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第43章 图穷匕见

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    群星之厅的平民和中小贵族们顿时在惊恐中骚动起来,卫兵们不得不大声呵斥。

    “你还真敢说啊,西里尔。”北境公爵瓦尔深深地看了西里尔一眼:“多亏了你,现在应该没有人再说要回到封闭的、小会议室的问题了吧?”

    石座上的敕封伯爵们沉默以应。

    “迟早要发生的事,”法肯豪兹公爵眼神阴翳,即使在笑声中,尖利的嗓门依旧:“嘿嘿,我不过替你们去除了侥幸和恐惧。”

    “宴会上的‘不受欢迎者’,”库伦公爵叹出一口气:“真是名副其实啊。”

    詹恩则和大多数十三望族的伯爵们一样,阴沉着脸,一语不发。

    十几秒后,由星聚广场传到群星之厅的,是广大民众们惊慌失措的杂乱嗡嗡声,且越来越大。

    埃克斯特与星辰即将爆发冲突的消息,至此彻底公开。

    索雷尔伯爵眼神不善,直直地看向国王:“陛下,向着国民们宣布这场即将到来的祸事,您想要的效果已经达到了——问题是,现在怎么收场?”

    面若寒冰的凯瑟尔五世没有说话,只是轻轻看了索雷尔一眼,后者依旧固执以对。

    “这倒简单,”塔伦伯爵不客气地盯着索雷尔:“要打还是要谈?要打的话,大家就各回领地,把征召号吹响。”

    “我们依然有谈判的机会,我们有盟友,跟十二年前一样,可以请他们从中斡旋。”詹恩缓缓抬起头,看向领主诸侯:“战争不一定会爆发,只要付出一定的代价……”

    “他们死在使团里的可是王子——是努恩王的独子,沃尔顿家族唯一的继承人。”法肯豪兹打断了小公爵,他阴阳怪气地道:“付出代价?也对,把哪块北方的领土割给埃克斯特,大概也就成了。”

    “北境一寸领土也不会让出,”泽穆托伯爵冷冷地道:“那是我们家族世代守护的土地。”

    “但那个王子确实死在你们的辖境内不是吗?”达斯坦伯爵嗤笑一声:“这是你们的责任,当然要付出代价。”

    “如果你不是在开玩笑,达斯坦,”福瑞斯伯爵抬起头,目露凶光:“那我们现在就可以上终结之台决斗了。”

    “好了好了,那就把东海上,永世油的供给让出两成给他们?”法肯豪兹公爵装出深思的样子,先看看库伦公爵,又看看詹恩,露出不以为意的笑容:“或者南方的沥晶矿怎么样?”

    “开玩笑得有个限度,西里尔。”库伦公爵少有地严肃以对。

    詹恩对他露出了一个友好的笑容,微微摇头。

    就在此时,凯瑟尔五世轻轻点了点权杖。

    所有贵族都适时安静下来,看向他。

    在国王的目光下,基尔伯特点点头,上前一步:

    “据秘科的渠道,龙霄城昨天就知道王子殁于星辰的消息了,”他皱眉道:“而黑沙大公比他们的国王更快,两天前已经开始征召兵员,动员军队——埃克斯特南部的另外两位大公比他慢了半天,但是一般无二。”

    大厅内顿时一阵哗然!

    “肃静!”基尔伯特严肃地高声道。

    在满厅的复杂情绪中,只听至高国王低沉而浑厚地道:“如果两国开战,王室还有塔伦家,会倾尽所有,支援北境。”

    塔伦伯爵坚毅地点点头。

    国王神色平淡地看向北境公爵:“瓦尔,你们能提供多少兵力和补给?”

    “多少兵力?你在开玩笑吗?”瓦尔·亚伦德严肃地回应道:“我已经召集了所有封臣,一万五千的步兵和一千弓手,五百重骑,甚至还有少量魔能枪!他们会在最短时间内增援断龙要塞,到索尼娅·萨瑟雷勋爵的麾下听令。”

    “那可是我们的领地!一旦战事爆发,连妇孺都会拿起武器!”

