第15章 第十五章

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    第15章

    阮明湘出门的时候遇到了阮启东,得知她要去河边捡螺丝,他忙说自己也去,然后回厨房抄了个竹簸箩就追上了她。

    两人在小河边上捡了两三斤石螺,又将旁边一条小溪给霍霍了。这条小溪不大,但因为底下是沙石底,不是泥底,沙石里会有文蛤生长。阮启东将裤管挽到大腿根了,然后拿着竹簸箩下水,一簸箩一簸箩地将泥沙给挖上来,倒在边上,而阮明湘就负责将沙石里的文蛤给挑拣出来。二十米的小溪挖完,阮启东直不起腰来了。阮明湘仍蹲在地上挑拣文蛤,他想帮忙,阮明湘让他将身后已经被她挑拣过的沙石推回小溪里。她还想着以后继续薅羊毛呢,可不能破坏文蛤的生长环境。

    这次,他们得到两三斤石螺,三四斤文蛤。

    看天色快暗下来了,两人便回去了。到家时,差不多能吃饭了。

    阮启东主动去善后——给石螺和文蛤找个木桶或者木盆养起来吐泥。

    阮明湘则是从水缸里舀水,洗手洗脚。

    阮子里,阮明诚手里拿着一本书,笑着说,“湘湘是越来越能干了。”

    他这话仿佛意有所指。

    面对他略带探究的眼神,阮明湘淡淡地道,“这不算什么,哥哥嫂嫂们才叫能干呢,还有咱爹娘。”

    阮明湘知道这几日的事瞒不过他,他若有心想探知,她娘不会防备他。但阮明湘不怕他,她就是阮明湘,从小到大的每一件事她都记得,又不是冒牌货,只是多了两段记忆罢了。

    阮明诚点了点头,“确实,大家都很辛苦。”

    阮明湘在心里翻了个白眼,意思是他同样也很辛苦呗。

    她的眼神落在他翻开一半的书上,心中吐槽,在县学时没见你这么刻苦,到家了倒是分秒必争啊。

    “六哥,你回家了,得空就教教小明小星桃花他们认点字呗。”阮明湘目前对他只有一个想法,那就是废物利用。

    阮明诚一愣,眼底不虞之色一闪而逝,面上却点了点头,“好,等我得了空就教。”

    “东子、小姑!我回来了!”这时厨房门口站着个半大的少年。

    是阮启智!阮明湘看过去,少年的脸黑红黑红的,额头出了一层细汗,此时正咧着嘴笑。

    “回来就好。”

    “大哥,你回来了?!”东子兴奋地道。

    “嗯嗯。”他一接到家里捎来的口信,就忙不跌地回来了。

    “东子,咱们晚点聊,我先进去烧火。”阮启智说完这句,就匆忙地又跑进了厨房。

    开饭的时候,桌上了除了一小盆的猪肺猪心汤,其余的几道都是家常菜。大家专心干饭,那盆猪心猪肺汤是阮老太指明要给阮明诚的,大家都不往它那里伸筷子。

    “这汤挺好喝的,明诚,你试试。”阮老太亲自给他盛了一碗。

    阮明湘看了一眼,她娘疼六哥,这一碗汤,肉多汤少,肉堆得满满的。

    阮明诚看着眼前的汤,眉头微拧,这猪下水炖出来的玩意……

    “吃吧,吃完还有,这些都是专门留给你的。”

    “爹娘,你们也一起喝。”说着,阮明诚亲自给阮老爹阮老太盛了一碗,甚至还将碗里的猪肺和猪心挟了不少给他们,还剩下一些,他给了阮明湘,“湘湘也来一碗。”

    其他人默默吃着饭,没意见。那肉汤没剩多少了,爹娘|爷奶、小妹|小姑吃肉是应该的。再说他们昨儿个吃了两顿肉呢,解了馋了的。

    阮明湘将分给自己那碗肉汤推到了一直猛扒饭的阮启智跟前,“阿智,这碗肉汤给你。”

    阮启智愣住了。

    阮大嫂道,“愣着干啥,你小姑给你,你吃就是了。”

    阮明诚脸微微一沉,然后笑道,“是我忘了小智了,来,小智,六叔再给你挟点肉。”

    阮启智连忙护住碗,“不用了六叔,这些够了。”

