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卑鄙的圣人:曹操_第三章 四年后重返洛阳

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    丑恶家史

    光阴流逝如此之快,转眼间就过了四年。

    曹操依然寄居在七叔的家中,只不过当初的机灵鬼如今已经是豪迈洒脱的小伙子。谯县乡间自比不得洛阳的花花世界,但却使曹操形成了颇为两面化的性格。在家时他是用心习学的好孩子,在曹胤的指导下读遍三坟五典八索九丘;而迈出家门他却任侠放荡、声色犬马,渐渐将夏侯兄弟、丁冲、丁斐等一干不拘小节的乡里少年吸引到身边,诸人畅游走马好不快活。

    不过在闭塞的谯县乡间,人们眼见的仅仅是身边的人,却不甚了解外面世界的改变。正如曹氏族人都亲眼目睹了曹操的成长,却不知道仅比曹操小一岁的当今皇帝也逐渐步入了成年。

    皇帝成年的第一件大事就是成婚,于是在建宁四年(公元171年)刘宏立执金吾宋酆之女为皇后。这位宋后是在前一年选入掖庭为贵人的,其实并没得到过刘宏的宠爱,但册立皇后颇讲求门第出身,扶风宋氏数代与宗室通婚,不失为合适的人选。皇帝不经意间动动手指,天下都可能晃三晃摇三摇,这次册立皇后刘宏自己不甚满意,却为曹家创造了壮大势力的契机。

    五月初,曹鼎回到了谯县家乡。他是曹操的族叔、曹洪的亲伯父,虽说小有名望,但才学甚是平平。宦海十余年,曹嵩、曹炽皆已身居高位,可曹鼎却还在郡守一级的官位上原地踏步。

    但世事无常,不知哪块云彩有雨,曹鼎的长女前些年嫁给了宋酆之侄宋奇。随着宋后的册立,宋家鸡犬升天,宋奇一夜之间加官进禄受封濦强侯。女婿得势,老丈人自然也跟着沾光,曹鼎再不用当他的吴郡太守了,立刻被升入京师担任侍中、兼任尚书。楚霸王项羽说“富贵不还乡,如锦衣夜行”,曹鼎在官场苦熬了这么多年,终于也可以趁着谢任的空当在乡人面前炫耀一番了。

    富在深山有远亲,更何况贵人回乡。侍中倒不足为奇,只要有些才干、或是资历深厚、抑或沾点皇亲都可以担任。难得的是尚书一职,虽是一年六百石的位子,却可以天天跟皇上打交道,想要举荐或诋毁一个人不过是一句话的事儿。有这样离天三尺的好亲戚,岂能不去巴结?曹鼎这一回来,整个曹氏家族都轰动了,只见他所携家资殷实,金银财宝大车小车往回拉。父老们瞧这等阵势,更是抢着奉承这位青云直上的亲戚。老子带着儿子、哥哥领着兄弟,一时间曹鼎家门庭若市高朋满座,长年不走动的、八竿子打不着的族人都来赔笑脸。

    曹操本没把这当回事儿,仍是整天游山逛水忙自己的。直到曹洪捧着他伯父捎来的吴郡好绢跑来,才有些动心了。

    “走走走,好东西还有的是呢!我大伯可发了善心了,族里人来者有份,不要白不要,你也去见个礼,挣上几匹好绢咱们做箭囊,再出去射猎背着多体面!”曹洪拉着曹操就要走。

    “不许去!”曹胤握着一卷书满脸严肃从后堂走了出来。

    “七叔,为什么不许阿瞒去?”

    “不为什么!”曹胤把书往书案上一摔,“我说不准就是不准。”

    曹洪早听说过他们老兄弟脾气不和,昔年有些芥蒂,笑道:“七叔您莫要生气,都是亲戚里道的,论情论理你们都该走动走动。不是我偏向我大伯说话,见个礼不过人之常情,小不了您大不了他。方才他还念叨您呢,您跟我们一起去吧。”

    哪知这几句人情话说完,曹胤却火了:“你给我出去!”

    曹洪头一遭见温文尔雅的七叔这么不讲理,一时间真不知道该说什么:“七叔……您这是……”

    “抱着你的绢快走!”曹胤不听他再说什么,“他是你亲伯父,你见不见他我管不着。孟德是他爹把他托付给我的,那就得听我的话!你出去!”

    曹操也不明其中就里,待曹洪嘟嘟囔囔走了才试探地问:“七叔,您今天怎么了?为什么不准我去拜谒四叔?”

    “你懂什么?我这是为你好。唉……”曹胤叹了口气,“那是非之处岂能踏足?”

    “是非之处?”

    “从来富贵只可直中取,不可曲中求。想他曹元景终归是二千石的郡守,无功无侯,何以大车小车往回拉家资?这些财物显而易见乃纳贿搜刮而得,皆是受人唾骂的脏钱!”

    曹操心头一悸:四叔那等资财尚不足我父亲和二叔的九牛一毛,莫非我们所吃所用也是这等受人唾骂的脏钱?却听曹胤兀自发着牢骚:“自你祖父以宦官得侯,世人对咱们家本就有些微词,更不该贪污纳贿、搜刮民财,他败坏的不仅仅是他自己,而是咱们一家子的名声。自吴郡带着这么多的财物招摇过市,一路上定被人指指点点,我曹家的脸还要不要了?族里那些人也真不长志气,争先恐后去巴结这等卑劣小人,这世道真是无可救药了!咳咳咳……”他越说越激动,最后竟勾起咳嗽来。

    曹胤实乃曹家那一辈人中才学和人品最出众的,远比曹嵩、曹炽、曹鼎那一干靠“恩荫”起家的兄弟强得多,这也是曹嵩肯以子相托的原因。可不知为什么,曹胤却有一种避世的思想,认为官场污秽不堪,以至于闭门读书不问世事,甘愿过清苦的日子。虽然他闭门不出,但风闻不入耳的事情总要发发牢骚,上到公侯列卿、下到县佐书吏,竟没有一个他骂不到的。近两年来,这样的发作越来越频繁,曹操见得多也已经习惯,不再徒劳地解劝,而是默默替他捶着背。

    曹胤依旧愤愤不平,将族里上下的人数落个遍。曹操只管捶背,直等到他渐渐骂不动了,才笑道:“七叔,您这样坐在家里干骂又有何用?有话何不当面锣对面鼓跟他们说?”

