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第十三章 矿工的疾苦 x 井底的幽光

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    夜幕已经沉下来。

    艾泽恩山脉稀疏的针叶林,披上了一层银灰色月光,群山时起时伏,宛如隽美的墨片。

    四下寂静,唯有几辆不堪重负的破旧马车,发着吱扭声响,排成一队,在蜿蜒山路上踏月而行。

    马车内却是一片热闹非凡、歌声四溢的景象,肌肉蓬勃的矿工中,夹坐了两个瘦弱的身影。

    “赛姆大叔,你刚说艾泽恩山脉上已看不到恐狼的踪迹,是真的吗?”诺森对其中一个矿工说,那矿工生的虎背熊腰,块头足能把他和老者都装下去。

    “我小时候,偶尔还能遇上几只恐狼,它们本性不坏,但饿极了也会伤人。”赛姆身材壮硕,脸上却时常挂着笑,一副蔼然可亲的性情,“怕威胁矿工的生命,影响铜矿开采,约察郡便发布了猎杀恐狼的长期任务,久而久之,恐狼的数量越来越少,最近十几年更是连一只都见不到了。”

    坐在诺森对面的另一位矿工,埃伦插嘴道:“有人说恐狼迁去更北面的极寒之地了,也有人说它们早被赶尽杀绝。总之,在艾泽恩山脉你是见不到了。”

    “怎么,你接了恐狼魔核的任务?”赛姆问。

    诺森急忙否认,听埃伦说“那任务早就无人问津”,连想到赏金所的胖女人,气就不打一处来。心愤道:好个绵里藏针的老女人,竟把我俩玩弄于股掌间。

    转念一想,6级枪械师的尴尬水平,似乎也只能接下一星的任务。

    赏金体系他不甚了解,对无法完成任务的惩罚一无所知。四处历险的流浪枪械师,和没有依附任何公会、财阀等其他势力的人,才会靠赏金任务的奖励过活。

    哎!也只好先到矿场,再搭乘回约察郡的马车,另谋它法了。

    赛姆见诺森突然闷声不语,搭话道:“小兄弟,你年纪轻轻干点儿啥不好,为啥做矿工。”

    诺森被他憨纯的笑感染了,将烦心事抛到脑后,煞有介事的说:“没办法,穷人家的孩子早当家。”

    老者忍不住嗤笑一声,心道:好小子,扯谎都能信手拈来。

    “矿工很苦吗?”诺森问,“赛姆大叔,你为何做矿工?”

    “我十几岁的时候,也问过同样的问题。”赛姆解开胸前口袋上的衣扣,两根手指夹出一张皱巴巴的画纸,铺在腿上,轻轻的将它扯的尽量平整。

    “您女儿?”诺森瞧见纸上是位褐发少女的半身画像,凑过来问。

    赛姆盯着画像,嘿嘿笑着,而后他收起了笑意,略有伤感的说:“这世上,我和伊丽娜是彼此唯一的亲人了。”

    诺森忙致以诚挚的歉意,赛姆打断他,继续说:“再有两年多,伊丽娜就到十八岁,可以嫁人的年纪了。矿工这活是苦点儿、累点儿,但薪酬是最高的,趁我还干的动,就多赚些,给她备份儿好点的嫁妆。等她嫁走,我就跟几个老伙计,去艾泽恩山脉的深处隐居。”

    埃伦打趣道:“嗨,赛姆大哥,把您女儿嫁给我吧,咱矿工兄弟勤俭持家,最靠得住。”

    “去你的,”他收起画像,象征性的在埃伦的肩头捶了一拳,“我可不想她整天跟矿渣子泡在一起。”

    矿工们的嬉闹,给枯燥的夜路增添了不少乐趣。

    诺森与他们有说有笑,到后半夜才有了倦意,沉沉睡去。老者始终闭目养神,没了枪灵后,他自感身心俱惫,每况愈下,出发没多久便倚着车框睡着了。

    马车在山林间行了两天三夜,于黎明抵达矿场。

    诺森和老者还在睡梦中就被拉下马车,和矿工们一道囫囵着到了矿井台。

    尽管两人一再强调来意,并拿出手枪表明身份,但矿场的监工们并不买账,纷纷亮出枪械,不由分说的将他们塞进升降机,输送到山底的矿井中。

    矿井里空气混浊,灯光昏黄,井下已有一波人在忙活,他们赤着上身,或敲敲打打,或搬运矿石。监工就站在不远的地方,手持长鞭,抽打声、呻呼声不绝于耳。

    根据下落的速度和时间,诺森估摸着,井底与地面少说有三千米之遥,他跟老者嘀咕着如何逃出矿井,被监工发现,一顿训斥。

    赛姆招呼大伙儿去各自岗位上做活,怕诺森和老者再受监工的欺负,将他俩留在了自己身边。

    “原来你是枪械师啊!”塞姆推起一辆矿车,自己握住主舵,示意两人来辅佐。

    诺森自嘲道:“白色一星的枪灵配称枪械师吗,但凡有点儿天赋,也不至于来艾泽恩山脉。”

    “那也好过我们这些大老粗。”埃伦过来搭手。

    塞姆语重心长的说:“小兄弟,你当矿工太可惜了,听大叔一句劝,干完这趟就别来山上了。只要肯吃苦,总有一天,你会成为约察郡有名的枪械师。”

    诺森含笑不语,扯开这话题,聊起了与铜矿相关的事宜。

    矿下的劳作繁重枯燥,没两天,他和老者就吃不消了,好在本该落在他们身上的鞭子,都被塞姆和埃伦抢了去,其他矿工瞧他二人羸弱无力,也格外的照顾和留意他们。

    诺森一面感激,一面憎恶着监工。

    老者倒豁达的多,极少抱怨,这不禁让诺森刮目相看。早在密林中,他自曝枪灵被毁时的淡然,就已让诺森佩服的五体投地。对于高级枪械师,他已形成位高权重、养尊处优的刻板印象,没想到老者吃起苦来,一点儿也不含糊。

    他料定老者绝非泛泛之辈,当然,锻造协会的高级顾问,本就非比寻常。

    趁他人休息之余,他和老者会去查探矿井的地形,以便逃时所用,他们发现这矿井极大,矿洞错综复杂,宛如一个地下迷宫。

    井底的生活冗长无趣,似乎永无止境,井下也分不清昼夜。

    这天,大伙儿正埋头苦干,突然响起一阵魔兽的低吼。吼声忽远忽近,只大概能辨出方位,却不知那魔兽身在何处。

    矿工们扔下工具,神色慌张的逃向另一边,监工也让诺森觉得匪夷所思的不去阻止。

    霎时,吼声猛然加剧,而后又忽然消失,但每个人都听到了那吼声中,夹杂着某人喊到一半就戛然而止的惨叫。

    一定是有矿工死于非命了。

    诺森拔出手枪,想去瞧个究竟,被塞姆拉住说:“别,千万别过去!”

    他和老者立在原地,盯着前方,无奈光线昏暗,只看得清眼前数十米的光影,再之后便是灰沉沉的虚无了。

    虚无中,倏得亮起一双闪着幽幽绿光的巨大眼瞳,惊悚骇人。

    “快跑!”塞姆拉着诺森逃命,可对方没有半点儿想逃的意思,他急切劝道,“那是吃人的魔鬼,咱招惹不起,快!快逃……”