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第4章 始作俑者(下)

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    议事大厅终于迎来真正的哗然!

    连拉塞尔也紧蹙双眉!

    这一次,满厅的贵族们,除了库伦公爵和基尔伯特以外,都一脸惊异地看向一言不发的北境公爵。

    怎么回事?

    “陛下?亚伦德大人?”同为北境领主之一的泽穆托伯爵,目光惊疑不定地在北境公爵与国王之间来回逡巡。

    他身旁的福瑞斯伯爵则难以置信地看着瓦尔,一动不动。

    骚动与哗然持续了好几十秒。

    直到脸色坚毅的寒堡领主,北境守护公爵,瓦尔·亚伦德,抬起头,回望着国王。

    他不再沉默,而是长长地呼出一口气。

    在所有人,包括拉塞尔男爵的惊诧目光中,坚毅战士般的白鹰家主,仰头微笑:

    “你还是一样敏锐啊,凯。”

    北境公爵随即低下头,叹气道:

    “就跟你那该死的长兄一样。”

    泰尔斯瞪大了眼睛!

    什么?

    这下,所有人都反应过来了。

    从北境公爵的反应看……

    老天。

    只是,怎么可能?

    凯瑟尔低下头,真真正正地叹出一口气。

    “你不解释一下吗,瓦。”国王淡淡地道。

    “有什么好解释的,已经失败了,不是吗。”瓦尔露出坦然之色,毫不在意其他领主们的目光:“倒是你,什么时候看出来的?”

    “截杀使团的,明明是另外那些领主,不是吗?我明明显得这么无辜,北境和王室明明都是被算计的对象。”

    詹恩难以置信地看着瓦尔。

    对,不可能,截杀使团的事情,明明是我们“新星”里的贵族联合做成的!

    而北境公爵根本就不在我们的团体里面!

    凯瑟尔眼眉低垂,低落地道:

    “昨天,国是会议上,高等议会表决的时候,你的反对票投得太急了。”

    国王的声音充满了复杂的情绪:“我那个时候产生了怀疑。你知道,相比廓思德出兵相助的筹码,我更不会对北境坐视不理!你没有理由为了独眼龙的承诺,反对我的儿子成为继承人。”

    独眼龙公爵,廓思德惊异地看向北境公爵,想起昨天下午表决的一幕。

    “是吗,”瓦尔惨然一笑:“你怎么知道我没有理由?你知道,我挺讨厌你的不是吗?”

    “因为李希雅,你憎恨的人是我,”凯瑟尔国王面无表情,但衣袖下无人得见的拳头,却在微微颤抖:“但你是个高尚的人,你不会迁怒我的儿子。”

    有不少人顿时看向泰尔斯,特别是脸色难看的拉塞尔男爵。

    “除非你有特殊的理由,必须阻止我的儿子成为继承人。”国王低沉地道。

    “但这仅仅是怀疑,”瓦尔在满厅的复杂眼神下,叹息道:“也许只是偶然呢?”

    “所以我在今天,试探了埃克斯特的使节。”国王抬起头,声音冷漠。

    “哼,”瓦尔冷笑道:“果然,血色之年后,你变得越发多疑了。”

    国王没有理会他,只是自顾自地道:

    “莱安娜两句话,就试出来他是黑沙领伦巴大公的人——只有伦巴的人,才会那么着急地转移话题,以免暴露黑沙领伦巴大公的野心。“

    刀锋领的女公爵冷冷地看着北境公爵,一言不发。

    “他到来之初,跟你演了一场戏:看似是一个不明北境深浅的使节,在试探星辰北境的守御能力,而你毫不示弱地予以还击——现在看来,是他在按计划,挑起剑拔弩张的气氛。”凯瑟尔五世沉重地道:

    “然而,当我故意拒绝在战争与妥协间选择的时候,他却十分清楚地威胁我:北境连守住断龙要塞的兵力都没有。”

    “不觉得前后矛盾了吗?”