    听侄子这么一问,曹胤却不言语了。他虽有许多事情看不惯,但终不敢对人发火,只能独善其身闭门生气罢了。

    曹操同他生活了四年多,早将他的脾气摸透了,捶着他的背说:“您最近咳嗽很厉害,不要生这等无用的气啦。您要是真觉得世风不正,就出去做一任官,哪怕是区区县尉,做一番事业也是好的。若是闭门而居,就莫操心那些乌七八糟的事儿,咱们夏听雨声冬观落雪岂不是更好?”

    曹胤摇摇头:“罢了,你小子说得对,不生这等干气!子曰六十耳顺,我才三十就这副德行,看来还差得远。毕竟他是洪儿的伯父,不看大人的面子,还需看孩子的面上。”他就是这样自我解嘲。

    “七叔,有件事我一直想问问您。”

    “说。”

    “我有没有亲生的伯父活在世上呢?”

    曹胤一怔,仿佛是被锥子扎了一下直起身来,瞪了他一眼:“你听到什么风言风语了吗?胡说些什么混话!”

    曹操本是揣着一肚子的疑问试探曹胤的,却瞧七叔反应如此抵触,索性把话挑明了:“我已经知道爹爹的身世了,夏侯惇的爹爹就是我伯父……没错吧?”

    曹胤没有直接回答,把头又低了下去:“唉……这事儿不过是层窗纱,你何必非要把它捅破呢?既然过继到曹家,就是曹家的子孙,弄清楚这些又有何用呢……你还是不要问了,问清楚了心里也是病……”

    “七叔,不弄明白,这病搁在心里更难受。”曹操抓住他的肩膀,“有件事我思来想去始终不解,放着你们这么多侄子,为什么我爷爷要舍近求远过继乡邻之子呢?”

    这件事似乎触到了曹胤的痛处,他脸上泛起一阵羞耻的红晕,面庞抽动了两下,但还是开了口:“自从你认识夏侯惇,我就预料到会有这么一天……你如今也大了,即便我不说早晚你也能从别处知道,索性就告诉你吧……”

    “嗯。”

    曹胤叹了口气,隔了半晌才开口:“当年咱们老祖宗曹参随高祖起义,后来继萧何当了丞相,这你应该知道吧?”

    “嗯。”曹操点点头。

    “可是自那之后,族里始终再没有过出人头地的后辈,到了我祖父,也就是你太爷爷那一辈,咱们曹家又因争地吃了场官司,算是彻底没落了,最后还不及夏侯氏那等庄户。当时你太爷爷最穷,乡里人要是丢头牛都先跑到咱家来搜。咱们曹家族里人就想,要是能再出一个大官,就没人再敢轻视咱了。但是合族上下哪有一个出类拔萃的?文不能提笔、武不能上阵,又和别的官宦人家攀不上关系,凭什么本事当大官?正赶上那时候中常侍郑众诛杀了窦宪,首开阉人封侯的先例,于是就有人动了送孩子入宫当宦官的心思。族里各家的人口都比较单薄,唯你太爷爷有四个儿子,他们就都来撺掇你太爷爷送一个儿子入宫,要是将来出息了,大家都沾光。他们刚开始还平心静气地劝,到后来就是拍案瞪眼的威胁了。好好的孩子送进宫当宦官,一辈子不就毁了吗?你太爷爷舍不得,抱着四个儿子哭了两天,但是惹不起咄咄逼人的亲戚们,最后就把最小的儿子,也就是你爷爷送入了皇宫。刚进宫时,你爷爷不过是孝安皇帝的侍读,哪里有什么荣华富贵?族里人渐渐就忘了你太爷爷为他们做出的牺牲,而你太爷爷抑郁不已,没几年就病死了。

    “没想到你太爷爷一死……”曹胤突然睁大了眼睛,眼里一片激愤,“你爷爷的三个哥哥,还有那些逼迫你太爷爷送子入宫的人,他们生生把所有田产都抢分了,连一分一厘都没留啊!他们就把这个在宫里毫无前途的孩子给舍弃了,十余年多没人给他写过一封书信,连他的死活都不管了!”

    曹操听到这儿也不由得一阵光火:“天底下还有这等无情无义之事!我爷爷明明为了他们才当宦官的,可是反过来他们还要抢他的田产。他们真是畜……”他想骂畜生,但是话到嘴边又想起他们毕竟是自己的叔爷,甚至还包括七叔家的长辈,怎么好骂出口……

    “孝安皇帝早逝,阎氏把持国政,后来孙程又诛杀阎氏。”曹胤接着说,“那时候宫里你杀我、我杀你,昏天地暗,你爷爷无倚无靠饱受屈辱才活下来。直到孝顺皇帝即位稳固,他才渐渐被提拔起来。谁料到,世人的脸皮竟有这么厚!”

    “又怎么了?”

    “怎么了?哼!原先那些抛弃你爷爷的人,听说他出人头地又开始不知廉耻跑来巴结他。直到你爷爷因策立大功受封费亭侯、晋位大长秋,所有族人又都聚拢到你爷爷身边了。他们知道,你爷爷受恩丰厚又不可能有子嗣,朝廷允许养子传国,他早晚是要过继一子的。这帮人都巴望着自己的孩子能继承你爷爷的家业……”

    “我明白了!”曹操恍然大悟,“我爷爷一定是记恨往事,不肯过继族人的孩子,就从夏侯家抱养了我爹爹。”

    “没错……”曹胤点点头,脸上露出一丝歉意,“那时候我爹爹也曾带着我跑到洛阳去钻营过,生生被你爷爷骂了回来。我也是听老人说的,在你爷爷还没出人头地的时候,有一次伴着大宦官离京公干正路过家乡。他想回家看看,但族里人抢了他的田产竟无人肯认他,倒是夏侯惇的爷爷念着幼时的情分款待了他一番。这件事对他的触动很大,所以他宁可将一生家财及恩宠拱手送给夏侯家,也不愿意便宜了族人。”

    曹操冷笑一声:“换作是我亦当如此。”

    “你爷爷虽是阉人,但风骨挺硬,为官也还算清正,实不亚于郑众、孙程之流。边韶、张温、虞放,东观名士堂溪典,乃至于‘凉州三明’的张奂,还不都是受他举荐才发迹的?可是轮到自己族人的时候……哼!”

