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第三十章 出兵剿贼

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    却说赵文徽的船远远地在半里开外跟着贼船,果然是朝着平湖方向而去。眼见离岸愈来愈近,赵文徽的心提到了嗓子眼,忙下令加速,从贼船旁绕过去,赶回乍浦通报。这时,贼船却忽然停了下来,船上叫喊一阵后,竟调转船头往南朝着与平湖相邻的海盐县去了。

    赵文徽担心稍减,便从乍浦登岸,告知周把总小心提备。然后便借了匹快马狂奔回县衙,将李羡之从睡梦中叫醒,禀明贼情。李羡之知向海盐通报已是来不及了,为防贼人再窜入平湖,忙命将县里十余名马快集中起来,向四面哨探。又令县衙民壮、衙役各执军械待命,以备救援。紧锣密鼓地提备一夜,好在海贼并未犯境,算是虚惊一场。

    隔天,有消息传出,海贼在海盐县劫掠村庄,杀伤数十人后全身而退。抚台知事态严重,不敢再等闲视之,慌忙又聚齐众官商议。众官仍旧如前次一样,一声不语,唯恐这倒霉差使落到自己身上,独有兵备副使力主出兵会剿。这位副使姓胡,全部官称是浙江按察副使整饬本省兵备,为人很是周正,在如今两浙官场上,算是极为难得。

    军门虽胆小怕事,但也知道如今世道,万事皆可混沌,惟剿贼用兵不能敷衍。若养贼为患,造成大祸,不说朝廷降罪,单是京里的那班都老爷的章表也能将他活埋了。只是自己本事有限,军务生疏,打仗的事务实在是不在行,因此未敢轻动。如今见胡兵备慷慨陈词,自然大喜过望,倚之为柱石,即令其代自己为帅,统筹军务。又调一员参将,两员游击并备倭军千人归他统属,沿途各府、县、堡、寨军丁俱归节制。

    胡兵备接了差事,即刻上任,拣选兵马,筹备粮饷,一切办齐,却又迟迟不誓师,每日仍在衙门阅公文。如此一来,又惹得舆论汹汹。上到都、布、按三司,下到各道、府,无不指摘胡兵备贻误军机,养贼玩寇。吵的军门耳根不得清净,连下了几道札子催问。胡兵备每次都回“时机未到”。众官如何肯信,闹到抚衙官厅,当着军门的面逼他出战,尤以布政使与粮道催的最急,说是大军集结,空耗粮饷,财赋难支。

    最后闹得急了,胡兵备拉了脸道:“用兵之事,非是儿戏。诸位大人若觉得下官办事不力,尽可将在下的官印摘了去,另择贤能,在下绝无怨言。官印下官也都带来了。”说罢,自腰间将印解下,也不理众人,只双手捧着印,朝着军门大人深深一拜。

    军门大人好容易找着一个帮自己担事的人,见如今闹到这步田地,一时不知怎么收场才好,只在座上叹气。胡兵备见军门大人没有动静,又朝着众人道:“哪位大人将这劳什子接了去,下官正想着过几天轻快日子呢!”胡副使此言一出,众人便又不言语了。军门大人勉强着和了一阵稀泥才算平息,军务仍由胡副使一力承当,众人也只好作罢。

    原来胡副使乃是多年的老军务,颇明用兵之法。深知军门下令用兵,岛上贼人也定会得知。若骤然出兵,贼人势必提早逃散一空。因此,胡副使故意拖延不出,意在麻痹贼人。暗地里,他已下了数道札子,令沿岸堡寨收缴船只,又令一员游击率三百兵士往来巡哨,使片板不得下海。

    海贼最初得知朝廷发兵的消息,连忙收拾掠夺而来的财物准备躲藏。可后来又有暗探上岛,说官军并无动静。果然,一连十余日,既不见官军来,亦不见再有暗探上岛,以为官军并无进攻之心,遂仍旧居于原处,不以为意。

    胡副使料定海贼已经懈怠,突然提兵往海盐县来。扎营已毕,下了手书令海盐、平湖两县各文武官到营中相见,商议剿贼之策,李羡之自然亦在见招之列。到了营中,问及贼情,众人要么缄口不言,要么答非所问,敷衍了一阵,胡副使见问不出什么,怅然送客。

    李羡之见胡副使颇有忧贼之心,知其实心任事,因此并未走出多远,便又折返回来求见。门子通禀进去,胡副使颇感不解,于是叫“请”。李羡之入内拜道:“下官有军情要事相告。”胡副使问道:“适才一再追问,阁下为何不言?”李羡之道:“事关机密,不敢妄言!”胡副使忙令言明。李羡之于是将他如何派人上岛窥探贼情的事细说了一遍,然后从袖里取出一方白布展开,正是赵文徽在岛上画的地图。原来李羡之打算将此图送到军门那里,不料海盐又遭劫掠,于是想到上面或要发兵,因此稍萌了点私心,便留了下来,未曾上报。

    胡副使细看了图,见里面将贼人住所、进出的大小道路、藏匿船只的海湾标的清清楚楚,省了自己不少的事,不由得大喜,连连夸赞。李羡之道:“此乃十余日之前所绘,不知此刻贼人尚在也不在?”胡副使道:“不拘在与不在,只要攻进贼巢,将其毁了,也是大功一件。”说完,又朝外叫人,将领兵的参将唤来,准备整军出发。李羡之又道:“不如趁夜里出发,将小岛围住,待天明进攻,定不让他走脱一个。”胡副使深以为然,遂下令检视船只,以备出征。