    “至于补给,就看我们能守住多少土地了。”

    泽穆托和福瑞斯两位伯爵坚定地点头应和:

    “守望城的三千五百人,将誓死而战。”

    “孤老塔只有两千步兵,但我们会战到最后一兵一卒。”

    “我们能顶住三位埃克斯特大公的压力,但如果是埃克斯特全国……”北境公爵直起腰,刺目的眼神扫过每一个贵族:“我们需要整个星辰的力量。”

    站在老卡拉比扬伯爵身后的科恩挠了挠头,疑惑地低声道:

    “这不是面向全民的国是会议吗?怎么把兵力部署就这样讲出来了?”

    老卡拉比扬伯爵轻轻地闭上眼,微不可察地叹出一口气。

    “你没看出来吗?”他压低声音,一脸疲惫地告诉自己的儿子:

    “北方贵族们的这副姿态,是做给埃克斯特看的。”

    “你相信亚伦德公爵能召集一万人?星辰一直没从血色之年恢复过来——我怀疑,领主们所宣称的兵力,能有三分之一就不错了。”

    科恩顿时一怔。

    他难以置信地看向大厅之顶,那个银十字大小双星的图案。

    作为帝国之裔,西陆之盾,星辰王国已经虚弱到这个地步了吗?

    凯瑟尔五世轻轻颔首,然后转向容貌吓人的西里尔:“西荒的领主们呢?”

    西里尔·法肯豪兹后仰着头,闭眼道:“荒墟只能派出一千步兵——荒骨部落最近又开始骚动了,至于魔能枪,我们自己都不够用。”

    “翼堡并非以兵锋见长,”年轻的德勒·科洛莫伯爵沉吟着:“但我们能派出最好的一百鸦哨轻骑。”

    博兹多夫也狠狠皱眉:“英魂堡最近周边不宁,有个兽人被奉为领袖,他在聚集各氏族的势力——黑狮家族只能派出两百人。”

    西荒贵族们小气的决定,让在场的贵族们都开始窃窃私语。

    科恩皱起眉头,他曾在西荒前线,荒漠战争之后的肃清战役里服役,但就他所知,西荒的兵力绝非如此单薄。

    “刚刚捅破秘密倒是挺积极的,”瓦尔冷冷地看着法肯豪兹:“一说到征召兵力……哼。”

    星聚广场又有一阵呼声传到群星之厅,这次是激动的欢呼,其中不乏狂热的声音,

    “唉,”塔伦伯爵摸着自己的五芒星胸针,叹气道:“我敢打赌,卫兵刚刚把关于北境兵力的话传下去,还没来得及传西荒的。”

    凯瑟尔五世依旧不动声色,他转头问库伦:“太阳剑盾的家族,和整个东海领的态度如何?”

    “陛下,东海人大部分靠海维生,我们没有足够的兵力,但可以出钱,召集佣兵出战,”胖公爵笑眯眯地道:“如果全面战争爆发,只要不入冬,近海没有结冻,我们的船队还能袭扰埃克斯特的东海岸。”

    东海公爵身侧的石座,诺亚·哈维亚伯爵,和克拉克·阿蒙德伯爵对视一眼,齐齐点头。

    法肯豪兹公爵阴仄仄地道:“真是谢谢你提醒我们,现在正好是十二月,入冬咯。”

    凯瑟尔五世敲敲自己的石座,略带深意地问道:“所以是没有人,只有钱?我记得打荒漠战争时,首相大人跟我说,要钱没有,要人可以——就是从东海到西荒,运兵有点远?”

