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第三十五章 挚友相会(上)

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    且说李羡之乘一片小舟离了平湖向北,过嘉兴府城。依着官场的规矩,往府衙递了片子禀辞。

    此时郝知府正为自己的阉党身份和平日所作所为四处钻营,寻找开脱的法子,自然无暇见他。片子方递进去,家人便出来传话“道乏”。

    李羡之本不愿见他,只是碍着官场的面子。如今里面道乏,倒正遂了他的愿,当即辞出了城,仍旧登船。不日,转到运河,搭了一条大船往京师去。

    一路无事,自然无话。不盈一月,到通州码头此时,已是过了新年,到崇祯元年正月初十日。

    李羡之会了船钱,两个船伙帮着韩钏、金顺将行李抬上了岸。脚方一触地,一个车把式便笑嘻嘻迎上前来招徕生意。李羡之也不啰嗦,便雇了他的车入京。

    因李羡之从浙江启程之时,并未向京里送出片纸,因此并无人知道他何时到,于是自行撞进了偌大的北京城。但见满街花灯早挂了出来,奕奕生彩,爆竹声声,煞是吉庆。拐弯抹角,寻到皇城左近,找了客栈驻脚。

    次日一早,李羡之先往周郎中府上递了片子。里面家人回复:“周郎中尚在部里办公事未回。”

    李羡之恍然悟道:“此时正是清算阉党的时候,自然要忙的不可开交了。”想罢,向那家人道:“等周大人回来,劳驾禀一声李歆来访过。”然后又将寓处地址写了交给他。

    三年前李羡之曾不止一次到周府,家人知他与自家老爷关系匪浅,自然满口应承下来。李羡之仍旧回客栈候着。果然,次日一早,周府来人请李羡之前去相见。

    李羡之稍作整备,穿好官服,带了手本前往周府。既至,有家人引着,直往二堂。

    一进二堂,便见周郎中正端坐在太师椅上。李羡之忙上前跪拜,以师礼相见。

    周郎中连忙离座,俯身来扶。见礼毕,让座。李羡之坐到堂下西首第二个座上。周郎中又令家人敬茶,不一刻,茶至,饮罢,李羡之道:“学生贸然来访,扰了老师公事,实在歉疚。”

    周郎中拂拂手道:“无妨。圣上下旨甄别阉党,因此繁忙。然韩阁老以为不可牵连太广,于是只将首犯下狱。如此一来,倒也无甚事了。”

    李羡之听了,暗忖道:“如此说来,倒与史相合。此时除了自杀的几人,其余臭名昭著的‘五虎五彪’定是仍旧逍遥法外的了。”

    周郎中又道:“前日看了浙江百官的考文,州县一级,你列在榜首,可称贤官了。”

    李羡之忙谦道:“忝居一任,但求不负一方百姓便可,不敢称贤。”

    周郎中道:“你能勤政为民,便当得住一个‘贤’字了。如今不是阉党当政的时候了,圣上英明,总要量才量德用人的,你有这样的考绩,递一份保折上去,总可授个部署的,将来不拘内外,皆是为朝廷效力。”

    李羡之初到京师,不好说出自己无意官场的想法,一时默然。

    周郎中未曾看出端倪,滔滔不绝地讲着官场之事,李羡之只好一味地唯唯称是。

    说了许久,周郎中又问道:“可曾到部了没有?”

    李羡之道:“学生想着先来探望老师,聆听教诲,然后再到部。”

    周郎中听了,心中甚是慰然,道:“我亦无甚话说,而今朝廷里的官多是你我同道中人,左右不会为难与你,这里罢了,你便到部引见,我自会向上说话的。”

    李羡之这样说,不过是以尊师重道之礼为先的,未料周郎中会岔了意思,以为他欲借自己再进一步。意欲解释,又怕越描越黑,于是又说了些客套闲话便辞了出来。临行,又打听会试座师庄际昌及同年余煌、黄景昉、张凤翼、陈士奇等。

    周郎中道:“庄大人因忤逆阉党,早被罢官还乡。日前听内廷消息,说要起复,只是未见明文。其余诸人,仍旧在京做官。”说罢,将地址一一写给李羡之。

    又次日,李羡之方才到部,这日坐堂的是一位侍郎大人。这位侍郎大人一派好官威,李羡之方才进去行了礼,报了姓名履历,侍郎大人便提起朱笔在一份名册上勾了一下,然后靠着椅背闭目养神起来。旁边一位差人就势高唱一声道:“送客!”

    李羡之尚跪在地上,等着上官示下,听了这一声,匆忙起身告辞。从始至终,那侍郎老爷的眼皮也未曾抬一下。

    从吏部大堂出来,觉得无趣,欲寻故人相叙,一时又觉唐突,

    又过二三日,恰是元宵。李羡之正打算写了拜帖去见黄、张等人,一同游一游。正写之时,忽然店伙引进来一人。那人进门劈面便道:“李大人做的好机密事!”

    这一声,把李羡之吓了一跳,张眼一看,却是张凤翼亲自到了。

    李羡之连忙起身,相互见礼,道:“张兄怎的亲自到了,失迎得很。”

    张凤翼朗朗笑道:“李兄能一声不语地从浙江回京来,我怎的不能寻到这客栈来?”

    李羡之也玩笑道:“我是卸任之人,怎好搅扰诸位京官大老爷的公务?”说罢,各自笑了,又道:“张兄如何知道我回来了?”

