31.第十六章

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    待顾陌同周韫快马加鞭赶回京城, 已是三日之后。

    而爻帝自得了病以来,初时,还可勉强听一听群臣的奏章;到后来, 便每日昏昏沉沉,绵延病榻,政务则交由大皇子同二皇子协助办理;等到最后,爻帝的昏迷的时间已经远远多于清醒的时间,大多时间都是处于昏迷。

    而顾陌同周韫回到了京城后,所做的第一件事便是入宫。周韫自边境一年未归,如今归来,自该去探望爻帝, 而顾陌, 则去寻了周韫的父妃应答应。

    养心殿内。

    明黄色的宫殿内飞速地掀起重重叠叠的帐子, 又匆匆落下,溅起殿内飞起了尘屑, 好似被日光镀上了层金边一般。

    爻帝今日倒是难得的多清醒了会,一睁开眼见到周韫, 神色便有些复杂。他素来不喜这个老三,但这些日子老大同老二忙着争夺朝堂上的权势,这老三竟是第一个来这养心殿看他的, 何其讽刺?

    “回、回来了?”爻帝缓缓开口问道,嗓音嘶哑难听, 只是说一句话, 那单薄的胸膛便如破败的风箱一般咳喘着。

    周韫垂着眼眸, 接过宫女手中的茶杯,服侍爻帝喝下:“是。孩儿此次大败敌戎,令敌戎退离我边境三百里,今后数十年不必担忧敌戎来犯。”

    “好,好,好!”爻帝闻言眼眸里倒是放出了些许光芒,似乎力气也恢复了些许,抬手便让宫女们拿纸笔来,“老三此次立了大功,理应重赏。老三此番大败敌戎,乃是义勇双全,朕便封你为忠王。今后便能够将手中的虎符交出来,在京城安心当一个闲散王爷,如何?”

    爻帝此话说得倒是好听,但这如何称得上是重赏?若是周韫接过了爻帝的这个赏赐,便是默认自己究其一生,都无法再企及那个位置。况且不说别的,仅是这个称号也足够讽刺,“忠王”,便是要他一生效忠,不得有任何反叛之心。

    周韫也不说话,只静静地瞧着爻帝,眼眸里有着淡淡的讥笑:“父皇要孩儿交出虎符,封孩儿一个忠王?”

    爻帝不知是当真病糊涂了,还是故作不知周韫话中的嘲讽之意,吃力地点了点头:“你此番大捷,边境也毋须有人再去戍守。这些日子你也吃了不少的苦头,不若留在京城,安享这荣华富贵。”

    “安守荣华富贵?”周韫又重复了一遍爻帝的话,面上依旧笑着,却是转头谈起了往事,“自幼时,孩儿便很困惑。父皇说作为皇子,须能懂得治国韬略,便请了徐上卿来教导孩儿们。大皇兄同二皇兄总是做不好文章,而孩儿却屡屡得到徐上卿的赞赏,可惜父皇却从未夸赞过孩儿半句。”

    “及到再大些,父皇又请了魏将军来教导孩儿。练了数月,大皇兄同二皇兄连剑法都不会使,而孩儿纵然是再练得一手好剑法,也不曾得到父皇的半分目光。”

    “再后来,等到了朝堂,大皇兄同二皇兄更是欺上瞒下,徇私舞弊。潮州城水患,至少数十万百姓遭殃,而盐城贪墨一案,更是令盐城刺史一家三百余人成了替罪羊,无辜枉死。此类事件,比比皆是,不用孩儿一一列举。”

    “可孩儿仍旧不明白,父皇既知晓这一切,却为何始终属意二位皇兄,不曾瞧过孩儿半分?不说旁的,且说这闲散王爷,父皇当真觉得若是孩儿那两位皇兄之一当真登上了皇位,孩儿还能活着当一位闲散王爷?”

    爻帝微微闭了闭眼,像是没有听到周韫先前的质问一般,只虚弱地摆了摆手:“你若肯安心当一位闲散王爷,无论是老大,抑或是老二,自然都是容得下你的。”

    周韫微微颔首,面上做恍然状,欺身上前,轻声说道:“父皇说了无论是老大,抑或是老二,那这皇位,为何就不能是由孩儿来坐呢?”

    即便是听见三皇子当众说出了如此大逆不道之言,殿中的宫女们也只是默默地低着头,眼观鼻、鼻观心,不曾有半分诧异的神情。想来这养心殿,也早已经在周韫的控制之下。

    见状,爻帝怒瞪着双眼,手也颤颤巍巍地指向了周韫,口中怒斥道:“你这逆子,当真是有谋逆之心!竟还敢觊觎这皇位,你也配?你也配!”