    “必定是无论贤愚一概不管喽!”曹操这时才明白七叔为什么满腹经纶却始终未能当官了,原来他对祖父多少也抱有不满,“既然如此,那曹炽、曹鼎两位叔父何以入仕为官呢?”

    曹胤把手一摆:“臭不可闻!不谈也罢!”

    “怎么了?”

    曹胤气哼哼道:“你那个二叔,他打着你爷爷的名义四处钻营,到处招摇撞骗,郡县里的官员不了解咱家的事情,碍于他老人家的威名哪个敢不管?就这样,没几年他就被举为孝廉了。然后他又拉拢老四,让他也做了官。家丑不可外扬,既然已经为官,你爷爷也不好点破这里的门道,可终他老人家一世,族里也没人做到六百石以上的官!”

    “虽说是族里人无情无义在先,但祖父所作所为也有些过了。”曹操听说二叔曹炽还有这样一段往事,不禁叹息,“因为旧日冤仇累及后代,弄得几位叔父官盐变了私盐,最可叹误了您的前程。”

    “恨之深痛之切,道理谁都明白,但事到临头难免偏激。没有亲身经历是不会懂的。”曹胤捋了捋胡须,“孟德,七叔我自幼读书深明廉耻,而身处这样的家世,我又怎么能舍了这张脸厚颜无耻也去钻营为官呢?干脆闭门读书,不问世事算了……”

    至此,曹操总算把自家的家史弄明白了,虽然曾听到过不少风言风语,却没想到实情比流言所传的更加丑恶不堪!

    “不问世事你就躲得过悠悠之口吗?”突然一个声音打断了他们叔侄俩的沉思,只见一个四十岁左右的人揣着手走了进来。他相貌伟岸,身材高大,衣着也十分华贵得体,微有些皱纹的脸上带着得意的微笑,颇具亲和力。曹操幼时见过,这正是本家四叔曹鼎。也亏他保养有加,这么多年相貌未变,丝毫不见老,与曹胤这个弟弟相比反倒更显年轻。曹操心里再别扭,礼数是不能缺的,赶紧施礼道:“侄儿给四叔问安!您老回来,侄儿没去拜谒,还请您见谅。”

    曹鼎瞥了他一眼,没说什么,接着对曹胤道:“老七,你好硬的心肠!我辛辛苦苦大老远回来一趟,你也不来看看我。真的不认我这个堂哥了吗?”

    曹胤瞅都不瞅他一眼,把头转了过去。

    曹鼎咽了口唾沫,接着道:“何必呢?老人家都已经故去了,过去的事儿也就一风吹了,咱们兄弟犯不着赌气。哥哥知道你有风骨有志气,但你还在这里没完没了地自伤自怜,又有什么意思呢?凭你的才学,出来当个一官半职岂不比我强?只要你愿意,我出头去办。什么孝廉、茂才、有道、明经任你挑!论举哪一科你不够资格?咱们曹家如今就要兴旺了,哥哥替你谋个官吧?”

    “我可不敢奢望!”曹胤挥了挥衣袖,还是不看他。

    当着侄子的面,曹鼎有点儿下不来台,却强忍着没有发作:“十多年了,你还是这么固执。是啊!如今乃是多事之秋,非是你所期望之世。不愿做官也罢了,你日子过得清苦,哥哥多送你些田产,你也不要苦了自……”

    他话未讲完,曹胤一拍桌案嚷了起来:“谁要你的脏钱?”

    曹鼎毕竟是好心好意来的,岂受得了这般

    挤对?连曹操都觉得七叔这次闹得没道理。果然,曹鼎忍耐不住咆哮起来:“老七!你别给脸不要脸!我哪里得罪你了?凭什么这样发作我?嫌脏?你爱要不要,饿死活该!”

    “你贪污纳贿搜刮民财,还有脸恬不知耻在这里炫耀?呸!”曹胤转过脸来针锋相对。

    “谁贪污纳贿了?谁搜刮民财了?这些财物都是一路上同僚所赠,样样都是人家的情分。我不吝啬拿出来分给大家,还落了一身不是了,岂有此理!”

    “曹元景,你巧言令色!别跟我假惺惺装好人。”

    “我真是晕头了,热脸贴冷屁股,跑这儿来舔你这块嚼不烂的硬骨头。呸!”

    曹操这会儿真有点儿晕头涨脑了,两个叔父吵得声嘶力竭,根子却是陈年旧事,他劝也不是,不劝也不是。

    曹鼎悻悻道:“老七,你睁开眼睛瞧瞧,现在是什么样的世道?想干净就能干净得了吗?空讲那套仁义道德有屁用!你就在这儿抱着你那些书待着吧!我有什么都是我的,再也不管你!”

    “少在这里跟我炫耀,”曹胤咄咄不让,“你若不是宋后的亲戚,谁肯白送你东西?别忘了善财难舍呀,你就抱着人家的粗腿吧!莫看你现在显赫一时趾高气扬,咱们走着瞧,伴君如伴虎,万一宋家有个一差二错,你哭都没地方哭去!自孝安皇帝以来,哪家子外戚有好下场?你趁早离了这里,少给我添晦气,省得将来你倒霉也牵连到我头上!”