    “怀疑在那时候开始加深。”

    拉塞尔的脸色登时开始发白。

    国王垂首道:“而且,他对打击我,挑衅我,甚至换一个星辰国王的兴趣,明显比好好谈判,为努恩王争取埃克斯特利益的兴趣更大。”

    “伦巴获取北境的土地还不够吗?为什么还要对我,对换掉璨星王室这么感兴趣?显然,他在跟一个星辰内部的人合作,而我的王冠,是合作者的意愿。”

    “问题是,谁有资格跟埃克斯特王国的实力诸侯,黑沙领的伦巴大公合作?谁能跟他共同获利,达到双赢?”

    “我想了很久,考虑过南垂斯特,凯文迪尔,库伦,甚至法肯豪兹——本来最不可能的人,就是你,瓦尔。因为战争爆发时,北境首当其冲,你更像是跟我一起,被算计其中的可怜人,是牺牲品。”

    “嘿嘿,”法肯豪兹的声音尖利地响起:“除非,这是他自愿的牺牲。”

    凯瑟尔五世的目光锐如刀锋,刺向瓦尔·亚伦德:

    “但是当我倒过来想——伦巴大公能获得什么?努恩王的独子在北境死亡,沃尔顿家族注定要退出下次选王会。”

    “所以,伦巴能获得的,一是北境的领地,二是竞争对手在北境的死亡。”

    “星辰里,谁能最大限度地,确保这二者同时发生?”

    凯瑟尔默默抬起目光,面有哀色:

    “是你,瓦尔·亚伦德,是掌控北境的——北境守护公爵。”

    “但我依旧不相信,我宁愿相信这只是偶然。”

    “不,”北境公爵冷冰冰地道:“其实你早就相信了——你只是需要穷尽一切,来证实你的怀疑,不是么。”

    国王轻嗤一声,用饱含深意的目光瞥了埃克斯特的紧急使节一样。

    “我提早派人,拦截到了拉塞尔男爵,在所有领主的耳目下,大张旗鼓地,把他们直接送进东城区。但直到今天早上为止,秘科的暗哨,确保了他们不会跟任何星辰人接触,也不知道昨天国是会议的事情,不知道继承人的更动——更不知道他们在星辰的合作者,其实已经焦头烂额。”

    “猜猜看,这种情况下,王国秘科的暗哨,昨天拦截到了多少拨人,想要联络拉塞尔男爵?”

    莫拉特嘶哑难听的声音适时响起:

    “三拨,陛下——军队斥候的身手,嘴硬得很,不肯透露主人的身份。”他嘿嘿笑道:“但这有什么用呢?如此硬朗的士兵,全王国上下,也只有那几个地方会有——要追查出背后的人简直易如反掌。”

    瓦尔低头叹气:“他们是我最精锐的斥候。”

    至高国王冷冷地道:

    “但我还没想通,你跟伦巴的协议,究竟是什么,如何实现?”

    “直到这个埃克斯特人说,埃克斯特人更属意战场上的英雄——是啊,一旦战争到来,英雄都会是最耀眼的那个人,埃克斯特自身不就是这么建立的吗。”

    “而这场可能爆发的战争里,有谁会比北境公爵,更有守护家乡而不得不战的理由呢?如果敌人干脆就是你的合作者,那你要在战场上获取声望和名誉,就更容易了。”

    “战争爆发——你誓死捍卫北境,成为抗击埃克斯特的英雄,以及唯一能跟他们打交道的人,在王室绝嗣的情况下,难道不是最适合的下任国王吗?”

    瓦尔冷笑出声。

    凯瑟尔王哀伤地看着瓦尔:“我有说错的地方吗,出卖北境的,北境守护公爵?”

