校尉-11

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    这一刻,目睹着耿破奴带领身后的西凉士卒终于出现,大帐空地前最感到惊喜交加的,自然非曾夸下海口的耿毅莫属!仿佛久旱逢甘霖般,看着耿破奴那熟悉的身影走出了薄雾,其身后更是紧紧跟随着护粮队的其他几名西凉士卒,且一个个背着各自的行囊,耿毅几乎就要当场欣喜若狂地喜极而泣起来。。。

    哈哈哈哈!天助我也——!

    看你这窦齐,如今倒要如何收场!有了今天的这次教训,以后,看你还敢不敢再摆出那副令人恶心的臭脸!

    耿毅一脸得色地翘着嘴角,几乎快要笑出了声来。虽然自己之前对耿破奴也一贯有些看不顺眼,但是此刻,和那令人极度厌恶的窦齐比起来,耿毅心中倒是宁愿耿破奴这回立下大功,甚至让自己屈居其下,也再不想看到窦齐那得意忘形、嚣张跋扈的嘴脸!

    因此,这一刻,大喜过望的耿毅在惊喜之余,立刻在心中搜肠刮肚地整理起腹稿,准备好好地奚落一番片刻之前还在不断贬损护粮队的窦齐,痛打一番这只落水狗,也好作为方才的回敬!

    可就在此时,耿毅脸上的喜色却不知为何,竟在微微一愣之后,又渐渐僵在了原处。。。

    前一刻还洋溢着喜悦的脸上,这时,那春风得意的笑容经寒风轻轻一拂,便仿佛又即刻被冻得如寒冬腊月一般,毫无血色。甚至,此刻耿毅的脸色,竟比最初望眼欲穿之时还要难看。来不及收回的嘴角处,更是甚至已微微抽搐起来,目光之中更是充满了一落千丈般的绝望。。。

    顺着其呆若木鸡的视线望去,只见,缓缓走出薄雾的,的确是耿破奴于几名紧随其后的西凉士卒无疑。只是,在仅有他们几人走出薄雾后,淡淡的晨雾中,却再也找不到任何其他人的身影。。。

    望着跟在耿破奴身后三三两两的几名零落士卒,前一刻同样正感到一阵惊喜的耿乐,不禁用颤抖地声音轻轻数道:

    “一。。。二。。。三。。。四。。。五。。。六。。。怎。。。怎么就只有这么几个人而已?”

    是的,步出晨雾,缓缓走来的护粮队士卒身影中,算上为首的耿破奴,也只有这区区六个人而已,可谓一目了然。也绝不可能输错,五岁小童用两只手便可以轻易数得过来。若是碰到六指的怪胎,甚至一只手也有可能。。。

    而更让耿毅近乎绝望的是,待这几人走得近了,耿破奴那已然写满了失落与惆怅的面容之间,更是将耿毅方才燃起的希望之火,彻底浇了个透心凉。。。!

    在这短短片刻之中的大喜大悲间,耿毅似乎仍无法接受眼前的事实一般,一脸茫然地紧盯着一脸峻色的耿破奴,失魂落魄地说不出一句话来。。。

    与耿毅相比,一旁的耿乐似乎相对还清醒一些,在仔细打量了耿破奴身后的每一个人,更加沮丧地发现,跟随在耿破奴身后前来的,只不过都是些毛头小子而已。而再一细看,这几人,正是昨晚最先举手、一心想着一年后拿着戍守所得的过更钱满载而归、然后回家乡盖房娶媳妇的那几名年轻士卒。。。

    唉——

    只听,耿乐长长地叹了口气:最终愿意留下的,也依然不过是这些毛还都没长齐的青涩少年人而已啊。。。

    而目睹着这幅情景,刚刚还显得略微窘迫的新任主簿窦齐,这时也终于松了口气般,得意之色瞬间便死灰复燃般跃至脸上,下巴也再度微微翘起,先是饶有兴致地打量起了躲在一侧的耿毅那面如死灰的表情,随后,又开始不断地在这些令其感到些许意外的西凉士卒身上扫来扫去、来回端详。。。

    就这样,在帐前几人面色各异的注视下,耿破奴领着身后护粮队的五名年轻士卒,来到了空地之上。

    面对着主将耿恭投来的目光,为首的耿破奴在站定之后,深吸了一口气,随即躬身一拜,朗声说道:

    “卑职办事不力,有失大人所托,愿受责罚!”