    张凤翼道:“吏部行文的时候,我们便都知道你要回来了,只是没有确切日子罢了。昨日东崖兄到吏部公干时无意间见了你到部的文书,才知道你回来了,于是便跟我说了。我想你不见我们,但定会见周郎中的,因此问了地址才到这里来。”此处的东崖,便是黄景昉的号。

    李羡之指着几上写了一半的拜帖道:“我亦向周老师问了地址要去拜诸位,未料张兄倒先来了,真是惭愧的很。”

    张凤翼笑道:“无妨无妨。如今拨云见日,天朗气清,正是我等一同报效朝廷的时机,往后天长日久,还愁不得见面么?”

    李羡之亦连道:“是极是极!”

    张凤翼又道:“昨日东崖兄来找我,要摆宴为李兄接风,除了你我旧识的几人,还有新进的雅士,现在一同去吧。”说着,又从袖里取出一份客单让李羡之看。

    李羡之接过客单看,上面写道:

    本月十五日,元宵佳节,圣君垂恩,人间祥和。特借东城卧云园宝地一会,一贺明君当国,再庆人间大节,三为羡之李兄接风洗尘,岂非三全其美?翘盼到会,勿吝金玉!

    敬列诸公台衔于左:

    前平湖知县加从六品衔待简李大人印歆,字羡之;

    翰林院修撰余大人印煌,号公逊;

    翰林院庶吉士黄大人印景昉,号东崖;

    中书舍人陈大人印士奇,号平人;

    吏部主事赵大人印三益,号石翁;

    己酉举人刘印若宰,号退斋;

    新科举人史印可法,号道邻;

    愚弟张凤翼敬拜。

    李羡之看罢,几个旧友自不必说;赵、刘二人并不相识,亦不在意;单单看到了史可法的名字,令他不由得身躯一震。未等他发问,张凤翼解释道:“这位赵大人与我等同年,也是这卧云园的主人。刘退斋与史道邻乃是入京会试的举子,才名极盛,尤其这位史兄,乃左苍屿公之弟子,颇有乃师之风,很是可敬。”

    李羡之见了这样名垂青史的人物,自然想要结交一番,便道:“有劳张兄如此费心张罗,不胜感激。”

    张凤翼笑道:“李兄言重了,借李兄的面子,我等能有此一会,亦是一大乐事。此时诸位大人想必已经到了,我们也一同去吧。”说着,便拉着李羡之往外走。

    韩钏与金顺两个忙从衣架上取了件夹绒大氅就要跟着。李羡之将大氅接了过来,道:“我与张大人同去,不用伺候,你二人就在栈里守着行李吧。”然后便与张凤翼一同出门,上了一辆宽大的骡车,往卧云园而去。

    但闻车声辚辚,不一会儿,便到了卧云园。门首两个家人忙入内通报。不一刻,出来一个狐皮大氅的矮胖中年人,迎了上来,先与张凤翼见礼。然后又向李羡之拱手,李羡之亦欠了欠身拱手,算作还礼。张凤翼引见过了,方知此人便是主人赵石翁。

    赵石翁道:“诸位大人已经到了,专候二位。”说罢引着二人入内。此时,花厅里已聚满了客人,见张凤翼与李羡之进来,纷纷起来见礼让坐。

    李羡之扫视一周,一班熟人均在,独少了余煌一个。另有两人:一个约三十四五年纪,黄面长须,其貌不扬;另一个身材短小,黑面短须,眼神中透着精悍。

    张凤翼指着年长一位道:“这位便是退斋,博古通今,能书善画,且写得一手好文章。”

    李羡之复又上前与之见礼,连道:“久仰!久仰!”然后又对着那黑面者拱手道:“这位定是道邻兄了。”

    黑面者道:“不才史可法。”

    然后二人又互道“久仰”,见礼一番。

    张凤翼与赵石翁连连让着归座。

    李羡之与众人又各自坐了,问道:“余公逊因何缺席未到?”

    一边黄景昉叹了口气道:“说来还是因为余兄的这个状元名头惹出来的风波。此前阉党因陷害东林义士,于是筹划着编纂《三朝要典》,着落下来,免不得要到翰林院。余兄是状元之才,阉党定要他参与。余兄自然不愿意了,但阉党竟拿生死之事迫他,这便由不得他了,其实编书自有那班媚上之辈,余兄也没有出多少力气,只是书成的时候,里面署了一个名而已。而今阉党倒了,有人拿此事出来编排。我们都知道余兄是迫不得已,皇帝也并未怪罪,只是余兄自己心怀惭愧,闭门不出,请了数次,也不肯出来。”

    张凤翼接话道:“余兄如此,也属常情,若出来招摇,免不得又惹闲话。我们暂不必管他,只管尽兴,毕了再到余兄门上拜望就是了。”说罢,又对赵石翁道:“诸位干坐的久了,腹中也空了,就请上菜开席吧。”

    赵石翁立刻起身吩咐下人去办,然后又将各位大人请出花厅,引着穿过中进,沿着游廊绕过后院,又过了一道角门,眼前赫然一座园子。此时正是肃杀季节,园中草木皆枯。

    一众大人沿着小径通幽,假山嶙峋间竟隐着一座书房。进入房内,里面早熏得又香又暖,煞是怡人。正厅摆着书案、书架、桌椅,还有名字、名画、素琴,很是相得。

    赵石翁将众人让进支着一张大圆桌的侧厅内。桌上碗筷杯盘各已齐备,不远处一个火炉中炭火烧的正旺,炉上坐着一口铜锅正“嘶嘶”地冒着热气,里面烫着一大壶酒。

    众人拥着李羡之坐了首位。李羡之欲要谦让,赵石翁道:“今日我等是为李兄接风,自然要坐了首位,莫要谦让了。”

    待李羡之坐了,赵石翁坐了主位,其余各位又相互推让一回方才坐了。