24.内海

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    元历二年的岁首, 冷得有些不可思议。

    美作国近濑户内海,越是靠近海的地方,便越容易见到水鸟。那些水鸟抖着翅膀低低盘旋,像是一点儿都不怕刀割似的冷风。虽不至于下雪,可天气也不算好。到了午后,竟然下起雨来。

    阿定与另一名女郎卷起斗笠,匆忙地跑到路边的茶棚子下躲雨。

    阿定身旁的女郎叫做小纯。

    此刻的阿定与小纯一样,都是京城中名为“廊御前”的贵夫人的使女。这位廊御前在出嫁前,有个大名鼎鼎的姓氏——“平”, 即曾经权耀京都、满门高臣的平氏一族。

    不过, 那也是曾经的事情了。如今的平家已被源家赶出了京城, 正守着四国的屋岛挣扎呢。都说平家是日落夕阳,大厦将倾,再也回不到曾经的辉煌盛大了。

    廊御前虽是平家的庶女,可身上到底流着平家人的血。因平家如今人人喊打的缘故, 廊御前在京城中简直是寸步难行。不仅夫家不宠爱她,连养育的儿子都被送去寺庙做童子了。

    廊御前生怕在京中无法自保,连夜逃到了京畿附近的山上, 又派人去给盘踞在屋岛的平家人送信。因用男子送信太过惹眼,廊御前特地挑了两名女子, 打扮成外出访亲的模样。

    小纯与阿定, 便是廊御前选中的送信者。

    “再往前就可以乘船了吧?”小纯搓搓手, 呵了一口冷气, 抱怨道, “要穿过内海,才是屋岛。不知道船家让不让我们坐船呢?还是京都更好些,也不会这么冷。”

    前不久,小纯还在帮廊御前挑选赏花时所穿的衣物,那唐国织锦的柔软触感,真是让人爱不释手。可一转眼间,廊御前便去乡野过起了如女尼般的生活,自己则在海边吹冷风。

    世事可真是多变呐!

    “也不知道到了屋岛之后,我们又要怎么回去呢?”小纯一副惆怅的样子,“夫人说,我们就留在屋岛吧。可屋岛离京都那么远,我并不想留在那里呀。”

    阿定想了想,劝道:“京都正是动荡的时候呢,平家的使女留在京都,恐怕保不住命。”

    小纯听了,脸色一变,点头说:“有道理,那还是留在屋岛吧。”

    那些源家的人搜捕平家武士的时候,可不会管无辜的旁人。若是有个平家武士坐在屋子里,源氏的武士便从外头往里射箭,把所有仆从和部下一并射死。

    小纯可不想死。

    雨越下越大了,茶棚里挤着的人也越来越多,都是些往来于四国和京畿间的商人。他们似乎在讨论着“船”什么的,阿定想凑上去听,但实在挤不进去。

    没一会儿,西边忽然冒雨行来一列骑着马的武士。行商们见了,立刻噤声散了开来,垂着头,一副恭敬的模样。

    那伙武士下了马,便大声地要了茶,各自在屋檐下坐开了。还有几个,则在挨个挨个地搜查商人们的行囊,也不知是在做什么。

    小纯使劲地拽了拽阿定的袖口,紧张地说:“是源氏的旗帜!”

    果然,马具上真的插着源氏的白旗。这一列武士,想必就是源家的士兵们了。

    阿定竖起耳朵仔细听,发现他们正在搜查一个平家逃贼,因此努力地将每个人的衣兜、行囊乃至头发丝都翻开了。

    “怎么办呀?我们身上还有夫人写的信呢。”小纯很是忐忑,“万一被搜到的话……”

    “我们是女人,应该不至于来搜我们的身体。”阿定安慰她。

    虽然这样说了,可阿定心底还有些不安。

    听说武士大人们不高兴,就会随手杀人试刀。万一廊御前的信真的被发现了,自己会不会在此地就被砍杀了呢?

    就这样双手空空地回本丸去,三日月殿恐怕会生气吧。

    眼看着那伙武士越来越近了,阿定忽然有了一个主意。她背过身去,趁着无人注意的时候,将廊御方的信折起来,迅速地塞入了自己胸口。她的胸脯原本就发育得好,塞点东西进去也不会显得突兀。

    那伙源家的武士走到了小纯面前,很是诧异地喊道:“是女人啊!”

