17.缘日

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    “嫁、嫁给局长?”阿定重复了一遍。

    近藤勇在乡下已有妻室,在京都也纳了妾。但对于这种有钱有势的男人来说,女人大概是永远也不嫌多的。

    阿定仔细想了想,对于铃木家来说,这确实是个不错的选择。

    铃木来自贫困的乡下,大姐举一家的生计才养出了一个下等武士。阿定——即铃木的妹妹,如果不来京都,也是要在乡下找一个贫困的农夫嫁人的。最上等,也不过是给豪绅做妾。

    这种事,阿定在活着的时候就很清楚了。她和少爷之间,本就是差不多的关系,只不过她连个妾的名头都没有,因为一厢情愿而做着无名的情人。

    如果嫁给新选组的组长,那就完全不一样了。铃木会高升,妹妹也不用嫁给农夫,一家人这一辈子的命运,也许就此改变了吧。

    贫贱的人能活下去、能勉强向上爬就好了,根本没有资本去计较那么多。

    “如何?”铃木芳太郎追问道,眼睛瞪得浑圆,“你来京都,原本也是为了挣嫁妆钱。”

    阿定有些犯难。

    她倒是无所谓嫁不嫁,因为她不会一直留在京都。离开的时候,借用付丧神的力量修改一下历史,一切就解决了。

    可想到近藤那副威严的样子,阿定就有些害怕。

    铃木见她一直低头不语,便说:“先考虑一下吧,局长也说让你先住一段时间。就算是相亲,也要先见三回面呢。”

    阿定点了头:“那我……考虑吧。”

    于是,铃木心满意足地离去了,想必是去给局长答复了。

    阿定呼了口气。

    她在西本愿寺不能白吃白住,便帮着后厨的女人一起做工。她从前就是最下等的侍女,所以干起活来极为利索。她勤快又能吃苦,因此,她在后厨的女人间也渐渐变得受欢迎起来。

    常有人开玩笑说:“别去做梳头娘啦,就留在厨房里工作吧。”

    这样子又会有人反驳:“做厨娘哪有替千金小姐梳头挣的多?你懂什么!”

    阿定并不在意这些言语,只想再见见大和守。但大和守也有意避着她,始终不曾出现。如是过了一段日子后,药研忍不住说:“主君,不如回本丸去吧。”

    来之前,三日月也交代过他,不必真的让主君完成任务。凭大和守暗堕后的性子,是绝对不会轻易跟主君回去的。只要让主君知难而退,日后不要再说这些天真的话,那就足够了。

    看着阿定每天忧虑的模样,药研着实有些不忍。

    “那可不行,加州大人还在等我呢。”阿定摇摇头,很艰难地说,“答应了的事情又办不到,那实在是太惹人厌了。大和守不出现的话,我就会一直等下去。”

    药研有些不解。

    ——知难而退不就好了吗?回去向三日月殿恳请一声,也许一切就解决了。为什么要一直等在这里,做无用功呢?

    可惜,阿定还是没有回本丸的打算。

    这一天,后厨的小静来找阿定,告诉她京都的爱宕权现缘日就在晚上,让她好好收拾一下自己,晚上一道出去玩。

    阿定初来乍到不久,勉强知道京都最近是流行信奉爱宕权现大神的,还有一个圆隆寺专门供奉香火。女人们大抵和小静一样,今天拜辩才天的神像,明天就供奉爱宕权现的神龛了。

    无论做什么事,阿定都只会关注一样事物——大和守安定。于是,她问小静:“冲田队长去吗?他不去的话,我也就留在屯所里好了。”

    小静一副习以为常的样子,无奈说:“好啦好啦,我就知道你要问冲田队长。他也会去的,和另外几位大人一起。”

    阿定想:既然如此,她就没有理由不去了。万一冲田的心情变好了,大和守也愿意出来见见她呢?

    京都的缘日祭,必然是比乡下要热闹的。到了夜晚,灯彩也比平时更亮堂。整整两条长街,铺满了各式各样的摊子。有人在卖色彩绚丽的糖点心、号称是舶来品的瓷器、一窝啾啾啾乱叫的小鸡仔;此外,也有投壶、猜人、射箭之类的游戏,四处皆是纷繁一片。

    街上挤挤攘攘的,木屐踩来踩去,哄闹声到处都是。屋檐下垂着的一线灯笼,都被人潮带起的风吹得晃晃悠悠的。忽然有人高喊“神驾——”,于是人群便倏然让出一条道来,让那由八个壮汉扛着的神座从街道中央经过。

    一群彩衣小童跟在后头,敲敲打打的,手里还撒着糖果。糖果一落地,便有几个赤脚的小孩飞快地从地上爬去捡。他们灵活地在大人们的腿间窜来窜去,像是一群小猴子。

    “阿定,看这个、看这个。”小静忽然指着一个摊子说,“我好想要那个娃娃啊。你有想要的东西吗?我们去拜托三番队的田村先生帮忙好不好?”

