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第015章 古寺新党

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    京城西郊山峰连绵,最高的一座山叫连云峰,山腰的悬崖处,有一座古庙隐没在丛山翠岭之间,叫做白马寺。据说始建于唐初,用于接待远道而来传经求道的僧人。唐宋两朝,人流如梭,香火旺盛。自元朝之后,慢慢的衰落。现在,佛家教堂遍布京城,白马寺山路崎岖,又建在悬崖峭壁之上,香火慢慢凄惨,已经少有人去。倒是牛家自祖上便形成了规矩,每次凌迟之刑结束,都要到白马寺求香,以请求佛祖化解身上的煞气。

    一辆马车停在连云峰的山脚下,牛千刀走下车,和马夫交待了几句后,顺着山路,来到白马寺前。

    白马寺气势恢宏,寺庙的正殿距离地面有二十多丈高,香客须经过开凿在悬崖上的石阶才能爬上正殿。正殿下方的是宽敞的前殿,殿前有平坦的月台。月台上立着两尊一米多高的石香炉,香炉里冒着缕缕青烟,昼夜不停。四周寂静,隐约听得到阵阵木鱼声,低沉婉转,令整个寺庙显得幽静深远。

    牛千刀拾级而上,经过几曲折回,登上了白马寺正殿。首先映入眼帘的是一人多高的金色铁卷,上面写着三行大字:铁甲离身,马匹止步,违者立斩,落款是爱新觉罗?奕詝,即清文宗皇帝咸丰。据说当年静妃难产,咸丰帝曾在此求香,福佑妻儿平安,许诺若香愿应验,则保白马寺永世不受兵丁之扰。后来静妃平安产下皇长女固伦公主,于是咸丰皇帝兑现承诺,命人在白马寺正门前立下这块镀金铁卷,文官下轿,武官下马,兵丁不得入内。

    牛千刀在镀金铁卷前跪拜叩头,然后缓缓起身。抬头看去,只见头顶飞过无数白鸽,扑楞着翅膀,横空略过,化作黑影消失在黑色的夜空中,那份自由是牛千刀所向往的。据说这些鸽子都是野鸽,常年生活在白马寺,自生自熄。牛千刀没少来白马寺,每次都喜欢驻足凝望这些白鸽,奶奶也很喜欢这些鸽子,有时候来白马寺还特意带些吃的喂喂它们,或者和它们说说话,说来也怪,这些鸽子仿佛认得陈氏一般,每次陈氏来白马寺,刚到山脚下就会有鸽子在头顶盘旋,或落在她的轿子上,或落在她面前的地上,甚至还有的落在她的肩上,白马寺的和尚都很惊奇,甚至和老太太说,让陈氏带回家去养着。

    牛千刀驻足良久,这才跨步走进殿门,只见一位老僧人身着灰色长衫,手中拿着一节木杵,双眼微闭,点点有序地敲着木鱼。他看来了香客,念经声戛然而止,敲了三声石磬后,把双眼略睁一睁,道:“施主,久等了!”

    牛千刀一愣,道:“大师这话什么意思,你知道我要来?”

    老僧人眉发须白,仙风道骨,慢慢从蒲团上站起,笑道:“日落之时,便有客人在此等候阁下,已经在此等候两个时辰了!”

    牛千刀啧啧称奇,不解道:“敢问是谁在等我?”

    “牛公子何妨先请香求愿,然后见客?”

    牛千刀心中一团疑惑,这老僧人竟然认得自己?他匆忙请香跪拜之后,跟在老僧人身后,走进偏殿。

    偏殿当中一座观音菩萨像下,两个蒲团之上盘腿坐着两个人,一个中年男子,另一个年纪略大,脸上戴着铁面罩。

    中年男子个头不高,见老僧人和牛千刀走进来,眼睛眯缝着打量了几眼,他嘴角微微上翘,给人的感觉是始终在微笑,“牛大人,久等了!”

    老僧人不知什么时候已经离开,偏殿的门虚掩着,屋子里香气缭绕,牛千刀没有立刻答话,他四下里打量了一番,并没有什么特别。仔细想想,牛家几百年的规矩,凌迟之刑后,要来白马寺求香,有人知道也并不可疑,只是眼前这两个人是谁,为什么在这里等自己,倒是有些奇怪。

    牛千刀深吸一口气,镇定自若,客气道:“让两位久等了,在下牛千刀,不知两位尊姓大名,深夜在此等候,所为何事?”

    中年男子抿嘴笑道:“在下徐勤,这位是我的朋友,深夜等候,是为救你家老爷牛犇而来!”

    牛千刀心中一惊,皱着眉头,道:“两位与家父是旧友?”

    “我等与令尊非亲非故!”

    牛千刀半晌没说话,打量着跟在徐勤身后的老者,这个人身穿青色长袍,一头银发梳拢在脑后,半个黑色铁面具遮着额头和眼睛,嘴角下垂着,下颚和脖颈是堆成褶的松弛皮肤,他毫无表情,一举一动都似乎毫无力气,看上去至少在六十上下。这个铁面老人,在晚上看上去总会有几分诡异,令人内心不安。

    “牛大人,你爹牛犇今日刑场入狱,福祸未知,不过按照大清律历,至少是要砍头的,而据我所知,还不仅仅是砍头这么简单,恐怕阁下也生死难料!”徐勤说得轻描淡写,却令牛千刀五内翻滚。

    牛千刀冷笑了一声道:“阁下深夜在此等候,说些不着边际的话,不知有何目的?我爹刑场受罚,罪加几等,那是皇上和老佛爷说得算的,怎会是阁下几句话可以定的?”

    徐勤和铁面老人对视了一眼,低声道:“既然牛公子话说到这个份上,我不妨直言相告,令尊,此劫难逃,老佛爷已经有意,牛犇凌迟,诛九族!”

    牛千刀有如当头棒喝,像钉子一样被钉在原地,他的双手在衣袖里不停颤抖。虽然他不相信这是真的,但是当他听到这噩耗的时候还是压抑不住来自内心的恐惧。

    徐勤不等牛千刀答话,接着说道:“这个世界上能救令尊的只有一个人!”

    “谁?”牛千刀脱口而出。

    “当今圣上!”徐勤双手抱拳恭敬的说道。

    “当今圣上……”牛千刀苦笑着摇摇头。

    “救皇上,就等于救牛犇!”

    牛千刀愕然呆望了半晌,这才突然明白眼前这几个人的目的。

    徐勤缓缓从衣袖中取出一个包裹严实的小布包,慢慢展开后,双手捧着一块掌心大小的黄色绸缎,递给牛千刀,道:“牛大人不妨先看看这个。”

    牛千刀看着黄绸上斑斑血迹,颤抖着手慢慢展开,当他看到第一句话的时候,不由得双膝一软跪在了地上。