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第一百十七章 夜宴

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    乾元殿夜宴,隆重非常,沈棠不敢掉以轻心,挑了一套渐变橘红绣着银丝海棠的衣裳,梳了一个端庄秀丽的朝阳髻,戴了皇贵妃所赐的八宝鎏金簪,略施粉黛。

    才方打扮停当,碧笙便领着绵雨进了来。

    沈棠浅笑盈盈地望着与碧笙一般打扮的绵雨,与碧笙的清淡自然不一样,绵雨显然是经过了精心的打扮,便是穿着普通的衣衫,但在人群之中却甚是出挑。

    碧笙看了看时辰,低声道,“小姐,酉时了。”

    沈棠微微颔首,整了整衣衫便翩然出了月桂园,碧笙和绵雨紧随其后,待到了二门时,安远侯沈谦,世子沈灏,荣福郡主赵慈,还有沈榕俱已经到了。

    她先向祖父父亲行了礼,又交待了沈榕几句,然后才跳上了荣福郡主的马车,等一切准备就绪,安远侯府的车马便急匆匆地往周宫行去。

    荣福穿着一身大红天丝刻牡丹锦袍,虽然是女子的花样面料,但款式却更靠近男式的,头上挽着一个朝天髻,高高耸立着,只在发髻的两边各簪了一朵大团金牡丹,花蕊有金珠流苏垂落而下,华贵已极,却又不失飒爽之气。

    她见了沈棠的模样,略有些惊讶,“倒是难得见你盛装打扮。”

    沈棠苦笑道,“我的风寒之症还未大好,本想辞了今夜的宴席,怎奈皇上忽然派了御前得势的李公公来,颁下口谕,命我在晚宴之时,在御前作诗呢。如此之下,我想穿得简单一些,也没法了。”

    荣福更好奇了,“御前作诗?这是什么名堂?往年倒是也有请千金贵女御前弹琴跳舞助兴的,但作诗却甚是少见。莫非你很是擅长诗歌?”

    沈棠的小脸皱成一片,“正是因为不擅长,这才发愁呢!”

    她抬起头来,盈盈的美目认真地望着荣福,颇有些恳求地说道,“郡主,棠儿有一事相求,还望郡主看在棠儿从来没给您惹事添堵的情况下,答应一回吧!”

    自从秦氏和沈紫嫣被罚去家庙,落了单的沈紫姝便时不时地便要去芳菲院闹一场,芳菲院里的丫头俱是郡主从王府带来的,哪能让她见着正主?每回都是给她赶了出去,但饶是如此,院子里的花瓶摆设却没少遭殃。

    最可怕的是,沈紫姝犹如打不死的小强,每日都来,时间长了,郡主便是不怕她,也都烦了她。

    荣福听她怪腔怪调地提及此事,不由噗嗤一笑,“若说惹事,你倒还真不曾,但添堵的事你可没少做。不过本郡主大人大量,便就不和你计较了,看在你是安远侯府唯一一个能入得了我眼的人,说吧,有什么能帮忙的?不过事先说好啊,作诗什么的,我是不会的。”

    沈棠的眸光晶亮,她低低地道,“我今日或许有危险,若是郡主方便,能否不离我一步?”

    荣福眉头顿时皱了起来,“危险?你是说……”

    身为皇家郡主,荣福自然是明白皇上心中的弯弯道道的,青凤楼事件中手段毒辣,六公主的大婚时寡淡无情,这些都仿佛还是昨日之事,若今日果真是对沈棠存了不怀好意,也并非不在常理之中。

    她沉吟片刻,重重地点了点头,“如今你我是名义上的母女,你我相伴倒也得宜。”

    这便算是答应了。

    沈棠微微地松了口气,只要荣福郡主肯与自己呆在一块,最好能形影不离,那么皇上投鼠忌器,便是真的设了什么陷阱,也当会略作收敛,至少能保证自己不落个出师未捷身先死的下场。