    这一句话,仿佛最终的判决一般,不仅宣布了大多数护粮队士卒们最终选择的结果,也无异于彻底破灭了耿毅心中所残存的最后一丝幻想。耿毅那本就已毫无血色的脸上,在忍不住抽搐了几下嘴角后,心中更是仿佛从方才狂喜的山巅,一瞬间又跌回到了深渊,如同血本无归的赌徒一般,怔怔地愣在了原处,一时缓不过神来。

    而比起脸色惨白的耿毅,身为主将的耿恭却只是神色如常地笑了笑,依旧用镇定自若的声音,对正在向着自己请罪的耿破奴道:

    “罢了。破奴你也辛苦,且先退下吧。能有面前这六位西凉壮士愿意留下,助我一臂之力,共同为我大汉戍边西域,耿某身为主将,已然感到十分的欣慰了。。。”

    话音落处,耿恭虽口上这样说着,但是一旁的几人却都能多少听得出,其语气中似乎已隐隐带着几分难掩的失落与消沉。耿乐甚至一时有些好奇,不知在自家大人的心底,此刻,是否会对昨晚任士卒们自由做出去留选择的决定,有着一丝丝的悔意。。。

    若是直接下一道命令、让所剩的三十九名士卒全部必须留下,会不会也就不至于到这样的地步了呢。。。?

    只是,事到如今,说这些又有什么用呢。。。?

    无声之间,在这场面略显尴尬的氛围里,除了耿破奴身后的那五个有些迟钝的小伙子,依然满怀期待一般,在对主将耿恭行礼过后,便兴致勃勃地走到了一旁的范羌处,主动报上了自己的名字外,帐前的其余众人皆是屏气敛声,谁也一时说不出话来。

    而在这令人有些窒息的沉默中,似乎便只听得到范羌在一旁于竹简上刷刷刻写名字的声音,以及不时呼啸而过的凛冽北风,令人莫名地又生出了几分由衷的寒意。。。

    这时,许是见众人都有些束手无策,依然是主簿窦齐,又主动打破了帐前的沉默。大概是其已然从刚才短暂的惊讶中迅速恢复了过来,在微微一笑后,便准备再度开口。

    而耿毅见此情形,便已做好了最坏的打算,忍不住闭上了眼睛,等候着窦齐那毒蛇般的唇齿,对自己肆无忌惮地继续落井下石。。。

    不过,令人感到惊讶的是,仿佛是注意到尚未至辰时,窦齐似乎还并不急于奚落之前曾夸下海口的耿毅,甚至,语气之中不仅少了几分之前的调侃与倨傲,更多了几分郑重其事。只听其颇为义正辞严地诚恳说道:

    “校尉大人果然是大人有大量,不与那些未曾前来的山野村夫一般计较。不过,大军行将启程出发,只待辰时一至、都尉大人主营那边的号角响起,我们这边也必须即刻准备上路了。至于缺额之事,看来,似乎也只能今晨先暂缓一下了。。。”

    这一回,听完窦齐的进言,耿恭倒是不由得点了点头。毕竟,窦齐说得也是事实,何况,事已至此,原本以护粮队中幸存原班人马作为新建戍守军脊梁的计划,如今看来,希望也已基本破灭。待稍后辰时一到,也只能先率这点儿人马上路,然后再想其他办法了。。。

    而见耿恭默默地点了点头,显然是总算认同了一回自己的看法,窦齐的嘴角微微一翘,顿了顿后,便又趁热打铁般,紧跟着劝言道:

    “其实,以卑职之见,除了窦司马麾下那匹精悍士卒外,都尉大人此番西征,还带来了另外几支朝廷劲旅,皆是我大汉的北军精锐。说起来,卑职此前便一直在北军之中供职,与不少队率也都是老相识,虽资历尚浅、供职时间亦算不得长,却愿以自家性命担保,此番前来的我大汉北军之中,必有足够胆量的忠勇之士,选择留在西域,为朝廷与校尉大人效犬马之劳,迎击匈奴人随时可能卷土重来的猛烈反攻!如校尉大人有意,便只需向都尉大人申请再调拨一部分队率、什长等军中骨干,补充入我部,定可作为我大汉支撑西域的中流砥柱,还望耿校尉和窦司马两位大人,趁着大军启程之前,可以考虑一下卑职的这个建议。。。”

    “这。。。”

    闻听窦齐这样讲,耿恭本就已竖起的眉头不禁又接着皱了皱,但是却并未保持沉默,只见耿恭一边抬眼看了看面前正一脸诚恳、等候答复的窦齐,同时一边轻轻地捋了捋自己的胡子。。。

    作为跟随耿恭多年的侍从,耿毅和耿乐一眼便看出,自家大人似乎是对窦齐的话有些动心,但仍然显得有些犹豫不决。

    沉吟了短暂的片刻,望了眼空空如也的帐前空地后,耿恭又将目光投向了一旁的新任司马窦威——

    “嗯。。。窦主簿的这个建议,倒也并非不可。。。此番西征,除了末将所部外,都尉大人的确还带了另外几支北军中的劲旅。。。”

    窦威见耿恭似乎是想听听自己的意见,于是如此说道。但同时,又像是想到了什么似的,紧跟着补充道:

    “或者,不从都尉那人那边,而是自大人的令弟——驸马都尉大人麾下的人马中挑选,也未尝不可。。。”

    可就在窦威刚刚说到此处之时,耿恭的脸色,却在不经意间快速地微微一变!只是,在这旁人几乎很难察觉的转瞬之间,耿恭的脸色,又迅速地恢复了正常。。。

    眉宇之间,似乎又有着什么难言之隐一般。。。