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第三十五节 运河计划开始

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    “算了!反正我要在匹兹堡开发煤矿,维埃里,你和你的那些工友就都到我那儿去,让他们给我挖煤吧,工资还是和你们原来一样。你们先回去收拾准备一下,过几天我就叫人送你们去匹兹堡。”康柏挥挥手。

    虽然和查尔斯说的情况有所差距,他也不准备深究。以现在蒸汽机技术的简单程度,这个工人既然会修蒸汽机,用来指导制造一些零部件肯定也没什么问题,就先让他去匹兹堡或者绯红庄园开始准备零配件,尝试组装吧。

    至于煤矿矿工,他本来也准备招募一些工人从费城迁到匹兹堡去,准备在自己那十万英亩荒地上探矿产煤,而且需要的人数最多。之前没跟查尔斯说这个要求,是因为手上钱不够,现在有了点金币,当然不再担心。现在既然有熟练的矿工,那当然是最好不过了。这样一来,自己的煤铁开发进度就会加快很多。

    只是这样一来,配套输送煤炭的工作也必须要加快。

    看来自己必须尽快提议宾夕法尼亚议会,准备修建从匹兹堡到费城的运河了。不管是开发匹兹堡也好,连通两城也好,这条运河都是康柏必须推动的计划。

    现在的煤矿和铁矿很粗陋简单,只要一动工,很快就可以开产,但运河可不是几个月就能修好的,所以只能提前开始这项工作。甚至等以后改进了蒸汽机,能造出蒸汽火车头了,就还得修建铁路,这更加花时间,好在铁路也先需要生产出铁轨才能铺,现在冶铁作坊都还没恢复,时间自然还早了一点。不过也只有这样一步步地相关配套工作做好了,挖出来的煤和生产出来的钢铁,才能源源不断的被送出匹兹堡,卖出好价钱。

    现在配套工作的重点,自然在运河上。从匹兹堡到费城这一路,康柏他们并不是白走的,本来快马只要六七天时间,之所以花了近十天,就因为他们还考察了可以修建运河的地方。康柏已经估算了一下,费城和匹兹堡两地之间分布了大小好几条河流、山谷,山地起伏也比较大,坐马车的话得轮渡或者涉水好几次,非常不方便,但只要修建几十座升降水位或者拦截河水的小型水坝,甚至都不怎么用挖新的河道,就能把匹兹堡的河流和费城的河流连接起来,到时候完全可以一路坐船到费城,甚至通过特拉华河,直通大西洋。

    不过这里要说明一点,这一地区真正出名的运河是伊利运河,她直接连通五大湖和纽约,而且幸运的找到摩霍克谷地通过难走的阿巴拉契亚山脉。康柏印象中的运河,其实也是伊利运河,他把宾州运河和她弄混了。从费城到匹兹堡的宾夕法尼亚运河,虽然修建上还算简单,但他只是城市间的运河,而且河道比伊利运河难走,所以在他修好后不久,风头就完全被新建的伊利运河掩盖,费城的北美第一大城位置,也被纽约取代,就连康柏的匹兹堡,都被吸引进入伊利运河经济带。

    如果宾夕法尼亚议会敢动用州政府的力量修筑,甚至可能只要半年就能完工,就算让民间修筑,差不多一年多也能成功了。(历史上这一条运河分段承包给个人修筑,历时仅一年,耗资三十万美元。)

    “尊敬的议员阁下,你在想什么呢?”站在一旁的查尔斯看到康柏发愣,还以为他在意自己没有找到真正的蒸汽机工人,心中顿时有点忐忑不安。

    “哦,哈哈哈!查尔斯,我刚刚想到了一个很好的赚钱路子,不知道你有没有兴趣。”康柏笑着问查尔斯。

    “什么赚钱路子?”查尔斯果然来了兴趣。

    他来结交康柏,本来就负有家族责任,想通过交好这个新进议员,来庇护赚更多的钱,现在康柏直接提出赚钱的主意,他当然会感兴趣了。

    “你肯定知道匹兹堡盛产煤矿吧?”康柏意味深长的说。

    “这当然知道,匹兹堡的煤很多,而且那儿的煤质量也非常不错。约克你来自这么一个资源丰富、潜力无限的地方,将来的政治前景肯定会很好呀。”查尔斯笑了笑。

    其实对于西部的资源,当时很多有远见的人都注意到了,认为殖民地将来发展的重点是在此时的是西部,也就是二十一世纪的美国中部。可惜英国人规定的限制西进政策,让他们根本没法进行开发,伤害了殖民者的利益,同时导致西部的不发达,这也是十三殖民地和英国的另外一个大矛盾。

    康柏对于查尔斯的称赞并没有在意,反而转移方向说道:

    “像费城这样一个工商大城,几十万人口(占全美八分之一),每天的取暖和生活用柴,不知道要消耗多少金钱,多少木材。”

    查尔斯何等机灵,马上意识到康柏真正想说的是什么。

    “阁下是想将匹兹堡的煤炭运到费城来?”

