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第二十章 百花宴与自助餐

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    次日的天气果然很好,微风拂面,艳阳高照。

    天刚蒙蒙亮时,将军府的马车便早早的停在街口等候了。小桃将昨晚蒸好的紫玉槐花糕和槐花小饺用荷叶各包了四包带上,携方婶和喜鹊上了车子,那马夫一挥鞭子,马车如飞般直驶出去。

    这马车和小桃曾坐过的马老实的马车简直是天壤之别,车厢是松木做成,内铺着厚厚的绣着百花图案的地毯,车壁三面用绣着花鸟的锦缎铺了,坐椅上铺着两层厚厚的锦垫,车窗处挂着两挂密密的玉珠帘,上面系着的几个熏香袋子发出阵阵幽香。

    小桃看了这马车的陈设,心道有钱人真是讲究,一个马车比普通人家小姐的闺房还气派。喜鹊和方婶这辈子还是第一次坐在如此华丽的马车上,眼睛都快不够用了,东瞅瞅西看看,一刻也没闲着。小桃因起得早些,有些没有精神,闭了眼养神。这马车夫赶车的功夫甚好,城里路面也平坦,小桃没象以前坐车时那样觉得胸闷恶心,晃晃悠悠差点睡了过去,直到喜鹊推她起来,她才下了车子。

    将军府坐落在城西,占了差不多大半条街。门口两只巨大的石狮子炯炯而立,旁边立着块踏马石,四只大红灯笼挂在檐角,当中一块巨大的横匾上书着‘将军府’三个描金大字。小桃正看得出神,站在门口等候多时的两个丫环立刻迎上前来,其中一个就是昨日的素月。只见她迎上来道:“姑娘来了,请跟我走吧,今一大早儿菜贩子便把姑娘昨日需要的东西送了来,我们厨下的人都已洗剥干净,等着姑娘分派活计呢。”

    小桃答应着跟她从偏门进去。这将军府邸修葺的甚是堂皇壮丽,她们三人跟着素月穿过亭台楼阁、九曲水榭,见一大片房舍连在一起,总有好几十间。其间绿木参差,繁花似锦,竟似走进一所大植物园一般,难怪位萧夫人要开赏花会,这里的花木也的确是生长得极好。

    素月带着她们出了东首游廊,越过一座假山湖石,后面连着一排的三大间低矮房舍,房舍一边有眼深井,有几个丫头正在那搓洗衣服。小桃知道这就是将军府的后厨房了,素月领她们进去,里面早已候着六七个婆子,都围着一色的青色围裙,坐在小板凳上正说着话,见素月进来忙都站起身来问好。

    “这位乐姑娘是咱们大少奶奶请来摆今日赏花宴的,你们在这里听她调派,做好了活计自然有赏,”她又扫了几个婆子一眼,把话放慢了又来了一句:“别一个个儿心里不服不忿的,得罪了乐姑娘让大少奶奶知道了,打板子的时候可别怪我没提醒你们。”

    那几个婆子从小桃进来时就已有些轻蔑之意,以为她一个小丫头能做出啥讨巧吃食,前两日她们中有人带回来的茶叶蛋和煎饼果子虽说好吃,但也不过那两样,今日在大少奶奶盛大的百花宴上难道她还能上盘子鸡蛋不成?但她们此时听了素月语带敲打的话语,虽说心内仍是不服,但是毕竟板子硬过嘴子,就都不敢再说什么,连连答应着。

    素月又对小桃道:“乐姑娘,我们大少奶奶已经在彩云阁处摆下了十二张八仙桌子,咱们正午便开宴,到时我带丫头们再来。”说完,便去了。

    小桃开始忙活起来,叫那六个婆子各自将自己所需的食材切丝、焯水、煮高汤、烙春饼皮,自己则和方婶喜鹊在另外一个厨房做事。凉菜比较好做,而四样素点心已有了紫玉槐花糕和小蒸饺两样,看准时辰入锅稍加热就成,她今日主要的功夫就要费在那三道肉类小吃上,分别是荷叶饼夹、小长春和焦熘丸子。

    那几个婆子在另一个厨房里打着下手备食材,见每样东西都是素日里见惯了做惯了的,就不相信还能做出啥新花样?因此倒有一半儿人打定了主意要看小桃出洋相。她们可也不敢在嘴上胡说,小桃让她们干什么她们就依着照办,只是却不甚明白其中深意。等到所有的材料全部按要求准备完毕,小桃就让她们一边歇着去了,和方婶喜鹊三人在厨房里开始煎炒烹炸。那几个婆子起初还相互挤眼儿弄眉撇撇嘴儿,直到时至中午时分,一阵阵各有不同的香气不断的从厨房里飘出来,她们才大眼瞪小眼的傻了。光闻这香味儿就知道这菜有多好吃了,这真是钱压奴婢手,艺压当行人,不服不行哪。