    “你、你……”刀怕对了鞘,宋氏无宠而为皇后,位置甚是不稳,这是曹鼎最担心的事,曹胤饱读诗书见地深远,就这样轻而易举一语道破。曹鼎支吾半晌,才道:“你干净!就你干净!有本事你别姓曹呀!没工夫与你计较,你就关着门在这儿做你的春秋大梦吧!”

    “昏聩!你快走吧!”曹胤逐客了,“君子绝交不出恶声,你别逼我说难听的。”

    “呸!假清高!”曹鼎回敬了一句,扭头便走,到了门口却又停住,回头瞅了一眼曹操,“小子!你随我走,跟着四叔我享富贵,别在这里陪这个老顽固。”

    “不行!”曹胤站了起来,“孟德不能跟你走。”说罢扯住曹操的衣袖。曹鼎却毫不示弱,拉住他另一只手嚷道:“凭什么不能?他也是我侄子!”这下子可苦了曹操,被两个叔父东拉西扯,实在不知道该听谁的。

    曹鼎一个趔趄,撒开手从怀里掏出一卷书信:“老七你不要搅闹!巨高兄有书信给我,嘱咐我上任之际带他入京。这孩子大了,早该由他父亲开导开导见见世面了。说到底,咱俩可都与他无亲无故,你也管他不着!撒手!”这“无亲无故”四个字一出口,算是彻底把曹嵩父子的身世挑明了,不由得曹胤不松手。他放开曹操的衣袖,突然仰天嚎哭:“巨高兄你好无情!既如此打算,当初就不该把孩子送来……走!都走!你们都是无情无义的东西……”

    他这一哭,弄得曹操心里很难受。曹胤身体孱弱没有子嗣,真把他当做亲生一般,且不论满腹的学问倾囊而授,单这四年含辛茹苦的养育之恩如何能弃?他眼圈也有些湿润,扭头对曹鼎道:“四叔,您还要在这里住些日子,这几天我还住在七叔家好不好?”

    “也罢……”曹鼎叹了口气,“孩儿啊孩儿啊,这也是你的孝心呀!”说罢拂袖而去。

    曹操不敢失礼,搀扶曹胤坐下,便忙着跟出来送四叔。一出门才发现乡里乡亲许多外姓人守在院门口。原来刚才他们老兄弟歇斯底里一阵嚷,又没关大门二门,早把旁人惊动了,都跑到外面伸着脖子看。家丑外扬,曹操见他们交头接耳指指点点自己的家事,真恨不得找个地缝钻进去!

    生来自我感觉良好的曹操,第一次明白什么叫自卑!而这种家族带来的自卑感,竟从此根深蒂固,生生困扰了他一辈子……

    争地风波

    曹胤本就身体孱弱,那日与曹鼎争吵半晌,当晚就病倒了。他以往虽有过心口痛的毛病,却从未这样严重过。只觉得胸前像被针扎了一样疼,有时连喘气都困难,躺在榻上身子动不了。这可苦了曹孟德,他和七婶又是请医看病,又是伺候汤药,整日在病榻边忙得团团转。好在调理得当,半个月后他的病情总算是有些好转。

    这两天,曹胤一直在想曹鼎训斥他的话:是啊,这样自伤自怜下去又有什么意义呢?世风之下谁又能奈何?孩子们的前程还长远着呢,何必把孟德拴在自己身边呢……他躺在那里微微低头,却见刚刚服侍他喝药的侄子歪在案前睡着了,孩子这些日子太累了。

    “孟德……孟德……”

    曹操听到了叔父的轻声呼唤,赶忙一猛子抬起头来:“怎么了七叔?您胸口又疼了吗?”

    “没有。”曹胤摇摇头,“今天是什么日子了?”

    “九月初七。”

    “初七……后天你就该走了,去收拾东西吧。”

    “七叔,且不忙在一时。不妨叫四叔先走,禀告爹爹一声,就说您有病在身我多服侍您几天,没关系的。”

    “我这病已无大碍了。你留在这里陪我又有什么意思,我还能留你一辈子吗?终归你不是我儿子,我也管你不着。你走吧,我也想开了,人活着就得出去闯闯,像我这样自伤自怜了半辈子,终究一事无成啊!唉……”

    “您不要这么说,侄儿绝不会忘了您这四年的养育之恩。”

    “一会儿你就到你四叔那边去,不要让他挑眼。生于忧患死于安乐,他现在正在春风得意之际。你到了他身边需学他的处事开朗,但万不可像他一样不拘小节不近仁义。明白了吗?”曹胤闭上眼睛养神,“我曹家今靠外戚之力兴旺,一定要时时留心如履薄冰,才能长保平安。我最担心的还是老四……”他虽然愤世嫉俗大骂曹鼎,但还是对他的命运牵肠挂肚,对家族的前途更是忧心忡忡。

    “七叔,您就是这个样子。明明一片好心,却始终不肯让人知道,也不给别人好脸色看,难怪四叔会误解你。”

    “莫说你四叔那样的人,你小子何尝不曾误解我?我管教你读书,你还拿剑刺过我呢!”

    曹操惭愧一笑:“快别提这事儿了,侄儿至今悔恨不已。”

    “知道悔恨就好。那把青釭剑就挂在我房中,你把它摘走吧。”

    “您把它给我了?”

    “本来就是你的,当初你年纪小不谙是非,带着剑容易招灾惹祸。如今你也大了,也该物归原主了。实在想不到,你年纪轻轻竟能得到这么一把宝刃。”

    “侄儿还想向您要一样东西。”

    “什么东西?”

    “呵呵,那套孙武子十三篇,上面颇有侄儿的笔迹批注,可以让我带走吗?”

    “想要就拿着吧,你读得比我好。”曹胤又看了他一眼,“兵者,诡道也……诡诈之术,用于兵战则可,用于待人则凶。当慎之,切记!切记!”曹操诺诺应承七叔的话,才动手归拢自己的东西,将青釭剑配在腰间,又寻了包袱裹了十三卷兵书,再次给七叔、七婶磕了头,才怅然出了大门。哪知未行五步便发觉外面天翻地覆,大伙正热火朝天的垒院墙呢!