    “当国王——对你就那么重要吗?重要到,原本高尚而纯粹的你,会背叛你的领地,你的人民,你的国家。”

    大厅里顿时陷入了沉默。

    连拉塞尔都面色为难地一言不发。

    瓦尔·亚伦德双目无神地盯了地板许久。

    直到他紧紧闭起眼睛。

    “哈哈。”

    凄凉的笑声中,他终于睁眼,惨然道:

    “这本不该如此的。”

    表情复杂的瓦尔,缓缓出声:

    “这一切,本该按我的剧本进行。”

    国王眯起眼睛。

    “‘新星’,这个星辰领主们的团体,本是在五年前的荒漠战争之后,为了对抗你越发张扬的王权而组建的。”

    “他们,无论是库伦还是南垂斯特,都来找过我,但被我拒绝了。”

    “但我意识到,这是个千载难逢的机会。在他们和你的斗争里,我能实现自己的目标。”

    “那个遥远得我自己都不相信的目标。”

    瓦尔往前走到大厅的中心,看着并不存在的远方,叹了一口气。

    “我冒险去了埃克斯特,找到伦巴——你该看看当我在他面前放下兜帽时,他脸上的神情——那个晚上,我们达成了同盟。”

    “我负责怂恿泽穆托和福瑞斯,挑动他们在边境与埃克斯特不时冲突——为此我不惜把松果郡封给了泽穆托。”

    北境的两位十三望族的伯爵,脸色惨白而铁青,看向与他们并肩作战了许多年的公爵大人。

    “伦巴去埃克斯特国内运作,借着这些冲突,把出使星辰,重修《和约》的国境线,渲染成一件伟大的使命,让努恩王决定秘密派出他的独子,为他将来选王累积资历——他老了,老人总是想把身后的一切都安排好。”

    “我则把这个消息露给了‘新星’——里面像南垂斯特和凯文迪尔这样的野心家不少,他们很快意识到,这会是一个削弱王权的好机会——只有一点,我没告诉他们,那就是,使团里有努恩王秘密派出的独子,现在想来,他们知道这一点时,大概也吓得不轻,可惜,如远东谚语所言:‘骑上了老虎的脖子,你就下不来了。’”

    库伦公爵摇摇头,詹恩则冷哼一声,只有廓思德,咬牙切齿地盯着瓦尔。

    “领主们以为他们是在利用埃克斯特的责问与恼怒,削弱国王的威望以及王权——只有我和伦巴知道,他们正在挑起两国间的战争。”

    “伦巴是埃克斯特方的消息源,提供使团的行程与人员配备,我则坐拥北境的地利,收买接待人,监视并引导他们去最佳的行刺地点,而‘新星’那些不知情的人来完成最后一击——我们三方互不知晓的配合下,连王子身边那个极境的高手也无法幸免。”

    “伦巴用最快的速度把消息捅给‘暗室’,捅到龙霄城,同时向绝望的努恩王推荐了拉塞尔·维达,我则马不停蹄地,把这个消息带来永星,用战争动员,来渲染事情的严重,让凯瑟尔召集星辰的贵族们商议此事,获取支持——越多越好。”

    拉塞尔脸色苍白地看向瓦尔,又看向凯瑟尔。

    但是没人理会他。

    瓦尔抬起头,看着年轻的鸢尾花公爵。

    “詹恩·凯文迪尔,小子,你本该死在前天的刺杀里——知道你行踪的不只是新星的贵族们,还有早有打算的我。”

    詹恩脸色一变!

    “对,”瓦尔·亚伦德公爵无力地点头:“刺杀你的,并不是你们‘新星’里的人——而是我。”

    “但看看你的合作者们,昨天只是得知了你遇刺的消息,就开始相互猜疑,足见你们的联盟之脆弱。”

    几位公爵和伯爵都轻轻眯起眼。

    詹恩狠狠一掌,拍在扶手上。

    年轻的凯文迪尔公爵恨恨地道:“所以昨天,在那小子……的时候,你才会出言支持他,挑拨领主们的关系!因为这本就是你的计划!”