    吃完饭后,阮家人陆续洗漱。

    这时,去看望人的阮明瑜和阮启刚还没回来。

    阮家的大门虚掩着,阮老爹就坐在院子里,脚边放着一些先前劈好的竹篾,手上熟练地编织着,不时地侧耳听听外头可有动静。

    直到戌时时分,阮明瑜和阮启刚才披星戴月地回到家。

    阮大嫂给两人端来预留给他们的饭菜。

    阮明瑜和阮启刚显然是饿狠了,他们走了一天的路,除了早上吃的那碗面,中饭和晚饭都是啃个饼子糊弄的。

    “老大和老四怎么样了?”阮老爹问。

    还能怎么样,苦呗。

    阮明瑜顾着吃面,示意旁边的二侄子回话。

    “挖渠道太苦了,爹和四叔都瘦了一圈黑了一圈。”提起这个,阮启刚心沉甸甸的,吃饭的速度也慢了下来。活重,吃的还不好,服役二十来天,人最少瘦了十斤。

    在场的人都沉默了。

    阮老爹长叹了口气,“唉,这也没办法。”说着,他看了老儿子一眼,可惜了,老儿子只是个秀才,他这秀才名头只有他自己受益最大,秀才可以见官不跪,穿衣的等级有别于平民,刑不上大夫,除非罪证确凿。而家里顶多因为他成为秀才而被其他人高看了那么一眼,别的就没什么益处了。

    阮明诚连忙表态,“爹娘,来年我一定好好科考,争取考中,如果有幸得中举人,咱们家就不用交田税了,还能免掉一部分徭役。这样大哥和四哥就不用那么辛苦了。”

    阮老爹欣慰地道,“你这份志气和这份心是好的。”

    阮老太也开心地笑了起来,仿佛她儿子明天就能中举,然后她就能成为举人老娘似的。

    阮明诚画出的大饼又香又甜,让阮家人心生向往。他们只等六弟考中举人,他们家就能免除徭役之苦了,还会有无数亲朋好友乡里举田来投,光是田地里的分成就足以让他们衣食无忧了。一想到这,他们就觉得一切付出都是值得的,这么多年的苦和累都不算什么,他们还能再坚持坚持。

    阮明湘不以为意地摇着扇子,她六哥干啥啥不行,哄人第一名。

    谁又能预料到接下来十年三次乡试时,每次都铩羽而归,还把阮家敲骨吸髓炸干完最后一滴精血呢。

    偏他十六岁就踩到狗屎运中了秀才,一副前途光明的样子,这两年,人人都夸他是读书种子,恐怕连他自己都信了,哪里知道这都是假象。

    可他也不想想,他目前除了有个秀才名头,连廪生都不是呢,还将举人当成了囊中物?

    阮明湘开口,问起了她大哥和四哥有没有受伤。

    阮启刚回答说没有,然后又告诉他们,这回他们去送肉汤,他爹和四叔见了他们很高兴,一顿饭将汤和肉都吃光了。周围服役的男人们都很羡慕他们两人有家人惦记,这肉汤天气热,放不住,他爹还分出去了大半碗肉给相好的。

    阮启刚没说的是,他们刚到的时候,就率先分了两碗出去给负责管理他爹和四叔的小头目役吏。他始终记得炖汤的时候小姑说过,让他们到了服役点,要打点一下。不用给钱,就用这汤打点就行。还说什么或许这碗汤给了,役吏或者小头目也不一定能记得他们,但是不给,指定记住他们了。

    得知了阮老大和阮老四的情况,阮家的气氛变得沉闷了。大家没什么说话的心思,洗漱完后各自回房了。

    夜风习习,阮明湘洗过头洗过澡,正坐在院子里吹头发。

    她这头头发留了好几年了,如今已经长到背部。虽然因为家穷营养跟不上发质不够好,但也比后世她那头发要好。后世因为经常烫染的原因,她的发质多少有点受损,再怎么保养也回不到最初的。所以她现在很爱惜自己这头头发。

    阮启刚不知何时出现在院子里,闷闷地问她,“小姑,你这吃食买卖有几分把握?”

    “我把全部身家都投了进去,你说呢?”

    “等赚钱了,你真能做到你之前说的那样,咱们直接交更赋,再也不让我爹和四叔去服瑶役了?”阮启刚问,他对六叔的话并不尽信,来年他能高中最好,要是不能,他爹和四叔岂不是还得继续遭罪?所以他想试试别的办法。

    “当然,他们不仅是你爹和叔叔,也是我的哥哥。”

    “那我来帮你!”阮启刚咬着牙道。半年!他决定了,帮他小姑半年!如果半年赚不到钱,他就真的随商队跑商去!

    “你不知道,我爹和四叔虽然没受伤,但遭了大罪了,肩膀都磨脱皮了,每天流的汗能把裤子都浸湿了……”

    阮明湘默默地听着,她大哥和四哥去服役,可比种地辛苦多了。至少种地,不用每天大热天地劳作。

    “有你帮忙,很多事会方便很多。”

    她几个嫂子也有自己的事要做,如果不用帮她的忙,这段时间一早一晚的,几个嫂子会分批到山上去割草砍木柴,等在山上晾晒干了,再把这些柴火给挑回家储存,为过冬甚至为了接下来的一年做准备。这个时间段大概持续一个多月这样。他们阮家十几口人,一天消耗的柴火量是很大的。而她们来帮忙的话,以往该干的活一点也没少,只是增加了自己的工作量而已。她不想这样,另外就是,她不想阮启刚去跟商队跑商,赚钱是赚钱,但危险也是真危险。