    她扶起郡主的手臂,轻轻替她把了脉搏,过了须臾,她脸上的笑意更深,清脆地说道,“郡主身上中的桑血毒,幸亏不深,这会已经解得差不多了,剩下来的那些再用几副汤药便就能尽解开。接下来的时日郡主只需要好生调养,不过数月,便就能彻底好了。”

    荣福闻言轻笑,“你的医术果真了得,不过用了几副汤药,我就感觉心情较之从前平和安宁了许多,夜里睡得更香甜些了。”

    两个人因心中早就达成了默契,又本就互相欣赏彼此的性格,这一路聊得颇是投机,很快马车便驶入了安平门,又重新换了宫车,直到酉时三刻,才到了乾元殿。

    夜宴要戌时才开始,皇上还不曾到。殿中来得早了的勋贵官员,便就先聊开了,但所谈多半是民间趣事,风月传闻;也有位阶略低一些的带着自己的长子去给位阶高一些的请安;名门贵妇们更是毫不错失良机地将自己的子女介绍给对方。

    一时间,乾元殿中热闹非凡。

    沈棠紧紧跟在荣福的身后,与她一道跨进了大殿。许是荣福的一身大红色锦袍太过惹眼,一时间,竟有不少人停下了口中的对谈,转脸望向她们。

    “皇姑,您到了!”这声音颇是惊喜,甚至隐隐带着一似颤抖,“怎样?那沈灏对您可还好?”

    荣福的脸上飞速闪过一丝恼意,她如今最忌讳听到的人名便是沈灏,但眼前这位不懂人间世事的太子殿下,却在这样的大庭广众之下,那样大声地问她,这让她心中很是有些恼怒。

    她勉强扯动了脸皮,语气略重地说道,“荣福与夫君琴瑟和谐,甚是恩爱,谢过太子殿下的关心。”

    太子轻轻“哦”了一声,便转头望向沈棠,痴痴地问,“皇姑,这位姑娘便是沈大小姐了吧?”

    他的眼神太过炙热,他的神情太过迷醉,他的表现太过明显,这浓烈的爱意,莫说是近在咫尺的荣福沈棠,便是隔开了好远,但一直特别注意着荣福郡主这头的几家公侯夫人,俱都感觉到了。

    荣福面色一沉,语气便僵硬了起来,她冷冷地道,“正是。”

    沈棠心中不爽,但面上却不得不作出沉静恬淡的模样来,浅浅地福了一福,然后道了声,“太子殿下万福。”

    她不过虚持一礼,但太子却欺身上前,想要将她扶起,沈棠见状盛怒非常,她轻轻一闪,身形巧妙地避了开来,又向后退了两个小步,一脸委屈惊惶地躲在了荣福的身后。

    荣福大怒,“太子,请谨守礼仪。”

    说完冷哼一声,便拉着沈棠的手,再不理会太子,扬长而去。

    周围从方才的窃窃私语开始渐渐大声议论,有心人略一挑拨,便听到威北侯夫人阴阳怪气地说道,“沈家的女儿,果然都是好手段。”

    立刻便有将方才那幕俱都收入眼中的夫人说道,“诶,威北侯夫人这便有失偏颇了,我看方才这沈大小姐举止有度,进退得宜,并不曾有半分不是,反而是太子……”

    接着有人附和道,“我看那沈大小姐似是被吓坏了呢,那小脸都白了。若是以往,太子若是看上了哪家小姐倒也不算什么,向皇上请个旨赐个婚,还能成就一段佳话。但这会,太子东宫三妃人选皆定,这会才……确实有些太过了。”

    沈棠耳力甚好,隔得很远还能依稀听到,她的嘴角不由微微翘起,她心中想道,虽然不曾料到太子竟然是这般模样,但这头开得甚好,这些贵夫人若是认定了太子好色,那之后的事情便容易得多了,也更能让人信服。

    荣福惊疑地问道,“太子如此无礼,你怎得不怒反笑?”