    原来那曹鼎在家乡刚稳住脚就开始折腾。有了钱第一件事就是置备房产地业,他分派手下将附近小户人家的田地尽皆买下,要修一座庄园。这在当时也算不得什么惊天动地的大事,自光武皇帝中兴以来,各地豪族纷纷崛起,往往大建庄园。有些庄园不仅占地广阔,还高垒院墙招募家兵,院内规设街道、自耕自种、牧牛养羊,不亚于一座小城池。又因朝廷与羌人征战不息,百姓赋税繁多加之土地兼并,有不少穷苦人干脆把田卖给豪族地主,心甘情愿当佃农,依附大户人家耕作生活。凭曹家如今的财力,修这么一座庄园倒也没什么出奇。

    曹鼎要修的这个庄园比上不足比下有余,虽不及汝南袁氏、弘农杨氏的城堡,却也与同郡丁家、许家、桓家的庄园在伯仲之间。那些穷人哪个敢惹?虽有些心有不甘的,还是得赔着笑脸把地交出来,收下钱财从此做佃户。刚刚划完了地,就开始垒一丈有余的大院墙。族里的人就好像着了魔,老老少少都忙着参与施工。

    曹操一路走一路看,真好像置身异世。前不久还错落的农舍,竟被拆得干干净净,地旁的枯树全被连根拔了,推车扛担的人来来往往,真好像他们要把整个村子搬走一样。他晕头涨脑走了半天,才遇到一个监工的本家哥哥。

    “阿瞒兄弟!四叔这两天常问起你,他和兄弟们在西陇大槐树那儿,你赶紧去吧。”

    曹操连声道谢,便径直奔向河边。方转过曹仁家院子西墙,就听得人声喧哗,只见河边的空地上,一帮人正在热热闹闹蹴鞠。曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇、丁斐、丁冲皆在其列,为首一人却正是自己的四叔曹鼎。

    莫看曹鼎年近不惑,腰腿灵便不让少年。曹仁他们都剥去上衣,嘘嘘带喘;他却穿一袭湛蓝的深服,衣襟解开敞胸露怀,白净脸膛稍带红晕,黄杨木簪子别顶,三绺细长的胡须随风飘逸,一动一静仙风道骨,宛若天人。只见他轻抬右足,以脚踝勾起皮球高高踢起,待球落下,他向后抬起左腿、将身俯下,用后颈去接。那球儿顺着脊背滚下,待至左足,他猛然一个后蹬,又把它踢起来,顺势一蹿,用脑门将球顶了出去。他一把年纪却把球玩得上下纷飞,如穿花蝴蝶一般,把四下的少年忙得团团转,真真是老叟戏顽童!

    曹鼎踢着球猛一眼瞧见曹操来了,便将球踏定,狠给一脚。曹操看得正起劲,冷不防那皮球直愣愣迎面飞来,眼见躲闪不及,忙撒手抛了宝剑包袱,翻身躺倒,一个“倒踢紫金冠”,把球封了出去。恰巧那旁站着丁冲。这丁冲乃是谯县望族丁氏的人,家里出了不少大官,他与曹操也是莫逆之交,虽说年纪不大,却酒瘾不小,是出了名的酒鬼。人家蹴鞠时水袋里面是水,偏他弄一袋子酒。这会儿他正举着袋子牛饮,哪想到球黑压压直奔面门。丁冲也真是好酒如命,一不躲二不接,先忙着把酒袋护到怀里。如此一来可就慢了,那球正磕到脸上,打得他一个趔趄摔倒在地,惹得在场的人一阵狂笑。

    曹鼎抹了把脸:“不玩了!不玩了!都是一群废物,就这两下子还敢说是沛国人,想当年高祖爷为博太公一笑,在沛丰修城专为蹴鞠,你们这点儿手段真给咱沛国爷们儿丢脸!当初我们老哥们里最不济的都比你们强,真是一代不如一代!”说着啐了口痰,顺手接过曹洪为他捧来的水袋,饮了一口又道:“孟德,你还行,这个倒挂金钩踢得漂亮,到底是洛阳市井长起来的娃娃。”

    曹操这才拍拍身上的土,过来躬身请安。

    “听说老七病得利害?”

    “七叔已经无大碍了。”

    “哼!他那个臭脾气啊,你越迁就他就越放肆。总以为天底下除了他就没好人似的。”回头叫过曹洪,“子廉,辽西太守赠我两棵上等人参,回去拿了给你七婶子送去!”

    “诺。”曹洪应声要去。

    “且住!”曹鼎叫住他,“以后孟德走了,你们得好好孝敬老七,他无儿无女的不容易。谁要是敢无故招惹,我剥了他的皮!”曹操听得哭笑不得。一见面就打,私下里却是相互挂念,天底下却真有这样不可理喻的兄弟。

    曹鼎瞧他笑了,误会道:“你晓得什么?体弱之人当需人参补气。南阳张仲景精通医术,谓人参为神草。好好学去吧!”

    曹操实在是惊诧,这个四叔虽说为官不正,却多才多艺,见识广博,不由称赞:“四叔您真是多知多懂。”

    “哼!学可以无术,但不可以不博。官场上的来往,难免靠一点儿爱好癖性。不会蹴鞠,唱不得曲,不通药性,下不好棋,再做不出文章来,那朋友还交个屁呀?我瞧你踢球还行,待会儿取一卷《诗经》给你,回去读读,大有用处哩!”

    “多谢四叔,侄儿一定多下工夫。”

    “说点儿正经的吧!”曹鼎系好了衣服,“你也不小了,这次你爹叫你回京是想看看长进没有,好给你谋个前程。”

    “入仕?”曹操从没想过未来的日子。

    “当然喽!我曹家也是官宦世家,大丞相曹参之后,你不当官怎么行?甭学你七叔,比驴都倔……还有,我替你定了一门亲事。”

    “啊!?”这个把曹操吓坏了。“您怎么也不和我商量一声?”