    瓦尔惨笑着,在詹恩铁青的脸色下,继续道:

    “这样,本就内部不稳的‘新星’,会在怀疑中变成一盘散沙,王室的压力也会急剧增大,我日后也会少掉一个有力的竞争对手。”

    “‘新星’的计划,是在国王最需要他们战争支持的时候,逼立自己的继承人。但在混乱而相互怀疑的高等议会里,这注定无疾而终。同时,我和凯瑟尔抗击埃克斯特入侵的提议,会失去几乎所有其他领主的支持——看上去就好像我们都被算计了一样。”

    “而几个小时后,拉塞尔·维达,就会带着埃克斯特的愤怒,来到永星城——他注定会疯狂地挑衅,会提出星辰无法接受的条件,目的只有一个:战争。”

    泰尔斯难以置信地看向瓦尔。

    “若凯瑟尔选择战争,我之前的计划,便确保他不会有足够的兵力,伦巴在北境的火速侵攻将势如破竹。以我和伦巴在战场上的默契,足够让凯瑟尔光荣体面地战死——如曾经的贺拉斯王子一样。至少也能让他吃几个败仗,灰头土脸,声威尽丧。”

    “若凯瑟尔选择妥协,割让北境领土,他自己就会变成王国的罪人,我会催动领主与民众的声浪来逼他退位,但我依旧会在北境加入战争——在埃克斯特,特别是伦巴的大军来接收领土时,王室和领主们缩头不出,唯独我召集兵力,誓死反抗,才更显高尚,如黑暗中唯一的一抹光芒。”

    “嘿!居然还有人说我是伪君子!”听闻此言,独眼龙狠狠地盯了泰尔斯一眼。

    亚伦德公爵抱起双臂,露出苦涩的笑容:

    “是的,无论哪种选择,我们都会在北境遭遇灾难性的失败——然而我会在最黑暗的时刻,在关键的几个战场上逆转‘击退’伦巴。之后,伦巴会因为和我的惺惺相惜,在相互会盟之后,带着已经占领的领土,满意地退兵。我成为王国当之无愧的英雄,对比遭受巨大责难,又无领主支持的凯瑟尔,我会变成下一任国王炙手可热的人选。”

    “瓦尔·亚伦德!”泽穆托伯爵怒火难平:“那可是我们的北境!你先祖开始世代统治与守护的地方!”

    “别废话了,”一旁的福瑞斯伯爵阴翳地看着瓦尔:“你看不出来吗——他早就不是我们认识的那个‘铁鹰’公爵了。”

    瓦尔神情落寞,根本没有理会他身后的两位北境伯爵,他恍惚着继续道:

    “领主们猜疑彼此,只有中立的我嫌疑最小,而且又是国王——如果他那时候还活着——的密友,落日神殿大主祭的亲兄弟,以及众望所归的,星辰王国反抗入侵的英雄。我注定会成为星辰的至高国王。”

    “而埃克斯特方面,沃尔顿家族失去了最后的继承人,注定要黯然退出下一次的选王,同时伦巴会得到北境的大片领土,以及征服星辰北境的辉煌战绩——实力急剧膨胀,又有着我和整个星辰的支持,他也注定会成为下一任共举国王。”

    “本来一切都很顺利,”瓦尔·亚伦德神色迥异地看着泰尔斯,目中露出惋惜:“直到这个男孩的突然出现,打乱了一切计划。”

    “詹恩没有死,反而站到你的一边;逼立继承人的效果不怎么好,‘新星’的领主们没有为了王位斗得你死我活,而是在新王子的册立上与王室对峙——埃克斯特的使节,更是在不知道国是会议与新王子的情况下,被你锁死在圈套里。”

    “但我只能继续走下去,直到……”

    瓦尔叹出一口气,嘲讽地笑了笑,无所谓地摇摇头:

    “就这样,我失败了。”

    此刻,大厅里安静得落针可闻。