    沈棠感激地望着她,方才荣福对她的回护她都尽看在眼里,“太子虽然无礼,我心中甚是恼怒,但郡主却对我这般回护,我又很是感激。这一得一失之间,我便取后者,而轻前者了。”

    荣福笑着点了点她的额头,正待说些什么,却不知道看到了何人,便满脸欢笑地往前走去,一边还不忘记对沈棠说道,“快过来,介绍个有趣的人给你认识。”

    沈棠方要抬脚,这时,满身墨绿的秦焱不知道从哪里冒了出来,他状似与她擦身而过,但只不过是那瞬间,沈棠却分明听到他在她耳边低声地说道,“春申殿有变。”

    她的脚步微微一窒,想要再问得清楚一些时,他的身影却不知道穿梭到了哪里。她抬头见到荣福笑呵呵地朝她招手,略犹豫了一下,轻轻对碧笙耳语了几句,便就带着绵雨走了过去。

    荣福的身边立着一个温柔静好的美妇,还有一个参量与沈棠差不多高的盛装少女。那少女肤色雪白,相貌灵秀,一双溜圆的眼清澈又灵动,她正抬着头与那美妇叽叽喳喳地说着什么,感到沈棠的脚步声进来,忽地转脸亲热地唤了一声,“棠姐姐!”

    原来是忠勇伯府的大小姐李莲莲。

    荣福拉过沈棠来,笑着介绍了起来,“我说的有趣的小人儿便是莲莲了,想不到你们两个还竟认得,那我便不多介绍了。表姐,这位就是我的“女儿”,安远侯府的大小姐沈棠。”

    她将女儿两字咬得极重,又似乎在刻意隐忍着不习惯与好笑,因此说到后头,便不由“咯咯”地笑了起来,“棠儿,这位便是忠勇伯世子夫人,也是我的表姐,是莲莲的母亲。”

    沈棠忙向那美妇人行了个礼,“原来是忠勇伯世子夫人。”

    那美妇笑着将沈棠扶起,正待说些什么,这时,李公公那尖刻的嗓音响了起来,“请众位贵人入席!”

    殿中的几案都是按照爵位品阶划分,左边皆是男子,右边则是女眷,沈棠依旧跟着荣福,坐在她后侧,左右皆是不甚熟悉的贵女,互相笑着寒暄了几句,沈棠便望着几上布下的点心茶水,开始暗自思量起来。

    这时,李公公那独特的嗓音再次响起,“皇上驾到!”

    众人忙起身,避开几案,将身子躬到最低,行起了朝见大礼,一时间整个乾元殿里鸦雀无声。皇上似乎很是享受这中居高临下,众人独叩我独昂的快感,一直等到了良久,皇上才终于沉沉地道,“平身!”

    不多时,夜宴便算是开始了,抬着珍馐美食的宫女一个个鱼贯而入,训练有素地将精致的小碟布到每个人的几案之上,不一会儿,便布满了各式各样的菜色。

    前来助兴的舞姬也在琴声的伴奏之下,开始扭动了起来,一时呈人字形,一时呈十字形,颇是热闹好看。

    皇上举起了杯中酒,声音冷沉地道,“中秋月圆之夜,朕与众爱卿共饮一杯。”

    众人不敢怠慢,都将杯中酒端了起来,一饮而尽。因有了烈酒壮胆,又有歌舞助兴,殿中众人慢慢放了开来,不复方才的拘谨,动起了筷箸,偶也会与旁边的同僚谈笑几句。

    等酒过三巡,皇上突然开口道,“安远侯何在?”

    沈谦目光微微一眯,心中暗想,皇帝也太沉不住气了,这才不过三刻钟,便就来了,但他面上却仍旧一副恭谨的模样,立刻从几案前起了身,立了起来,躬身回答,“老臣在!”