    “五年前的人,不会出去赚钱嘛,所以没钱有人,而现在的人都出去赚钱了,所以没人有钱。”库伦公爵脸不红心不跳,笑眯眯地回答。

    国王轻嗤一声,而北境公爵的脸色则难看无比。

    “整个南岸领没有能用的骑兵,凯文迪尔家能从翡翠城周边召集两千步兵,也有一些魔能枪,”詹恩在陛下问他之前,就忧心忡忡地回答道:“可长征北方作战,水土不服是个问题,我的封臣们也一定不会高兴——无法保证兵员的质量。”

    老卡拉比扬伯爵也脸色严肃,适时开口:“沃拉领也是一样,即使加上封臣,我连征召到三百兵力也没有信心。”

    伯爵身后的科恩,低头轻叹了一口气。

    他还记得,上次两个妹妹出外访友,父亲直接派了五百兵力护送。

    拉西亚伯爵更干脆:“泽地的士兵根本不适合北方作战。”

    凯瑟尔五世没有再说话,只是轻轻呼出一口气:“崖地守护公爵,还有刀锋领守护公爵尚未到场,但我估计他们,以及剩下的四个家族,大概也是一样的态度了?”

    身为崖地领的贵族,索雷尔伯爵和达斯坦伯爵都转过头,闭口不言。

    反倒是旁听的行首和商人们窃窃私语起来——他们更多的是忧心即将到来的战争。

    “你们就这样回报星辰?”

    北境公爵脸色铁青,他猛地站起来,指着头顶的双十字星怒道:“这是你们宣誓效忠的国度,更曾是人类史上最伟大的国度!即使北境不是你们的领土,其上却也飘着十字双星旗!跟你们的土地一样!”

    “公爵大人,我五年前也为了星辰而战,”达斯坦伯爵冷冷地道:“结果在西荒,我永远失去了自己的长子——我猜没有儿子的您不能理解……”

    “狗屁!”瓦尔怒目圆睁,猛地转头:“我唯一的女儿,白鹰的继承人,现在就在两国边境的断龙要塞,在要塞之花——索尼娅·萨瑟雷勋爵的麾下!她的生死取决于巨龙与星辰的胜负!”

    听见这话的科恩,不禁低下头,叹了一口气,看向黑先知身后的拉斐尔。

    “也许不必开战,我们可以选择谈判——埃克斯特即使出兵,也只是为了利益。”库伦公爵摇摇头,叹息道。

    “然后逼着北境拱手送出自己的领地?”瓦尔像一头捕食的雄鹰,锐利的眼神逼视着每一个回话的人。

    “现在,我们都知道手上的筹码和军队数量了。”此时,詹恩眼神坚毅地抬起头,看向国王:“是战是和,就取决于陛下的意志吧。”

    所有人的目光瞬间射向凯瑟尔。

    瓦尔的目光是急切和逼视,库伦的目光里有复杂的笑意,西里尔则是玩味,而詹恩的目光平淡如水。

    “所以,这就是我的国家?”凯瑟尔缓缓抬起头,目光如刀,割向每一个领主。

    “国王只能带着自己的常备军和直属封臣,面对另一个国家的举国之兵?”

    “否则,我就要代表星辰,屈辱地接受他们可能的条件?”

    西里尔·法肯豪兹阴笑着道:“嘿嘿,没有兵力,打是打不得,王室尊严,谈又谈不得……”

    “看来果然如夙夜所言,”凯瑟尔五世叹出一口气:“国王都是孤独的人。”

    此时,一道响亮而怒意勃发的声音,从群星之厅的大门传来!

    “陛下,请收回这句话!”

    “有我们在,您永不孤独!”

    “身为星辰的贵族,帝国的后裔,我们岂能后退半分?”

    在大厅中的轰动里,一位左眼被可怖伤疤掩盖着的壮年贵族,身着黄黑色的披风外套,绘着一头人立而起的角鹿,他带着冷厉与狂傲,步上六大石座。

    场中的贵族们,包括平民们,一部分开始热烈鼓掌,另一部分则或嗤之以鼻,或摇头叹息。

    而库伦公爵则露出个无奈的笑容,瓦尔和詹恩皆凝重以对。

    “南垂斯特的独眼龙,”西里尔·法肯豪兹大笑道:“我还以为你晚上才能到呢!”

    峻林城城主,崖地守护公爵,廓斯德·南垂斯特一脸厉色地道:

    “比起这个……看看你们都做了什么?”

    他亲吻过凯瑟尔的戒指,但没有在石座上坐下,而是转身向着瓦尔道:

    “亚伦德大人,请勿烦忧!”

    “峻林城将全军而出!北上断龙要塞!”

