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十三、赈灾

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    我不禁又气又急,茫然四顾,却还是未见一个人来,明知道自己走出去的希望很渺茫,眼看天就要黑了,又不敢停下来,只好继续走,希望可以撞对一条路出去。

    可是,奇迹并没有出现,我还是在兜圈。

    我简直快哭出来了,又迁怒于朱询,这登徒子、小气鬼,竟因为我没有钱丢下我就走,于是,我边走边骂:“朱询登徒子,臭男人、小气鬼、胆小鬼、财迷……”把能够想起来的所有坏的形容都骂了一遍,又祝他喝水呛到、吃饭噎到……

    把能想起来的坏话都说了一遍,直说到没得说了,再从头骂一遍。

    天已经黑下来了,只有天边还有一丝余晖,隐隐可以看到路和树的影子。我害怕极了,难道要我在这荒郊野外过一夜吗?

    这时,路边一个突然扑出一个黑影,直向我冲过来,我头皮一麻,吓得大叫:“啊……啊……”声音要多惨烈有多惨烈。

    把黑影却从我身前掠过,飞远了,原来只是一只大鸟。

    但我却觉得脑子里紧绷的那根弦“诤”地断了,各种感觉涌上心头,一屁股坐在地上,号啕大哭起来。

    突然,我听到了一声耻笑从前面传来:“没钱的胆小鬼,跟我来吧。”是朱询。

    我又恼又喜,忙爬起来,用袖子胡乱擦了擦眼泪,跑到他身边,双手紧紧地抓住他的袖子。

    像他那么无常,谁知道他会不会一发神经又自己跑掉呀。

    他耻笑我:“即使我玉树临风、英俊非凡,你也不用那么主动吧?”

    我也顾不上理会了。

    我跟着他左兜右转地走了会,面前不再是阡陌相交了,而是只有一条羊肠小道向道观蜿蜒伸展。

    他停下了脚步,说:“你走吧。”

    啊?我还没反应过来,不解地看着他,难道他又要把我扔在半路吗?这么一想,我忙把他的衣袖抓得更紧了。

    他扯出一个“你是白痴呀”的笑容,眼里有几份狡黠,说:“难道你想让一众人看到你我孤男寡女地从荒郊野外回来吗?那我们一起走吧。”

    我一愣,忙放开他的袖子,快步往前走去。

    背后传来他的轻笑:“敢问姑娘芳名?”

    我顿了一下,想到我现代的名字,神使鬼差地说:“颜玉,我叫颜玉。”

    走了一段路,道观的灯笼已经清晰可见,我松了口气,向身后望去,天已经完全黑了,只隐约看见山的轮廓,其他的什么都看不到。

    我刚回到道观,刚穿过两个院子,突然一个小丫头惊喜地叫道:“燕奶奶,你在这里呀,刚才准备吃晚饭时,到处找你不见,都急了呢。我去告诉馨月姐姐。”说完走了。

    我心一沉,忙向内院走去。一会,馨月跑了过来,眼里难掩几分焦急和欣慰,拉住我说:“我的好奶奶,你去哪里了?我都快要急疯了。快去回老夫人吧。”

    一时到了来夫人面前,老夫人见我沉着脸问:“你倒是去哪里了?”

    佟远宁也在老夫人身边,他眼里闪过一丝……是关心吗?

    我一愣,再看,他却依然冷着个脸,眼色沉静。

    我想起朱询说的“孤男寡女“那句,不敢据实回答,说道:“方才听戏累了,到观里逛逛,见假山后清幽,就坐了坐,不想竟睡着了,醒来已经那么晚了。”

    老夫人不悦地说:“你也是佟府有头有脸的奶奶,竟在屋外睡着,成何体统。回去给我抄一百遍经文罚过。”

    我忙点头称是。我只觉得心里有点乱乱的,隐隐觉得哪里有点不对,又说不上来。

    周金薇的冷嘲热讽我也没在意。

    第二天我就安份守矩多了,她们看戏我也看戏,她们在观内游玩我也跟着去,一步不敢乱走,一句不敢乱说。吃过午后歇息了会,我们又从三清观回到了佟府。

    回府后,我规规矩矩地请安、聊天、抄经文,也不多走多看,连荷塘边也比较少去了。

    有次馨月拿着我抄写的经文,看了半天,我问她:“你看什么呢?”