    皇上先是对沈谦歌功颂德了一番,又对他连月托病不去上朝颇有些惋惜和痛心,但随即话锋一转说道,“朕并不是一个不通情达理的人,既然爱卿年事已高,需要静养安休,那朕便准了。”

    沈谦心中对皇上这番做作颇是不齿,但仍旧感激涕零地叩谢道,“承蒙皇上体恤,老臣深感恩德,皇上万岁万岁万万岁!”

    皇上重重地叹了一声,语气里有浓浓的眷恋和不舍,他忽然将目光转向荣福郡主那晃了一圈,然后对沈谦说道,“听闻爱卿的嫡长孙女,乃是当朝才女。我朝已经许久不曾出过文才斐然的女杰了。朕既闻之,便免不得要来一试了。”

    李公公接到皇上的眼色,立刻便扯着嗓子大声宣道,“宣安远侯府沈棠觐见圣颜。”

    沈棠心下微叹,徐徐地起身,袅袅婷婷地上前,行了大礼,“臣女沈棠,叩见皇上,皇上万岁万岁万万岁。”

    等到皇上宣了平身,她也不敢有丝毫的懈怠。

    皇上凝着眉头,细细地端详着殿下俏然而立的女子,她的姿容绝顶,仪态大方,礼仪周全,气质华贵非常,虽然面上的表情十分谦恭,但身上却自有一股令人心惊的气势。

    这的确是个令人过目不忘的女子,但得出了这个结论后的皇上却并不高兴,他的脸上倏得闪过一丝狠戾,不管是谁阻碍了熹儿的前途,他都必须将之除去。

    他沉沉地开口,语气森寒,“朕听闻你素有捷才,凡事善于应对,腹中又颇有几分诗才,那朕便考考你,看看到底是真有才情,还是浪得虚名。若是你真能将我的要求作出诗来,那朕便赐你这杯周宫珍藏了百年的琼浆。若是你作不出嘛,我再好好想想到底要如何处置你。”

    此言一出,殿上众人一片哗然。

    李公公立时上前将一个玉盘呈给众人看,玉盘之上醒目地立着一只高脚玉杯,里面盛着的便是极其珍贵,只有历代帝后方能饮到的琼浆。

    沈棠的眼神微微一眯,皇帝的题目想来十分刁钻,若是自己今日不能答出,想来这浪得虚名的帽子就得扣在自己身上一辈子了,受人嘲笑,无人约婚这些也就罢了,但榕儿的声名却会受自己连累,到时候他在太学院中的地位,便就尴尬了。

    最可笑的是,自己何曾有过什么诗才,又何曾有过才女的声名?

    果然是欲加之罪,何患无辞!

    但她却是反驳不得的,勋贵公侯面前,当着这许多人的面,若是她直言声称并无此事,那就是忤逆君上的罪名,她担负不起。

    说到底,醉翁之意不在酒,皇上的目的不过就是“处置”两字。

    沈棠望着那玉杯微微一笑,“臣女无才无德,那些皆是别人的谬赞。但若是能替皇上助兴,臣女便少不得要竭尽全力了。”

    皇上哈哈大笑道,“果然是沈氏的嫡女,颇有几分胆色,也没堕了你祖父的威名。好,那你可要听好了。乾元殿前的那个鼎炉你可曾见过了?那是当年我大周开朝先祖所留下来的。当年围宫一战,先朝的皇嗣便有不少人跳入那鼎炉之中,被燃烧的烈火烹煮倍受煎熬而亡,据说,那时的哭声真是凄厉地很呢。我便命你用煮,燃,煎,泣四字来作一首诗,不管是什么,只要在诗中带了那四个字,便算你得了。”

    他忽然重重地说道,“若你能七步成诗,那这琼浆便是你的了!”

    言下之意,若是七步之内,这诗成不了的话,你便等着瞧。

    乾元殿内一下子便哄然议论起来,莫说这殿前的鼎炉来历有些太过血腥,殿中的女眷听了莫不是浑身打着寒颤,寻常女子此时便真有才情,也俱都吓跑了,哪里还能以字眼作诗来着?