    “我跟你爹提了,他挺满意。”

    “他老娶妻还是我娶妻?这样的终身大事你们也先斩后奏。”

    “瞧你那德行!我还能坑了你不成?实话告诉你,就是他们丁家的姑娘。门当户对,你敢不答应吗?”

    “我没说不答应,丁家倒是不错,只是……”

    话刚说了一半,就看见一个仆人慌慌张张跑了过来,喘着气道:“老爷,不好了!”

    曹鼎扬手便给他一个嘴巴:“谁他妈不好了?你把嘴里的柴胡吐了再说话!”

    那厮捂着腮帮子哭丧道:“有个大个子,不肯交田纳契,提根棍子打过来了。”

    “废物,这样放肆的人何不给我打死?”

    曹操忙插嘴:“四叔您问明了才好,草菅人命岂是儿戏?”

    “放屁!穷种地的一条贱命算得了什么?弄死他!”

    曹操心中一凛,方才还见他谈笑风生,眨眼间一翻脸竟如此凶残跋扈。方要再劝,却见一人手舞枣木棍冲到了这边。那汉子身高七尺,五大三粗,光着膀子,穿一条破裤子,赤着脚。那条大棍子足有碗口粗细,在他手中竟举重若轻舞得呼呼带风。四个曹氏的家丁拿着家伙围着他交手,却谁也不能近身。

    “给我上!”曹鼎一声喊,一旁又有六个家丁、苍头扑了过去。那汉子不敢怠慢,迎面举棍就打趴下一个,回身一扫又是俩。眼瞅着十个人都敌他不过,在场诸人尽皆骇然。唯恼了夏侯渊,他听说打架后脑勺都能乐开花,送到跟前的架岂能不打?挽袖子就要伸手,曹操赶忙拦住:“大个子别莽撞,问清楚了再说……都住手!住手!”

    众家丁顺坡下驴都停了手,喘的喘歇的歇哼唧的哼唧。那汉子将棍子一拄,气不长出面不更色,嚷道:“你们这些姓曹的,凭什么你家划院墙占我的地?”

    “占了又能如何?”曹鼎开口就是仗势欺人的口气,“有本事你去告呀!”

    “呸!你们官官相护有什么王法?”

    “我们收你的地可给钱了。”也不知谁斗胆嚷了一句。

    “

    任你花得千金万金,穷爷我不愿意卖,今天我拼了这性命不要,打你们这一门欺压乡里的害民贼!”说罢举棍又要打。

    “打就打!有本事咱两个单练!”曹操终是拦不住夏侯渊,叫他一猛子蹿到了前面,“你报上名来!”

    那汉子身量已然不小,可跟夏侯渊比还差一截,把棍子往身前一横:“行不更名坐不改姓,某乃秦邵秦伯南,你又是谁?”

    “你就没打听打听,我夏侯渊的名字乡里哪个不晓?”

    “我耳朵里面有你,可没见过。”秦邵又把棍子按下了,“可你不是姓曹的,我不与你打。”

    “哼!反正你今天是来打架的,管那么多干嘛?”

    “我与曹家有怨,与你无仇。”

    夏侯渊蹭了蹭鼻子,笑道:“我打架不管有没有仇,动手吧。”

    “不打不打!”秦邵一皱眉:“与你动手有什么好处?”

    “要是打赢了,地他们就不要了。”夏侯渊拍拍胸口。他还真不见外,擅自就夸下海口管了曹家的事儿,弄得曹鼎一脸的不自在,又拿这两个浑人没办法。

    “你说话算话?”

    “那是当然。可你要打输了呢?”

    “打输了任你们处置。”秦邵将大棍在地上一跺,“动手吧!”

    “我可不欺负人,你打了半天了,先歇歇,省得输了抵赖。”

    “呸!我说什么是什么,吐口唾沫钉个钉,从来不抵赖,也用不着歇息!”

    “是条汉子!”一旁的丁冲插了话,他浑身酒气,晕晕乎乎喝道,“壮士,赐之卮酒!”说着把一袋子酒抛了过去。

    秦邵今天是玩命来的,也顾不得三七二十一,接住便饮。

    “好好好……”丁冲醉醺醺拍着手,又从怀里掏出一个漆皮水壶,“壮士!能复饮乎?”

    曹操暗自诧异:“这醉猫身上到底带着多少酒呀?”秦邵大步蹿到丁冲身边,夺过水壶道:“死都不怕,喝酒算什么!”说罢仰头就灌。诸人都是多少读过史书的,丁冲此番举动十分诙谐,分明是效仿鸿门宴项羽试樊哙的办法取笑他,见那汉子浑然不觉,众人都哈哈大笑起来。

    “笑什么?”秦邵把水壶一扔,“大个子,打了吧!”说罢把棍子一扔,向夏侯渊扑了过去。

    这一动手谁都看得出,秦邵明显不是对手。虽然他蛮力不弱,但毕竟是庄稼汉的笨把式,可夏侯家的人却是习过武的。果然,没比划两下夏侯渊一脚将他绊倒,五把钢构一般的手指头掐住了秦邵的脖子。曹氏众家丁见状一哄而上,将他捆了起来。

    曹鼎这才松了口气:“姓秦的小子,你还有何话讲?”

    “我服的是夏侯老弟的手段,却不服你这害民贼!”秦邵被众家丁摁着跪在地上,一边骂一边挣扎着要站起来。曹鼎上前,一脚把他踢倒,嚷道:“拿鞭子来,我亲手收拾这厮!”

    曹操实在是看不下去了,四叔所作所为过分,这等跋扈无理的举动哪还像个当朝尚书,料劝他不动,忙向秦邵道:“秦兄你少说两句,地我们收了,多给银钱便是,不要再自寻皮肉之苦。”

    哪知秦邵坐了起来喝道:“你是曹家的小子?”

    “不才,在下曹操。”

    “嗯……我也知道你。听说你读书明理,为什么也这样糊涂?”

    “我糊涂?”曹操一愣。

    “你以为你多给些钱财买了我们的地,我们就能安生了吗?”

    “此话怎讲?”