    她不好意思地笑着说:“我虽然不认识字,但觉得小姐写的字和以前有点不同了,好像以前看起来秀气好看些。”

    我汗颜,我写毛笔字的水平,大概连现在的毛头小孩子都差很多,也许和以前的信飞的字比,就差更远了,只好干笑着说:“大概是许久没写了的缘故。”幸好馨月也不追究。

    过了两天,我发现馨月有点不同,有时候会看着某样东西发呆半天,有时候做着做着事会停下来,嘴角含笑,有时候做针线心不在焉,已经扎了几次手了。典型的一副思春少女的模样。

    我笑着问她:“你在道观可是遇到了什么特殊的人?”

    她脸一红,说:“奶奶说笑了,什么特别不特别的。”

    我佯怒地一瞪她说:“你还想瞒着我呀?看我不把你的嘴撬开。”说完便上来呵她的痒痒。

    她一边笑一边闪,说:“别闹了,我说就是了。”

    我停了下来,她说:“小姐,其实我并不是要瞒着你,只是这些说起来怪不好意思的。我遇到了杨易。你还记得杨易吗?就是以前在燕府二门当差的那个。燕府遇难时,他正被燕府派到关外李将军身边当差,竟因此避过了那一难。想不到他现在竟然被朱询讨了来为靖安王府驯马和习武。这次到道观祈福他也来了,我去外院传话的时候遇到了他。我与他已几年未见,想不到他竟长得这么高大,也更稳重了。”

    我笑道:“哟。原来我们馨月思春了。”

    馨月脸更红了,说:“小姐倒取笑我了,不和你说了。”

    我见她羞涩难当的样子,忙止住取笑,正色问:“你却是怎么想的?”

    馨月说:“我家与他家是邻居,我与他从小青梅竹马,两家父母早有意为我们婚配,只是后来我随小姐来了佟府,再后来燕府又出事,所以才拖延了下来。如今我知道他心意还是没变的,也尚未婚配……”她越说越害羞,声音越来越小,头慢慢地低了下去。

    我点点头说:“这就好,你是我的人,我让宁爷告诉杨易让他请人来佟府向我提亲,然后我请示大奶奶同意了就行了。”

    她满脸羞涩,又眼含欢喜,微微点了点头。

    谁知道,竟几天都没见到佟远宁,再见到他时,我们在向老夫人请安,他也来向老夫人请安,但脸色沉郁,眉头郁结,好像有什么为难之事。

    老夫人也看出来了,问佟远宁:“宁儿,可是有什么为难之事?”

    远宁说:“并没有什么,请老夫人宽心。只是河阳闹了蝗灾,粮食失收。本来受灾并不广,但河阳和附近的粮商收买囤积了许多粮食,高价待估,百姓靠着余粮勉强维持了段时间,如今除了大户外,百姓余粮已空,又无力负担昂贵的粮食,饥民是越来越多了。河阳离都城也不远,只怕饥民不久便会涌进都城。因此,皇上也深为此忧心,命靖安王爷与我处理此事。”

    老夫人点点头,又对佟远宁说了些要精忠报国,为皇上分忧的话。佟远宁点头称是。

    我却在想着,在现代的时候曾经见过一份政府的文件,是有关国家储备粮的。各地的粮食局收购一批粮食储藏着,用于备战、备荒,每两年更换一次。

    想着想着我就说了出来:“这里没有储备粮吗?”

    说出来后,看到老夫人、佟远宁和一屋子人看着我的眼光,我就狠不得咬自己一口,怎么这脑子越来越不听使唤了,你就多嘴吧。

    远宁眼里含着疑问,看着我问:“储备粮?”

    我硬着头皮说下去:“就是朝廷命人收了储藏,以备战、备荒的粮食。”

    佟远宁点点头,说:“有,是皇粮仓。”

    老夫人不高兴了,斥道:“一个妇道人家懂什么,竟敢没轻没重地乱出主意,快别说了。”

    我忙低头,不敢再说什么。

    请安后回到院子不久。我正在房里喝茶,忽听到馨月既不可置信又激动的声音:“宁爷。”

    他轻轻“嗯”了一声。

    我一怔,心一跳,手一抖,差点把茶杯摔在地上:他来干吗?

    我站起来,尽量让自己平静、平静,为一个男人那么心慌意乱的,你羞不羞。

    我让坐,让馨月去倒茶,馨月激动得仿佛她才是那个盼着夫君上门的小媳妇,忙不迭地去了。

    他坐下,俊朗的脸上还是淡淡地没有什么表情,看着我问:“你为何说起皇粮仓?”

    我说:“我只是觉得,皇粮本来就是为了备战备荒的,何不放粮给灾民们?”