    她指的是一个游戏摊子,十文钱可以抽五支箭,射倒了哪个礼物就可以拿走。画着大大白圈的地面上,像模像样地放了些颇为精致的奖品。

    就在这时,冲田过来了。

    他其实已经在附近转了很久了,但阿定一直和女伴在一起,他也不方便过来。听到需要人帮忙,他很爽快地就来了,说道:“我的箭法要比田村好一些,让我来吧。”

    他这样毫不扭捏、大言不惭的模样,令几个女人都咧开嘴笑了起来。因为知道冲田是为了谁而来的,她们的笑容里还有一分打趣的意味在。

    “阿定,你想要什么?”冲田从老板的手里接过了弓,扭头问阿定。

    阿定瞧一眼那些奖品,有些做不好决定,说:“都好好看呢,我在乡下也没见过这么漂亮的东西。冲田队长做决定吧……我实在不好说。”

    绚烂的玻璃珠子、看起来金灿灿的妆匣、颜色艳丽的胭脂,都是很诱人的东西。

    “好。”冲田笑了笑,搭了箭,很认真地瞄准了,手绷得紧紧。下一瞬,箭便如疾风一般飞出去了。

    箭头上本绑了两圈厚布,防止射伤那些奖品。饶是如此,冲田的箭还是将奖品给狠狠地撞了出去,撞击时那“砰”的一声响,着实有些吓人。

    一连五箭,全部都中了,老板很痛心疾首的样子。

    “在玩什么?”阿定的身旁忽然传来一道威严的声音。她抬头一看,原来是近藤勇。他把手揣在羽织的袖中,一副打趣的语气,“好久没看到总司露出这种孩子气的表情了。”

    冲田放下弓,笑眯眯地回答:“阿定想要那些奖品呢。我争取再玩两次,把所有的奖品都拿下来。”

    “阿定想要吗?”近藤哈哈笑了起来,对那老板招了招手,示意他过来。

    老板认出了面前这伙人乃是新选组的队士,顷刻间便有些腿软了。但近藤今天的脾气却格外好,只是对老板说:“能够买这些小玩意吗?”

    “可以的,可以的。”老板点头如捣蒜。

    “那我就全部买下来吧。”近藤笑得很爽快,“也不用总司一次次射箭了。”

    全部买下来,总比用五文钱一口气赢走要好。老板的面色雨过天晴,立时答应了。很快,阿定的手上就多了一大堆小玩意儿,挤挤挨挨的,都要装不下了。

    她忙不迭地朝近藤道了谢,然后将奖品分给小静和阿梅。这两个姑娘待她一直很好,所以阿定有吃的、喝的,总不忘和她们一起分享。

    “诶,我要这个、我要这个。”阿梅很兴奋地举起了其中一个妆匣,“很好看呢!”说罢,话锋一转,又说,“近藤局长对冲田队长可真好啊。”

    “可不是吗?”小静说,“听说冲田队长小时候,就在近藤局长的道场里长大呢。是和兄弟一样的感情吧?”

    阿定安安静静地听着八卦,不言不语。

    投完了箭,女人们又要去别处玩。人潮拥挤,不知不觉间,阿定竟与阿梅他们走散了。但她记得回屯所的路,倒也不是太急。

    她随着人群走,一不小心便来到了阴暗之处。

    忽然间,一种令人遍体生寒的阴森感,爬上了她的脊背。阿定觉得有些冷,抱着自己的手臂转过了身。这一转,险些令她尖叫出来——

    不知该称为“鬼魂”还是“妖怪”的庞然大物,悄悄蹲在她的身后。

    一双凶残可怖的眼睛,紧紧锁着阿定的身躯。阿定可以瞧见自己在它眼中的倒影——她自己的面容,可真是被恐惧给扭曲得不像话了。

    地狱冥焰似的黑色火炎从他黏稠的、几近融化的躯壳上涌落,一股莫名的腐臭气息悄悄将阿定包围了。

    站在这个怪物面前,宛如站在墓地之中一般。

    它好像张口了,口中嘶嘶的,发出了什么沙哑的、如同被磨坏琴弦似的声音。

    “——审神者。”

    说时迟,那时快,一道暗影掠过,药研手握短刀,横在了阿定面前。他咬咬牙,说道:“青江,你带主君先走。只有一骑溯行军的话,我可以对付。”

    “等等,药研……”阿定强压着心中的恐惧,说,“留你一个人的话,我不放心……”

    “您留在这里的话,也没有用处。”药研的话很不客气,“只要您能活下去,为我提供力量,那就足够了。”

    青江拦腰抱起了阿定,跃至了屋顶上,口中笑道:“队长,那我就听从你的吩咐了。……啊,只有两骑的小队出阵,还真是寒酸呢。”

    “这也是没办法吧!”药研说。

    ——本丸变成了那副样子,还有人愿意为审神者出阵,那已经很不错了。

    眼看着阿定要离开了,那只怪物忽然向着阿定的方向伸出了手,喉中发出怪异的喊叫来,声音瘆人极了。

    “主…带…回……去”

    似乎是在说着这样的话。

    阿定窝在青江的怀里,心底有些忐忑。

    “青江大人,我听错了吗?”她拽紧了青江的衣服,说,“那个怪物,刚才在喊我‘主君’呢……”

    ——主君,带我回去。

    似乎是在说着这样的话。

    青江对她笑了笑,安抚道:“你听错了哦。时间溯行军是不会说话的。”