    周韫给爻帝顺了顺气,瞧着是一副孝顺的模样,只是口中说出来的话却并非如此:“孩儿为何不配?说起这,孩儿倒是想起了一件事,还未曾禀告父皇。”

    爻帝瞧着周韫,浑浊的眼眸里满是戒备。

    “父皇可曾记得几年前的王道人?当时父皇好生信任那道人,每日都会服用那道人炼制的五石散,只说是服用后逍遥自在,可以延年益寿。只可惜那道人只炼制了一年的五石散,便再也寻不见人影了。父皇找了好一阵子,都并未能找到那道人。”

    “哼,那又如何?”

    周韫笑了笑:“孩儿担忧父皇身体,便替父皇找到了那道人,又要了些五石散。”

    周韫说完后,便将一包白色的粉末放置爻帝的面前,笑着说道:“父皇可仔细瞧瞧,可还一样?”说罢,又令宫女取出早已备好的一只老鼠。

    那老鼠刚嗅到五石散的味道,便“叽叽”地叫着,黑豆大小的眼眸里折射出凶狠的光芒。若不是那宫女力气大些,只怕要捉它不住。

    爻帝适才瞧完已是心中一突,只是面上却不显:“你意欲何为,不要妄想朕会中你的圈套!”一派色厉内荏的模样。

    周韫没有说话,将那五石散倒入温水中搅匀,又令宫女喂那老鼠喝下。那老鼠嗅到味道已是躁动不已,那宫女端起杯子喂它的时候,就更是配合,不一会儿,便喝了个干干净净。

    初时,老鼠喝下那五石散后,便是一副熏熏然的模样,四足朝天地躺着,眼睛眯成一条缝,全然一副沉醉的模样。

    爻帝不禁捏紧了身下的锦被,这老鼠的模样,同他每次服用完五石散后的状态,并无二致。尤其是见到下一秒那老鼠剧烈地挣扎着,它的四足在空气中徒劳地蹬着,最终却还是瞪大双眼,七窍流血而亡,后背更是冷汗涔涔。

    周韫缓缓踱到爻帝的面前:“父皇可还记得,那王道人究竟是何人举荐?”

    听到周韫这般询问,爻帝一双浑浊的眼睛渐渐失了神,他如何会不记得?那年他寿辰,老大说为他延年益寿,特寻来一道人,此道人炼制出来的丹药无人可及。而老二亦在一旁附和,说是这王道人的道术高明,定然能让他长命百岁。

    孩子都大了,终究是等不及了。可笑他还以为这朝堂都在自己的掌握之下,却并不知道在朝堂之下,一个敢同他说真话的人都没有。

    周韫瞧着爻帝此番模样,心知他应当是想通了这一切。这么些年,爻帝早已磨平了周韫对于一位父亲的所有期待,当下见他这番模样,也并没有太多的感慨:“父皇既已明白,莫非还是属意孩儿的两位皇兄?”

    出乎周韫的意料,爻帝近乎惨烈地笑了笑,却还是坚持道:“你以为这样朕便会送你上那个位置?你想也不要想,朕即便是死了,皇位也不会是属于你的!”

    周韫也难得有算漏了的时候,不由诧异道:“父皇当真如此不喜孩儿?纵然是将皇位传给想要谋害父皇性命之人,也不愿给孩儿?”

    “哼!”爻帝冷嗤了一声,望向周韫的眼神里是毫不掩饰的冷意,却是问了一个不相干的问题,“你父妃,可还整日瞧着那玉镯出神?”

    不等周韫回答,爻帝便接连不断地问道:“你可知道,那玉镯究竟是何人所赠?乃是前朝意外丧命的太子。你可知道,你父妃当时为何愿意入宫为小小一妃子?是因为他怀孕了,又不愿将腹中孩儿打掉。你可知道,这么些年,他从未应允朕近过他的身?”

    通过爻帝一连串的发问,周韫竟是意外得知了自己的身份,不由有些恍神。

    爻帝望着周韫的神色里有着刻骨的恨意:“朕只恨当年未在你出生之际将你掐死,这些年若不是你父妃凭着前朝太子留下的余孽,将你护得滴水不漏,朕早已将你弄死。”

    周韫迅速地回过神,似是由爻帝的话又联想到了什么,望向爻帝的神色同样的冰冷:“无碍,此番回京,韫亦是准备了礼物的。这皇位若是爻帝不愿与,那韫自取便是!”

    爻帝闻言猛地抽气:“你、你休想,这朝堂已在老大、老二手中,朕不信你能覆了去。”

    周韫冷冷地笑了笑:“那爻帝,便拭目以待。”

    而与此同时,顾陌在应答应那里,却也拿到了一些了不得的东西,足以使民心动荡的事物。