    这一声呼喊,迅速地将所有的武士都招过来了。他们像围观猴子似的,打量着阿定和小纯的身体。

    出身卑贱的阿定并不在乎被人打量,她只是一直安静地垂头。武士们放肆的目光,对她来说什么都不算。

    可小纯不一样——她父家原本也是个小庄主,后来土地被抢,她迫于生计才当了廊御前的使女。她的骨子里,还有点贵族的骨气。

    “看什么呀?”小纯瞪了一眼武士,一副不服输的样子。

    “还是京都人!”小纯的京都腔调软侬绵长,让武士们愈发惊奇了。他们开玩笑似的上来闹,说,“是不是平家的逃民?让我们搜一搜。”说着,就开始翻他们两人的行李。

    但廊御前的信早就被阿定藏好了,他们也只能翻出普通的衣服、食物来。

    阿定扯扯小纯,小声道:“不要招惹武士,还是快快道歉息事吧。”

    在这种时候,道理是讲不通的。保全自身,把廊御前的信件送到才是要紧事。更何况,阿定的任务原本就是要抵达位于屋岛的平家大本营。

    阿定不说话还好,一说话,就把男人们的吸引力都招来了。她可比小纯生的漂亮多了,武士们立刻围着她说起混账话来。

    “海边的小村子里,还有这么漂亮的美人,是妖怪吗?”

    “胸脯这么鼓囊囊的,是不是藏了给平家人的信件?”

    “怎么不说话呀!真是无趣……”

    无论男人们怎么说,阿定都垂着头,不敢答话,生怕就招来了更多的是非。

    就在此时,有一个男人冒雨策马而来。看到武士们围着两个女人打转,这男人就露出一副不高兴的神情来,一边用剑驱散着武士,一边教训道:“不务正业!”

    阿定偷偷抬头看了眼,原来是个戴着冠、穿着便服的年轻人。

    他长得和其他坂东武士不一样——源氏门下的坂东武士们,都是皮肤黑亮、眉毛锋利、眼神凶狠,被称作“只会骑马和射箭的恶棍”,但这个年轻人有白皙的肌肤与形状流丽的眉眼,五官轮廓有一种所谓的“京都贵族的味道”。

    不仅如此,他还比那群粗糙的坂东武士多了对女子的怜惜之情。(顺带一提,这也是京都贵族的特征之一)

    “没事吧?”这年轻人问阿定和小纯,“你们要上哪儿去?这种战乱时候,女人还独自在外面跑,小心被平氏的叛军捉了。”

    阿定按照计划地回答了:“坐船到四国那边去,投奔朋友。”

    “那可不巧了。”年轻人说,“你最近坐不了船了,海边已经封锁了。那里不安全,平家人会往海上射箭。”

    “哎呀!”小纯露出懊恼的神色。

    阿定也有些烦恼。难怪刚才有那么多的行商在说着“船啊”、“船”什么的,原来是最近都不能开船渡海了。

    阿定有些小失望。

    说实话,丹后虽然近海,她也在主人家的饭桌上见到过大鱼。但她从前所住的村落,却是不临着海的,她还从没见过所谓的“内海”呢。

    男人拨了一下头上的雨珠,也站到了屋檐下,对两个使女说:“你们从京都来?还是回去吧。四国那里,恐怕不是轻易能过去的。”

    他看到阿定的容貌,失神了一下,心底还有些疑惑:这么漂亮的女人,怎至于要去四国投奔朋友呢?哪怕是没了夫君、生过孩子了,提亲的人肯定也会踩破门槛,还愁活不下去吗?

    “我们两个在京都已经没有亲戚了。”阿定第一次撒那么多的谎,语气很不安,“不去四国的话,就活不下去了。”

    她把情况说的这么严重,男人也有了怜悯的心思——战争这么动荡,谁讨生活都不容易啊。

    “为什么不再嫁个男人呢?”他问,“有丈夫养你,也就不用愁生计了。”

    这可把阿定问倒了——她没有嫁过人,这该怎么回答呢?

    “我不喜欢被男人养。”阿定只能老老实实说,“我从前是做梳头娘的,帮主人家梳头就能养活自己了。如果要和男人在一起,那就要找一个我恋慕的人,而不是为了生计就匆匆嫁人。”

    她从前做使女的时候,确实是这样想的。

    同时,她还有些内疚:在新选组工作的时候,她可是答应嫁给近藤做妾了呢。虽然那只不过是离开那个世界的借口,但还是有些心虚呀。

    男子听了她的话,竟然笑了起来。一边笑着,他一边打量着阿定,发现她生的格外俊俏。

    虽然她不是京都传统意义上细眼薄唇的美人,可眉宇间款款流转的风情,也算是与众不同了。

    他在心里想:外貌和说的话一样,都很与众不同。

    “如果你实在要渡海,那就坐我们的船过去吧。”男子好心地提议道,“只要你不介意拥挤就是了,你可能要和其他在船上帮忙的女人挤在一起。”

    阿定答应了。

    有船坐就好了,哪里还能挑剔呢?