    “我秦邵家里辈辈种地、辈辈穷人,却逍遥自在、安贫乐道,靠的就是祖上所留那小小的一片地。而你们买去我的田,逼我们当了佃户,从今往后就只能跟着你们曹家混饭吃。所给的钱财再多,或是十年,或是二十载,也有花完的那一天。到时候我儿我孙终究看你们的眼色、挨你们的打、受你们的骂!俗话说庄稼钱万万年,你们虽是以钱财受田又与霸占何异?岂不是逼迫我们这些穷人将儿孙都卖与你们吗?”

    他这一席话有理有据,说得众人面面相觑。尤其是捆绑他的那些家丁,联想到自己的身世皆黯然神伤松开了手。

    “想你们曹家,口口声声说什么名门之后,那我不清楚。我只知道你们靠一个宦官起家,四代以上也是耕种锄刨的农民。可如今你们发迹了,就要扩田占地欺压穷人,喝我们的血,吃我们的肉!”秦邵见摁压他的人松了手,就势站了起来,“姓曹的,你枉自读书明理,我倒要问问你。听老人家念叨,你太爷爷曹萌老实忠厚为人和善,而今子孙如此张扬跋扈、欺压黎民。你们这些人是不是忤逆不孝忘了本呀?”

    曹鼎听罢勃然大怒,一眼瞅见曹操挎着青釭剑,也不言语顺手抽出,就要杀人。曹操狠狠攥住他的手腕:“四叔!够了……他哪句话说错了?您杀了他,还想叫更多人骂咱们吗?”众少年搂的搂抱的抱,把剑抢了下来。

    曹操将捆绑秦邵的绳子解开:“听君一席话,胜读十年书。小子惭愧,得罪了。”

    秦邵本以为自己死定了,不想曹操竟把他放了,抱拳道:“我是莽撞粗人,打了这么多人,多见谅!我们的地……”

    曹操低头想了想,转身给曹鼎跪了下来:“四叔,孩儿恳请您收回成命,把地还给他们吧。”

    曹鼎气哼哼斜了他一眼:“呸!没出息!天底下人都似你这般心软,那还有王侯将相吗?跟老七一样的无用。”

    “四叔,话不是这样讲的。我曹家本不以德行著称,因宦官提携才有今日之势。而您更因姻亲得封高位,就不应当再张扬行事招人怨恨。倘有一差二错,被刺史言官上奏朝廷,岂不是要连累一族人受难?”

    他这样讲,曹鼎便无言答对了,愤愤道:“罢罢罢,地我不要了,庄园我也不修了。小小年纪轮到你教训我了吗?我不与你理论,等回京见了你爹再说!”说罢扭头便走,行出去几步又回头道,“在外面想回家,回了家还不够受气的呢!不等后天,明天就走!早把你交给你爹,我也算了一桩心事,图一个耳根清净!”

    曹操见四叔负气走远,才垂头丧气地站起来。

    丁冲拍了他肩膀一下,打个酒嗝道:“你小子好厉害,我丁家姑娘就得嫁你这样的……别苦着个脸,明天出发进京,一路上把你日常哄七叔的本事都拿出来,好好哄哄他也就罢了……走!为你饯行,咱喝酒去。秦大哥也一块儿去!”

    曹操无奈地点点头,又见秦邵高兴地向众人连连施礼,也勉强挤出一点儿笑意。俗话说滴水之恩涌泉相报,曹操当时可没料到,只因这一次仗义相助,日后秦伯南却为报此恩为他丧命!

    重归洛阳

    回京的路上,曹操可没少在四叔跟前费工夫,又是端茶倒水,又是捶腿揉背,使出浑身解数,总算是让他消了气。曹鼎消了气,曹操也就松了口气,总不至于见到父亲就被告一状了。

    待到洛阳城,车入开阳门,曹操便觉得一阵暖流涌了上来。这是他幼年嬉戏的地方,车水马龙的开阳门大街、繁华喧闹的洛阳金市、庄严华贵的永福巷,离曹府越来越近……这一切都承载着四年来的思念,如此的魂牵梦绕……回家了……回家了……不知道自己的“骠骑大将军”钻到哪儿去了,不知道蔡瑁那些幼时的玩伴还在不在,不知道弟弟长高了没有,不知道父亲他老人家还恨不恨孩儿……

    等到了曹府门前,曹操一切的憧憬几乎都破灭了。虽然还是那条街、那个宅院,但已经面目全非了。狭窄的院门变成了青漆的光亮大门,曹嵩已经官居大鸿胪,位列九卿了。走进院子,所有的布置都变了,原先院子的围墙已经换成了青砖,那些低矮的枣树也已经换成了梧桐,房舍修缮一新,再也找不到当年的亲切感了。仆妇家人看见他们的大少爷回来了,纷纷跑来请安,几位曾经抱过他的婆子甚至拉着他的手落泪。曹操没有叫大家禀告父亲,跟着曹鼎径自赴了书房。

    果如曹操所料,父亲正在书房里翻阅竹简。曹嵩还是老样子,没有发福也没有瘦弱,脸上的皱纹也没有多一道,就像四年前一样在那里筹划着他的仕途。那一刻,曹操产生了幻觉,仿佛被他责骂驱赶是昨天的事情。

    “进去啊!”曹鼎推了他一把。曹操咽了口唾沫,亦步亦趋到案前跪倒:“父亲大人,不肖儿回来了。”

    曹嵩的注意力一直在文书上,猛然见一个大小伙子口称“不肖儿”,也是一愣。他用力抿了一下嘴角,左半边脸微微抖动了一下,终于叹了口气:“唉……起来吧!”

    随着曹操站起,曹嵩仔细打量着四年未见的儿子:身高在同龄人中算矮的,身材倒是匀称,白净脸膛,元宝耳,浓眉大眼透出一丝精明,左眉有一颗朱砂痣,那是从小就有的;只可惜塌鼻梁把他的相给破了,再加上厚嘴唇,实在是谈不上英俊。

    “父子重逢当庆贺一番啊!”曹鼎也笑盈盈跟了进来。

    曹嵩没搭茬,只道:“元景,有劳你了。”

    “自家兄弟,莫说生分话。”曹鼎也不客气,寻了墙边一个坐榻歇着。曹嵩没有再理睬久别重逢的儿子,向曹鼎问道:“老七如何?”