    但在瓦尔讶异和复杂的目光下,他随即话锋一转,看向凯瑟尔五世:

    “面对这场举国之战!只要陛下能让追随者安心——我想不到有任何退缩的理由!”

    场内所有贵族,几乎都是眉头一皱。

    让追随者安心?

    “廓斯德,”凯瑟尔五世缓缓开口道:“你这是什么意思?”

    “陛下,您还不明白吗。”廓斯德严厉地道:“全面战争在即,而贵族们却惶恐不安,推三阻四!”

    “这种局势下,唯有您一人,身为我们的主君,却承受着是战是和的煎熬!”

    “这对您并不公平!”

    “但您以为这是为什么?”

    廓斯德紧紧闭上独眼,深呼吸一口,然后坚定地道:

    “铁腕之王,凯瑟尔陛下!”

    “领主和贵族们,不敢跟随您!”

    “星辰上下都在惶恐不安……那场悲剧过去十二年了,先王尸骨已经下葬!但我们依然不知道,您到底在想什么!”

    “我们不知道,自己所跟随的,是一个怎样的国王!”

    一刹那间,贵族们鸦雀无声。

    基尔伯特和姬妮同时蹙紧眉头。

    凯瑟尔则轻轻捏紧权杖,神情复杂地看着廓斯德。

    但廓斯德却依然毫不退缩地道:“我们都在怕您——谁也不知道,一个孤身存世,毫无顾忌的国王,璨星的最后一人,到底会做出什么样的事情来!”

    “更何况,这是战争!”

    廓斯德转过身,锐利的独眼扫过每一个领主,一字一顿地道:

    “陛下!血色已消,但星辰犹存。”

    “可您为何连一场显而易见的战争抉择,都要承受贵族们的猜忌?”

    凯瑟尔五世的眼神越发阴冷。

    而四位公爵则不约而同地,避开他的眼神。

    廓斯德指着厅顶的十字双星,高声道:

    “陛下,为了星辰的利益,为了璨星王室的尊严,这场危机,我们不能犹豫不决!”

    “因此,陛下,请把星辰的重担,分摊到我们的肩上吧!”

    “是战是和,让我们所有人,都来承担这个决定的代价。”

    “若星辰安定,未来明朗,王室不至断绝——我想,没有人会在这样一场国战面前退缩!”

    此时,有不少人已经嗅到了什么。

    莫拉特·汉森低下头,无声地翘起嘴角。

    来了。

    真快。

    詹恩捏着自己的鼻梁,闭着眼。

    来了。

    但愿顺利。

    库伦则笑眯眯地看着廓斯德的表演。

    来了。

    有趣。

    瓦尔怔怔地看着那位崖地守护公爵,咬紧牙关。

    这就是他们的目的?

    我跟凯,都是猎物?

    伯爵们则在石座上交头接耳,有的人忧心忡忡,有的人则频频点头。

    唯有许多旁听的平民,还在困惑中窃窃私语。

    但群星之厅中的一切,还在继续。

    “陛下,您很快就四十八岁了!”

    “在龙与星辰的战争前夕!”

    众目睽睽下,只见廓斯德甩开自己的披风,面容冷厉地,向着大厅里的贵族们挥出手臂:

    “请您在我们这些贵族当中,选定王国的继承人!”

    “用行动告诉贵族们,您还在乎着这个王国的安定与存续,您还信任这些为您臂膀的领主们!”

    “彼时,我们将为星辰的尊严而战!为璨星的荣耀而战!”

    “绝无怨言!”

    “绝不退缩!”

    死寂。

    绝对的死寂。

    窒息一般的死寂。

    没有人敢在这番话后,第一个出声。

    直到一声尖利放肆的大笑,打破了这片死寂。

    “哈哈哈……”

    法肯豪兹公爵张开大嘴,在所有人惊疑的目光下,乐不可支地狂笑着,七零八落的牙齿显得特别恐怖:

    “远东那句话,叫什么来着?”

    “把地图摊开,匕首就露出来了?”

    “陛下?想体面地打场仗?用王位来换吧!哈哈哈哈哈……”