    虽然,“坐着源家的船去找平家人”听起来确实哪儿怪怪的。

    这男子自称在家中排行第九,所以阿定喊他“九郎”就可以了。等雨停后,他就用马载了两个女人一程,打算将她们亲自送到摄津渡辺港边。

    “坐我的马吧。”九郎很客气地对阿定说,“到了港边,住一晚上,就能过内海了。”

    “万分感谢。”阿定诚恳又心虚地道谢了。

    九郎的马是一匹奥州银毫,看起来威武健壮,挂着的马具和箭筒也是金灿灿的。他扶着阿定上了马,说:“坐得不稳的话,就抓住我的衣服。”

    阿定第一次骑马,不敢违背他的嘱咐,立刻伸手拽紧了九郎的衣服。

    看到她这副乖巧听话的样子,九郎露出了笑容。他的眼睛是琥珀色的,笑起来很清透,这也让他在一众坂东武士里显得格外出挑。

    马一旦颠簸起来,阿定就觉得不适应了。她觉得随时会摔下去,可又不敢说出口,只能紧紧地拽着九郎的各种地方——袖口、衣襟,乃至于他挂着刀的系绳。

    “我的刀很锋利!”九郎策着马,一副很自如的样子,“它叫做‘薄绿’,虽然是个风雅的名字,却能将人劈得一刀两断。你最好不要碰它。”

    阿定听了,怔住了。

    薄绿,不正是膝丸从前使用的名字吗?

    这么说,面前这个武士大人,就是膝丸的新主人源义经了吗?

    听烛台切大人说,源义经的全号是“源左卫门九郎义经”,左卫门是官职,九郎是家中排行。如此一来,他自称“左卫门”和“九郎”,都是正常的。

    难怪九郎的外貌如此出众。

    九郎的母亲,是昔日千里挑一、名动京畿的大美人——常盘夫人。九郎的外貌不像坂东人,而有着京都的高雅,也是因为母亲的原因吧。

    虽然被警告了“刀很锋利”,可阿定忍不住再去打量那把薄绿。

    也不知道膝丸在这个时代做什么?也和大和守安定一样,附着在刀剑的本体上吗?还是在其他地方游荡呢?

    摄津渡辺港很快就到了。

    因为已经在海边,海风便越发的大了。海潮扑打岸边的声音,哗哗、哗哗的,不绝于耳。便是躲到了暖烘烘的屋子里,也会听到那拍岸不止的声音。

    港边的木造屋子里,住了一圈女人,她们都是要在船上做帮工的人。挤挤挨挨地在地上铺满了床褥后,小屋里便只余下一个烤火的地方。

    女人们大多互相不认识,谁也不知彼此来历。看到阿定生的漂亮,他们便问道:“你是哪位殿下的妾室吗?”

    又有人回答:“连武士的妾室都要来帮忙呢!可见这场仗不好打呀。”

    接下来,女人又说起了别的事。似乎在说着战争的事情——源家要攻打四国那头的平家了,把附近所有的船只都调了过来,海路也因此都停了,只有源、平二家的船,还敢在海上游走。要是不小心碰到了,那就是一场战斗。

    听到源氏这些战况,阿定有些心虚。

    虽然不是这个时代的人,可现在她名义上还是平家之女廊御前的使女呢。听这些东西,是不是不太好呢?

    于是阿定悄悄起了身,走出了屋外。

    夜已经深了,外头的海风带着一阵咸涩的气味。海浪在夜晚冲刷着岸石,浪上托载的船只都摇摇晃晃的,像是没有重量似的。

    只有她一个人的时候,跟随她的付丧神便可以现身了。

    乱藤四郎大概也没怎么见过海,一副很兴奋的样子。

    “是海——是夜里的大海!”乱撩了一下长发,满眼都是亮晶晶的,“虽然是内海,但内海也是海!是正正经经的大海啊!”

