丢在一边,首先去观察炉膛内的状况——这项工作需要他爬上一架铁梯,然后打开炉身上的一处观察孔。孔洞中间镶嵌着一层金丝咒言网,所以不用担心炉内的东西会乘机逃逸出来。

    反正这里是香窥世界,练朱弦也不问凤章君允不允许,只凭着满腔的好奇心跟着怀远上了铁梯。

    但他很快就懊悔了。

    很难用语言来形容炉膛里的究竟是什么东西——像是融熔状态的铁水,随着三昧真火的热力上下翻涌。

    但如果仔细观察,就会发现这些铁水是“活着的”。

    练朱弦发誓自己看见了不止一张人脸,它们在滚烫的炉液里载沉载浮,做出各种狰狞扭曲的可怕表情。

    离开炉的日子还早,被投进鼎炉里的鬼怪们大多还有生机。它们有的正哭喊惨叫,但更多发出的则是诅咒谩骂的嘶吼。

    融融火光映红了怀远的脸庞,然而他的表情却冰冷异常——无论是面对其他少年时的胆小怯懦,还是面对曾善时的软弱无助,全都一干二净地消失了,回归于白纸一张。

    “他知道没必要在毫无价值的人面前做伪装。”

    凤章君的声音突然贴着耳边传过来。

    练朱弦吓了一跳,本能就要闪躲,却又猛然间发觉自己是站狭窄的铁梯上,一个趔趄就要往下摔。所幸凤章君眼疾手快,一把揽住了他的细腰。