    “还是老样子,倔得像头驴。”

    “人各有志也不能强求。”曹嵩沉寂了半晌,又微笑起来,“元景,你现在是平地一声雷,陡然显贵啊。”

    “托了亲家宋氏的福,比起大哥您还差得远呢。这次还乡我本想修一座庄园,可是……”说到这儿曹鼎似乎无意般扫了曹操一眼,“可是让一个坏小子给搅了。”

    曹操的心都提到嗓子眼儿了,急得汗都出来了,却听他父亲冷笑道:“依我看搅得好,你要是修了庄园可就惹祸了。”

    “哦?惹什么祸?”

    “你快要遭难了,还不知道吧?”曹嵩不知从哪儿摸出一串钥匙把玩着。曹鼎一愣,随即笑了:“还没上任就要倒霉?大哥,你是拿我耍笑吧?”

    “你不信?”曹嵩也笑了,起身从身后拉出两只上锁的黑漆大箱子来,用那串钥匙开了锁。

    霎时间,珠光宝气自箱中迸出,曹操和曹鼎都大吃一惊。什么瑾、瑜、璋、璜、琮、璧、琼、玦,各式华丽的玉器堆了整整一箱。另一个稍大的箱子更了不得,翡翠弹棋、犀角酒杯、胡人陶俑、藤黄石雕、导引金人、马踏飞燕、大棵的鸡舌香,都是价值不菲的宝物。

    “这……这是……哪来的?”曹鼎虽在吴郡敛财有术,又于进京路上得了不少馈赠,却从未一次见到过如此多的珍宝器物。

    “这都是在京各署台掾属送给你的东西。你还没来,就由我代为收纳了。”

    “还是京官肥呀……”曹鼎从箱中捡出一只孔雀投壶来,把玩着道:“真想不到,我一个尚书竟然能受此礼遇。”

    “你错了,受此礼遇不是因为你加官晋爵,而是因为你是宋氏姻亲。”曹嵩笑着拍了他的肩膀一下,“月满则亏,水满则溢。你能得到这么多人的孝敬,可就离倒霉不远了。”

    曹鼎听他这么说,便把投壶一丢:“请兄长指教,弟愿闻其详。”

    “考我朝故事,自从孝安皇帝以来,外戚、宦官多有争执。当今皇上赖王甫、曹节等铲除窦武才得正位,阉人之势盘根错节根深蒂固。想那扶风宋氏虽门第高贵,却无宠而为皇后,自身不固,只有大举提拔保举亲信,所以似你这等资历的人物才得以入省中供职。可是你尚未上任就先得此等馈赠,还想在家乡修建田庄,这不是正触在王甫他们的霉头上吗?”

    曹鼎茅塞顿开,又觉得不对:“既然如此,兄长就不该代我收受这么多东西。”

    “你又见识短了。不收这些东西,那些巴结你的官员怎么好安心呢?他们反过来还会咬你。”

    曹鼎有些糊涂了:“那您说我现在该如何?”

    曹嵩将两个箱子盖上,又挂上锁头锁好,才道:“依我之见,这两箱子东西你一件都不要动,索性连东西带箱子都赠与王甫、曹节。只有买通这两个阉人才可保平安。”

    曹鼎面有难色,他实在有些舍不得这两箱顶盖肥的宝物:“可惜了……”

    “可惜?不舍这笔横财,你就得不了平安,弄不好还会连累到我。如今什么年月,不给王甫、曹节送钱,官能坐得稳吗?看长远一点,以后来钱的道道还多着呢,不要因为这些流水钱财坏了前程。”

    曹鼎一咬牙:“我听你的。”

    “这就对了!”曹嵩拉起曹鼎的手,把钥匙塞到他手里,“从今往后,我与王甫、曹节周旋,你和宋酆虚与委蛇,宦官和外戚都要顾及。咱们脚踏两只船!”

    曹操瞧他们聊得投机,不声不响起身出了书房。他觉得这四年里父亲一点儿都没变,关心的仅仅是家族前程和仕途走向。如今身为大鸿胪,位列九卿却还是只想着职责以外的事情。加之方才他对自己爱答不理,更添了一分寒意,便不再听他们说话,慢慢踱进了后院。

    “帝高阳之苗裔兮,朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮,惟庚寅吾以降。皇览揆余初度兮……”一阵悠扬的吟诵声传来,是屈原的《离骚》。曹操驻足倾听,那华丽的辞藻加之抑扬顿挫的声音实在是美,一定是弟弟!他顺着声音去寻,果然到了弟弟房前,还是当时兄弟俩共住的那间房。

    他探手扬起纱帘观看。曹德正背对着他摇头晃脑读书,似乎听见些动静,把书一撂,头也不回抱怨道:“怎么连老规矩都忘了?我读书的时候任何人不许进来干扰!有事一会儿再讲。”

    曹操一笑,心道:“还是这等怪脾气,准是把我当成下人了。”

    他也不说话,迈步走了进去,接着弟弟的词句吟道:“皇览揆余初度兮,肇锡余以嘉名:名余曰正则兮,字余曰灵均。纷吾既有此内美兮,又重之以修能。”

    曹德诧异地回过头来。曹操发觉他长大了,四年的光景这个小胖子已经出落得一表人才了,相貌实比自己俊美得多。见他未认出自己,又说:“德儿,四年不见,你好比那屈原,可谓内美修能啊!”

    曹德手中的书砰的一声落地,眼里顿时闪出了泪光,喜出望外地道:“你是……阿瞒?”

    “嗯。”

    曹德一头扑在他怀里:“哥哥啊……你可回来了……德儿做梦都想你。爹爹他好狠心啊……你总算回来了……”说罢便泣不成声了。

    曹操拍着弟弟的背,也流下了眼泪。这一刻他总算是确定:到家了,真的到家了……