    大俱利伽罗没说话。

    他一直是这张冷漠脸,阿定已经习惯了。他平常会多看一眼阿定,阿定便已经满足了。

    乱扑过来,搂着阿定的手臂摇,一副很新奇的模样:“主君和我一起去玩水吧?或者和我一起在海边吹吹风也好呀。”

    因为乱看起来便是个小孩子(小女孩!),阿定对乱莫名有了种“疼爱”的心思。因此,她就顺手摸摸乱的脑袋,笑着说:“我不可以走太远,免得小纯找不到我。”

    乱被她摸了脑袋,一副不满足的样子,捉着阿定的手放在自己的头顶,要她多揉两下。

    “要摸摸是吗?好呀。”阿定不会拒绝小孩子的请求,很顺从地蹲下身来,摸乱藤四郎的脑袋。乱那张可爱的脸,也因此有了开心的表情。

    乱闹了阿定一会儿,就偷偷瞥向了站在一旁的大俱利伽罗。

    大俱利伽罗没什么表情变化,依旧沉默地站在原处。好一会儿,他才动了一下,只不过是把被风吹开的外套紧了一下。

    乱朝着他笑了笑,又扑进了主君的怀里。

    ——大概,是有炫耀的成分在里面的。

    但大俱利伽罗只是侧过了身,全当没看见这样的挑衅。

    ***

    阿定在海边度过了一个夜晚,整晚的梦里都有不歇的海潮声。次日天刚刚泛起鱼肚白,小屋子里就满是嘈杂的声响了,原来是大家准备登船前往屋岛了。

    上船的都是些打扮成普通行商的人,若不出意外,他们会在屋岛附近的村子里上岸。至于这群人能不能打探到对岸平家的情报,那就要看造化了。

    临登船前,九郎将阿定和小纯喊了过去。

    “船上都是男人,难免会有人想要欺负你。”九郎很好心地说,“如果遇到了不想搭理的男人,你就说‘我是左兵卫九郎’的女人,他就不敢动你了。”说罢,他环顾四周,“大家都看到我站在这里和你说话了,肯定都会相信的。实在不行,你就来船舱找我。”

    阿定微微吃惊。

    这个办法,确实能保障她一路平安无恙,可她总觉得是被占了口头上的便宜。但九郎一副认真的模样,她也不敢怀疑九郎的好心。

    “如果你以后还想回京都来。”九郎对阿定说,“你也可以来投奔我。”说罢,他就提了弓刀,离去了,看样子是要提前上船了。

    阿定还有些舍不得——舍不得九郎身上的那柄“薄绿”。

    不知道在船上的时候,还有没有机会见到薄绿呢?

    九郎扭头,看到阿定这副眷眷不舍的表情,有些想笑:“快上船吧,阿定。”

    小纯凑过来,努努嘴,说:“这个家伙是在朝你求爱呢!什么‘可以来投奔我’,不就是让你做他的女人吗?他操着奥州那边的口音,摆明了是个穷地方的破落武士。你可不要被骗了!”

    阿定哭笑不得:“哎呀,我也是乡下口音呢!”

    “那不一样。”小纯支支吾吾,“你说话的样子可爱嘛,我也听习惯了。”

    阿定之前在京都待了一段时日,讲话也染上了京都历来的绵长软俏。对于小纯来说,阿定说话的腔调也并不是那么难以忍受吧。

    到了船上,空间就没有这么狭隘了。阿定到船舷上散了散心,抬眼便望到了平整碧绿的内海,顿时觉得心情也舒畅了。

    ——不管是平氏还是源氏什么的,放马过来吧!

    “很能惹事啊。”

    阿定忽然听到有人对自己说话。

    原来是大俱利伽罗站在她身后,一副漠然的神色。

    大俱利伽罗和烛台切不一样。

    他总是这副置身事外、冷眼旁观的模样,不但不会如烛台切一样主动靠近审神者,还会偶尔流露出反感与敌视。因为冷冽的眼神,他那本来就没什么表情的脸就显得更可怕了。

    “虽然对烛台切他们没兴趣……”他不知是在对谁说话,“但你就是用这种方法引诱了他吧?”

    ——笑一下,用含情的眼睛打量着,一副乖乖巧巧的样子,让男人老实跌进她的陷阱里去。

    阿定有些莫名其妙,还有些害怕。

    她对九郎做了什么奇怪的事情吗?

    难道说几句话,就算是引诱了吗?

    可能还是要与从前一样,一言不发……

    她本来是不应该有勇气反驳的,但这回,她莫名地改了性子,挑着眉,慢悠悠:“你又知道什么呢?真正的我是怎么样的……”

    应该是反驳的话,被她说的软绵绵的,一股子温柔旖旎的味道。

    大俱利伽罗握着刀的手紧了一下。

    “无聊。”他说罢,背过身去,望向了海的另一端。

    那似乎是屋岛的方向——也不知道平家的宅邸,是否就隐匿在层层云间?