    当素月领着几个丫环来端菜时,她不禁也吃惊不小。一盘盘造型独特、五颜六色,色香味美的食物真令她看花了眼,她笑得眼睛都眯起来了,带着丫环们将十二道食物端上了餐桌上。

    萧夫人此时正在彩云阁招待请来的客人们,这些官宦人家的子弟们大都是相熟的,因此千金们围拢着萧夫人做一处,那些才俊们则另作一堆谈论些风花雪月、吟诗做对的话题。众人本就觉得萧夫人今日宴客的方式奇特,都觉得新奇有趣,直到看了上来的菜品,竟是一大半都没见过的各色小吃和菜品。不由自主的都围拢了上来,纷纷向萧夫人询问。

    萧夫人十分满意众人的反应,便叫素月去将小桃叫来,给众人一一介绍下菜品。小桃跟着素月往彩云阁来,远远就见这处是倚水而立,三面俱是粉垣花墙,数十株粉白的樱花灿烂盛放,确如一片云霞一般。就见十几个装饰华丽的年轻女子站在萧夫人旁边,都在对着那些食物指点谈论,还有十几位青年男子聚作一处不知说些什么。小桃也不便细看,心里头只想着如何趁今日难得的机会,好好的宣传一下自家的铺子。她只顾低头想着心事,对出自青年男子群中的两道灼人目光丝毫没有留意到。

    众人听说做出这桌独特吃食的居然是个还未及笄的少女,都觉诧异。其中有几人半信半疑,小桃向萧夫人看了一眼,见她向自己微笑着点了点头,便深吸了一口气,展开一个甜美的笑容,做起了司仪和解说员。她让素月和在一旁伺候的丫环们将手中的青花瓷碟碗分发给众人,笑道:

    “诸位小姐公子,今日的自助餐点味道不错,大家还是先尝尝味道,有什么疑惑我再慢慢讲解。”

    萧夫人率先往小碟中夹了一筷凉菜和一块荷叶夹,众人见状纷纷举筷尝那自己感兴趣的食物。一时之间赞叹之声四起,先是一个蓝衣少女舀了几个五色汤圆,问道:“小姑娘,这个汤团我倒是吃过,只是这五色的汤圆却是第一次见到,着实好看,却是如何做来?”

    小桃笑道:“这个简单,将胡萝卜、菠菜、紫甘蓝三样捣碎挤出汁水来,兑入糯米便可和成各色面团,白色便是纯糯米,黑色则是掺了黑芝麻粉而成。”

    那蓝衣少女恍然大悟,笑道:“果然好技艺,从没见汤圆这样好看的,倒舍不得吃它了。”

    小桃接口笑道:“姐姐如此盯着它看,莫不是赏花是假,赏汤圆是真?”一句话逗得众人不禁哄堂大笑,那蓝衣少女也笑得春花般灿烂,终是将那汤圆吃了,只觉得满口甜香,不禁连连点头。

    又有一穿青衣的男子指着那一盆状似长春花形又象燕尾的煮食笑道:“姑娘,这个又是什么?”

    “这位公子你真有眼光,今日这所有的吃食里就属它最费功夫,这个叫做肉燕,又叫做小长春,你不见它形似长春花又似一尾飞燕吗?便以此命名。这燕皮是将猪的瘦肉用木棒捶成肉茸后,放入上等甘薯粉,搅拌均匀然后压制成薄如纸张的两寸见方的片状,叫做燕皮。再将猪五花肉剁成细泥,加入辅料和调味品拌匀制成馅,包成肉燕,蒸熟后冲入调好味道的清汤既可。”

    那青衣男子笑道:“原来如此,倒如此费事,今日在萧夫人这里吃过这一回,以后不吃何处吃去,岂不是憾事?”

    机会来了!小桃赶忙大声道:“各位不必担心,我家在市集里有一间铺子名叫‘乐家小食’,今日做的这些吃食陆续都会上市贩卖,还有些众位没吃过的其它小吃,大家想吃时只管光顾就是了。”

    众人不禁兴奋欢呼,小桃见效果已然达到,也喜不自胜,又跟他们讲了荷夹、紫玉槐花糕、焦熘丸子和银芽虾仁卷的大致做法。一众人边吃边听她解说,只半个时辰满桌的十二道食物汤水不剩,小桃心里升起一股自豪的满足感,原来当厨师最幸福的时刻莫过于此了。

    萧夫人见宾主尽欢,忙招呼众人赏花谈天,命人奉上茶来。众人吃了一顿十分满足的美食,话题也就多了起来,就有两三对男女偷偷相约要一起去乐家小食光顾。

    小桃早已说得口干舌燥,捧了杯茶猛气就灌,连喝了两杯没觉怎样,见桌上已没了茶水,就想回厨房去喝些开水,此时一杯茶水递到了眼前,同时一个带着笑意的好听男声说道:“慢些喝,小心呛着了。”

    小桃抬头一看,正对上一双春水般温柔的眸子,不禁心中一动,脱口叫道:“是你?”

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