    他摇摇头说:“皇粮仓只是备战,和荒年预备给皇亲贵族,并不能给平头百姓。”

    我说:“可是,这关乎几万灾民的生死呀。难道放着粮食不用,却看着饿殍遍地吗?”

    他闻言眉头微微抬了一下,沉思了会,就走了出去。

    等馨月倒了茶回来,他已经出去了。馨月略微有些失望,说:“这还是宁爷第一次到我们院子呢。”

    我轻轻叹了口气。

    不久,听说靖安王爷、佟远宁和几个大臣,与一帮朝臣争论,到底赈灾要不要动用皇粮。最后,皇上答应了靖安王和佟远宁,用皇粮赈灾,但在赈灾后,但又不能让皇粮仓空虚,否则佟远宁要官降一级,靖安王罚没俸禄一年。

    于是,佟远宁和朱询奔赴河阳赈灾。老夫人和玮夫人都对此事很关注,天天吃斋念佛求菩萨保佑。

    一个月后,终于传来捷报,说河阳未出现饥荒,囤积粮食的粮商也纷纷降价售粮,朝廷按比较正常的市场价收购了囤积的粮食。

    佟远宁和朱询又上了份奏折,对皇粮仓平抑粮价,赈灾备荒,备战应战等方面提出了很多建议。主要内容有青黄不接、灾荒或战乱引起市场谷价上涨时,朝廷以所存之谷平价卖于市,而不致“谷贵伤民”,每当谷物丰收市场谷价下跌时,朝廷平价收购,以不致“谷贱伤农”。设立义仓,所储仓谷用于饥荒赈给等等。

    皇上龙颜大悦,召了佟远宁和朱询回京,进宫领赏。

    得知佟远宁要带着一批赏赐回府后,老夫人等一府人等又是欢天喜地,喜气盈腮。

    但等他带着赏赐回到府后,我们却愣住了,除了一些银两、珠宝赏赐外,他还带回两个活物——两个宫装美人。

    佟远宁先给老夫人请了安,又讲诉了赈灾经过。

    河阳原受灾并不广,只是粮商大量囤粮,哄抬粮价,才使得贫家僻口无力负担,饥民遍地。靖安王与佟远宁到了河阳后,开了皇粮仓,平价卖与百姓,又从附近地区调了皇粮过来,摆与市井,让人在河阳宣扬,江南粮食丰收,粮食充足,又一面让人用稻杆装入粮袋,大量运入河阳。那些粮商早慌了,观望了一个多月,只得无奈降价售粮,靖安王与远宁用库银买入,存入皇粮仓。

    老夫人又看了皇上赏赐的东西,呵呵地笑着,又叫皇上赏赐给佟远宁的两个宫装美女进来。

    那两个宫装美女低着头走进来,对着老夫人磕了头,请了老夫人安。

    老夫人叫她们起来,又叫她们抬起头。

    玮夫人眼神微微透着点欢喜,嘴角含笑;惜荷脸色冷淡,但眼里一闪而过一丝复杂的光芒;周金薇微咬着唇,眼里是掩饰不住的不甘和愤恨;我也觉得心里酸酸的不知道是什么滋味。

    除了嫣儿用微带忧虑的眼光看了我一眼外,其他人都是一副看好戏的模样。

    我看着那两个宫女,第一眼就觉得都是美女,眉清目秀,颇有风韵,

    老夫人问:“你们叫什么名字。”

    “卿怜。”

    “忆萝。”

    我一震,看向那个叫忆萝的宫女,她娉娉婷婷地站在那里,身材曼妙,眉目如画,竟不比周金薇差一丝半毫。

    惜荷身子也微微晃了晃,很快又恢复了正常,脸色如常,仿佛刚才只是幻觉。

    “忆萝?”老夫人也微微一怔,重复了一遍,看向她的眼光多了两分沉重和探寻。

    玮夫人脸色变得不太好看了,说:“改了罢,就叫……”

    “不用改。”她的话被打断了,是佟远宁,“就叫忆萝罢,你可识字?”

    玮夫人脸色更难看了,嘴微微张了张,却没有说什么。

    忆萝声如黄鹂,清脆地答道:“奴婢是官奴,小时家里曾请过先生教识过字的。”

    佟远宁点点头,说:“你就在书房奉茶罢。”

    忆萝脸上露出甜美的笑容,真是千娇百媚呀,声音婉转:“是,宁爷。”

    一时,除了老夫人、玮夫人、惜荷、我,还有周金薇又妒忌又惊讶的眼光外,一屋子的人都露出了惊讶无比的眼光。(未完待续)