    到夜里时分,士卒饱餐战饭,登船起行。领兵参将率军乘大小船只数十艘在前,由赵文徽及陈哨官为向导,偃旗息鼓往那片岛礁驶去。胡副使自乘一艘大船在后相跟。李羡之献图有功,颇得胡副使看重,因此亦将他请上船同行。

    这一夜虽风平浪静,但为了不惊动贼人,因此船行的极缓,到四更时,才将小岛团团围住。统兵参将派出一员游击带勇士数十,由赵文徽引路,摸黑上岛,潜至距贼巢数十步外埋伏。到天亮前,士卒全部上岛,船上放起三声号炮,全军一起奋力向前,一时杀声震天。

    岛上贼人并未逃走,此刻正在梦中,闻声而起,乱作一团,胡乱抄起兵器冲了出来。这时,数十伏兵一同起身,拿起手中鸟铳、弓箭乱射,贼人受此一击,皆以为官军从天而降,愈发大乱起来,丢盔弃甲四散奔逃。官军四面围攻如篦,除部分倭人抵抗甚厉,其余附逆盗贼大多望风而向,未至正午战事已经结束,逃散的贼人也尽数被擒。此役,共斩首七十余级,生俘近百,解救被掳妇孺亦数十余人。

    大胜之后,胡副使邀李羡之一同登岸,检视战果。兴头所致,胡副使亲自点起火把,将贼巢一把火烧了个干净。然后将俘虏、辎重全部装船返航,将一炷炷冲天浓烟留在身后。途中,就在船上写了捷报,将李羡之踏勘贼情的功劳细细写在里面,然后派一艘快船送往巡抚衙门。当晚,胡副使不胜欣喜,登岸之后,在海宁、平湖两县征调牛酒,大飨士卒。驻了一夜,天亮时分,督军启程返回杭州。循着水路,一日便至。在城外驻扎,预备次日一早,到辕门献俘。

    军门大人接了胡副使捷报,自然大喜,特意早起,穿了簇新的朝服,会集一班文武官员候着。日出时,大会于校场,胡副使率属下参战将校士卒拜于辕门外,然后将七八名首犯压到阶前跪下。军门历数其罪,喝令当场斩首,立时拥上一队刀斧手,眨眼之间,手起刀落,七八颗人头骨碌碌滚落当场。杀完了人,军门大人检阅全军,很是勉励了一番方才解散。军将各自回营,众官亦返回衙门。军门也不上轿,拉着胡副使步行走在前面,一边走,一边不住地拿好话话恭维他。如此一来,其余各官亦不敢上轿,皆步行相跟。一众轿夫们也只好抬着空轿远远跟着。满城的百姓何曾见过这样的奇观,忍不住围着看,惹得护卫不停晃着手中明晃晃的刀驱赶。

    回到衙门之后,已近正午。军门及诸位大人走的气喘吁吁,满头大汗。仆役们连忙上来端水盆,递帕子,请大人们净面擦汗。闹了一气,大人们洗完脸,各自归座,仆役又送茶上来吃了。军门又与众位大人商议,当如何向朝廷上奏。众大人异口同声道:“全由军门大人定夺。”军门大人便不再问,与众人说些闲话,过了不久,仆人进来回道:“酒宴已经备齐,请各位大人入席。”剿贼大胜,庆功自是不可少的。军门大人招呼众人入席,杭州的官都在邀请之列,连首府、首县亦皆请到,坐了满满一屋子。酒席之上无非吃吃喝喝,说说笑笑,相互恭维恭维,拉扯拉扯,有旧的没旧的,有仇的没仇的,皆换了笑脸相对。

    闲言少叙,单说宴罢之后,军门大人退到后堂,一时竟无睡意,便斟酌起奏疏来,想了半天,命人将老夫子请来。这时老夫子睡得正香,军门相请又不能不起,只好挣扎着起来,来见军门大人。

    军门道:“此次剿贼获胜,该如何向朝廷奏报,一时拿不定主意,特请老夫子来商议商议。”

    老夫子听了,知道军门不愿功劳被胡副使独得,想要从中分一杯羹,便道:“此事容易,大人乃是主帅,居中调度,用筹帷幄,才有此大胜,自然是功劳第一;胡副使亲临阵前指挥,将士用命,功劳次之;其余布、按及各道佐助军务,筹运粮草,亦是有功。如此奏报上去,定无偏颇。”

    军门道:“此战斩获不过百数,报这许多人上去,恐惹非议。”

    老夫子道:“这又简单了,大人只需在奏疏里略略夸大夸大,将数十人写作数百人,小胜便是大胜。”

    军门道:“这样一来,便是虚报军功,一旦走漏风声,部议下来,乃是重罪。”

    老夫子道:“而今朝廷在北边屡吃败仗,民心失望,当朝的魏九千岁正巴望着官军能打胜仗,往自己脸上贴金呢,纵使走漏风声,也会假装不知,绝不会议罪,大人尽管放心。”

    军门大人早有虚报的念头,只是心中犹豫,拿不定主意。他一贯是最信这位老夫子的,见老夫子这样一说,立时打定了主意,道:“如此,劳动老夫子大驾,代我拟写这封奏疏。”

    老夫子当即便在军门大人的书案上下笔写了起来。先写圣皇万岁,又把魏忠贤捧到了天上。后面又吹嘘浙江军门用兵如神,官军天将神威,一战奏凯,斩获无算,洋洋洒洒上千言。写完了,递与军门看,看了几遍,果真是妙笔生花,花团锦簇,一个字也改不得。

    军门大人着落老夫子将奏章发了,心中一块石头算是落了地。