    随即脸上露出遗憾的表情:

    “现在费城很多平民人家,在这么冷的天,因为买不起柴和木碳,经常不生壁炉。如果能够有相对便宜很多的煤炭,不仅仅是赚大钱的生意,甚至还能赢得这些平民的民意。可惜就算把匹兹堡的煤运过来,也比木柴要贵,所以恐怕照样没人买。”

    “呵呵!如果用马车的话,当然太贵了,光是每年花在一匹马身上的钱,就足够买一两车煤的了。不过要是匹兹堡和费城之间有河流连同,到时候用船运输的话,就不知道价钱有多低了。”康柏意味深长的看着查尔斯。

    “用船?可是两地之间没有相同的河流呀,你不会是……”查尔斯本来想说,你不会是想钱想疯了,想从大西洋绕一圈运进来吧。

    他当然知道用船的好处,造一条普通船的花费,并不比买几匹马的钱来得高。但运输量就比几匹马拉的多很多,最关键的是,马匹每天都要额外的花费,船只却不用吃不用喝,稍微修修就可以用好几年。可惜那也得有海,最起码得有条河才行。

    至于从费城到匹兹堡的河流,他根本没想过。水路交通,在十九世纪的铁路时代到来之前,几乎是经济活动拓展的唯一可行路线,早期北美殖民者对此有高度自觉的认识。他们在东部沿海地区建立殖民地之后,就一直孜孜不倦地探寻通往内陆的水运航道。但是,阿巴拉契亚山脉在东部制造了一个漫长的“瀑布线”,所有通往内陆的河流,无一例外在这里要撞上一个落差激烈、怪石嶙峋的瀑布区。除非开凿运河、建设水闸来越过这个瀑布区,否则,内陆的大开发只能是一个可望而不可及的梦想<:"="_.。

    “没有河,我们不会修吗?匹兹堡和费城之间,已经有了好几条小河流,只要修很短的几段水坝,就可以把他们连接起来了。修建完成后,同样只要很少的修缮费用,就可以用上几百年了。而我们要做的,就是多联络几个费城的富豪组成运河公司,负责初期投入的那一笔资金。不但今后匹兹堡的煤可以运出来,给我们带来巨大的政治成果,修建运河的人还可以每年收取大量的通行费用。”康柏说出了最后的答案。

    运河运作起来的关键,其实还是动力,中国古代的运河,作用非常大,但根本没法和现代社会中起的作用相比,因为当时每年花在运输上的费用非常高昂,除了风力,在很多情况下,主要靠的是人力。现在修建运河,其实还不能多大的发挥它的效果,不过既然这个时代已经有了蒸汽机,按照康柏的想法,把蒸汽机搬上船造艘明轮船,也就是多试验几次的事情,技术困难并不比修建运河本身大。有了明轮船,再加上匹兹堡丰富的煤炭,运输上就方便很多了。

    他本来准备让宾夕法尼亚议会来负责修建这条运河,但想到可能会遇到的官僚问题,再加上宾夕法尼亚议会也不大可能一下子拿出那么一大笔钱来,所以最终他还是决定把建筑权交给费城的富豪。这样不但可以结交好费城的富豪权贵,为自己以后在费城的行动铺路,还能提高不少效率。

    “修建运河?”查尔斯犹豫了。

    他毕竟只是一个年轻人,虽然已经出任这家旅店的经理,但完全是依靠家族的势力。这次被家族派来结交康柏,主要也是因为他的年轻,可以和康柏有共同语言,他本人的见识和能力,并没有多到足以拍板这么大事情的程度。

    而且修建运河,在古代中国因为疆域跨度大,中央集权国力集中,是非常常见的事情,常常以国家的名义下主持修建。但在欧美,因为国家都非常小,受国力和疆域影响,却绝对不是可以经常做的事情。也就是费城这条运河过于简单,现在才有修建的可能性。

    要是修建常规的运河,此时的北美十三个殖民地,无论哪个都没实力。在北美独立后不久,就曾经修过一条波托马克运河,也就是华盛顿城的那条老运河。据不可考证地传说,这河还是导致华盛顿定都的主要元勋,她整整修了十六年,十三个州互相扯皮,投入巨大,由华盛顿、汉密尔顿等人亲自过问,可惜开通后二十多年,就不得不宣布破产。

    何况康柏提出的还是民间筹钱修建,不说能不能修起来,光是还要由民间收运河通行费,这样的做法就让查尔斯这个豪门子弟根本不敢马上答复,就连这是不是一个好主意都不敢说。"=""=""></:>