    更何况,这七步成诗,便是当朝文学泰斗曹文显,也未必做得到吧?沈棠一个方才十三岁的小女子,充其量也就是能作几首伤春悲秋的葬花诗来,哪里能应付得来这样的刁难。

    不错,这就是皇上的刁难。还不只是刁难,简直就是明目张胆的陷害。

    但沈棠听完要求便就乐了,这皇上莫非也是穿越人士?竟然专挑她熟悉地闭着眼睛都能背出来的诗歌,好巧不巧,也是七步成诗,更巧的是,这首诗在这个时空并没有出现过。这岂不是故意放水,非要坐实了她的才名嘛!

    她用眼角的余光望见了皇上眼神中的雀跃,脸上隐隐的得意,那种样子就像是自己已经成了他手掌里的死物一般。

    她讨厌那种眼神。

    于是,殿前立得挺直的女子,浅笑盈然地答道,“皇上体恤臣女,不曾出太难的问题,臣女颇是感激,为了不负皇上的厚爱,臣女便勉力一试吧。”

    在皇上与众人惊愕的目光之中,沈棠的神情忽然变得严肃起来,她低低地吟道,“煮豆燃豆萁,豆在釜中泣。本是同根生,相煎何太急。”

    她方念罢,殿下便有人重重地鼓起掌来,“好一个“本是同根生,相煎何太急。”皇上,沈大小姐将您的煮,燃,煎,泣俱都用上了,还七步之内做成了一首千古好诗,本王看,这杯琼浆您可得割爱了!”

    沈棠眉头微微一动,略侧了侧脸,原来是景阳王。她心中略有些感激,景阳王虽然与祖父达成了协议,但此刻他却是并没有必要为自己说话的,想来应该是荣福使的力。

    皇上听到沈棠真能按照他的要求七步成诗,已然黑了一张脸,此刻又听景阳王强调了几句,便大觉这诗中的深意全然是冲着自己来的,心中不禁狂怒不已,这沈棠竟然如此大胆,影射自己,除了勾引熹儿之外,又多了一条必死的缘由。

    但他众目睽睽之下,却并不敢有所动作,想到稍后的布置,便稍稍缓和了下来,他勉强笑着说道,“安远侯,你果然调教的好孙女,名不虚传!小李子,将这杯琼浆给沈大小姐端过去。”

    沈棠刚接过这杯就做琼浆的酒,便知道里头大有问题。

    她是药圣的弟子,自小便与药物打交道,那时候师尊训练她如何辨认毒物,花费了很多心思,因此她的五官颇是敏锐,这杯中酒很是香醇,但香醇之外却还夹杂着一丝别的味道,那味道她甚是熟悉,若没有猜错的话,应该是能导致人迷性狂乱的含秋草根。

    她暗讽皇上的手段下作,也甚是想不通他为何不直接颁布一条旨意,随便按个什么罪名给自己,然后毒酒白绫随便赐一个,岂不是还干净利落?

    他是皇帝,且早就已经不在乎声名,这样做唯一的后果,也不过就是落个昏君的罪名罢了,他连残害子嗣的事情都做了,哪里是像爱惜声明的样子?

    沈棠端着这酒,脸上露出浅淡的笑容来,她仰起头来一饮而尽,嘴角完得更大了一些,“这酒喝起来倒有些秋日舒爽的味道呢,很醇,果然是旷世奇酒。臣女得赐一杯,乃是毕生之福,多谢皇上的成全。”

    皇上的目光浑浊,但却闪着兴奋的光芒,他大声说道,“小李子,沈大小姐的衣裳弄湿了,快将她请去春申殿换洗一下。”

    沈棠与祖父对视一眼,彼此的目光中都闪动着光华,这一刻,终于来了!(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.com)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)