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卑鄙的圣人:曹操.第3部_第三章 九死一生的亡命之路

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    中牟遭擒

    曹操三人之所以能够逃出洛阳,是早经过周密计划的。

    牛辅捷报传来那一刻,曹操就料到董卓会召集诸将痛饮,这正是金蝉脱壳的大好时机。袁术也在冯芳进城之际,剃去胡须扮作亲兵随之混出,守门官兵绝料不到堂堂后将军会做此打扮,也没有发现。

    最难逃过的实际上是营中的眼线。对于这些人,曹操三人耍了点儿手腕。傍晚时分,曹操与部下军官聊天,偶然说起晚上可能会有酒宴,便以此为借口前往各营找诸将相问。

    开始时还有人尾随观察,只见他往徐荣、胡轸、杨定等各处聊天,没完没了皆是闲话,也就掉以轻心不再跟着。曹操就这样信马由缰各营探望,却是越走越远,渐渐混到了洛阳城厢驻军的外围。

    曹操走后半个时辰,冯芳也带着扮作亲兵的袁术出发了,他俩逢人就问曹操在哪儿,而且声称营里几个小校因为分粮不均的事情吵闹,要叫他回去处置。他俩说说笑笑一路找着曹操,冠冕堂皇也摸到了外面。这是十一月,天黑得甚早,三人会合之际太阳已经落山,他们立刻就消失在黑暗之中。

    离开洛阳并不意味着安全,因为凉州李傕、郭汜等部四处劫掠,只要不逃出河南之地随时可能碰到这帮禽兽。而就在身后,董卓或许已经察觉,追兵说不定已经出发。

    唯一的办法就是壮着胆子往前跑,不停地跑!就这样,三人趁着朦胧的夜色,马不停蹄向东逃去,整整一夜的工夫,谁都没开口说一句话。也不知行了多久,说不清跑出去有多远,直觉薄雾退尽天将破晓,曹操匆匆把马勒住:“停下!停下!”

    “怎么了?”冯芳赶紧拉缰绳,问道:“有什么动静吗?”袁术的坐骑比不上他二人的,在后面缓缓停下,连人带马都是吁吁直喘。

    “眼看天快亮了,咱得把衣服换了。”曹操跳下马来便摘盔卸甲,“这么跑下去不行,干粮有限,又没有草料,累死也走不脱。咱们索性换上便服,拣小道慢慢走,若遇庄户人家也好打饥荒。”冯芳也随之解甲:“好是好,不过要是董卓传檄州郡,这一路上也未必容易混过。”

    “我可不怕,我现在就是个普普通通的逃兵。”袁术扮作亲兵的样子,根本没有铠甲,也未带其他装束,“现在我连胡子都没了,即便画影图形都不一样,谁能想得到是我。”说着自马背下来,活动了几下腿脚,面向正东方道,“你们赶紧换吧,天快亮了,农人起得早,要是瞧你们这副模样岂不扎眼?”

    曹操也望了东面一眼:真美啊!前方的天空已经泛起了鱼肚白,还未升起的太阳给大地勾上了一道金边,新的一天总算来到了,充满生机和希望,那茫茫夜色中的恐惧似乎可以结束了……他猛然意识到,自己还在逃亡的路上,绝不能掉以轻心,赶紧把铠甲往地上一丢,换上包袱里的普通衣服。

    “咱俩的铠甲怎么办?”冯芳也已经换完了。

    “舍了吧,留在身边碍手碍脚的。”

    “可惜了……”冯芳似有不忍,但带在身边被人瞧见也是麻烦,只得随着曹操将它们扔到了荒草丛中。曹操一回头,瞅见自己的大宛马,不禁打了个寒战:“咱们的马也得装扮装扮。”

    战马装饰颇多,不似民间之物,尤其是武官的坐骑更为讲究。曹操忙将銮铃摘去,又拆掉赤金的单镫,在地上抓了几把土均匀地涂在马身上。于是棕红的大宛马,变成了灰色,只是高大雄壮的身躯改变不了。

    三人收拾完毕,赶紧离了驿道驰入乡间小路。

    约莫又行了一个多时辰,已是天光大亮。费了好一阵光景,才在荒僻之处寻了一个庄户,坐在人家井边喝了点水又饮了饮马,细一打听,再往前不远,就是中牟县界了。

    曹操不禁大喜,见农人远去,笑道:“咱们这一夜,疯魔般地赶路,不想已到此地。只要出了河南,董卓便抓不到咱们了。”

    “你可不能高兴得太早。”冯芳凝色道,“咱们绕小路而行,恐怕西凉快马已经把檄文送到中牟了。”

    “没关系,他们岂能在全县各处安排伏兵?咱们继续穿村庄过小路,绕城而过。”曹操说着掏出块饼咬了一口,“现在的问题是,咱们去哪儿?”冯芳一愣,这个问题他还没有细想。袁术却道:“我当然要回汝南,回去招兵买马聚草屯粮,好跟老贼拼命。”

    “你可别抱太大希望。”曹操边嚼边说,“自本初逃走,你们乡里已被董卓的人盯上了。说不定你的族人都已经出外逃难了,回去可能是一场空。”

    冯芳拍拍袁术肩膀:“没关系,汝南无人你就随我回南阳吧。如今张咨在我们那里当太守,都是自己人,到那儿你跟回家一样。”

    曹操颇知冯芳的底细。他乃南阳人士,出身本不甚高,却因为娶了同乡大宦官曹节的养女,进而仕途顺利一路高升,细想起来也是个“宦竖遗丑”,没有袁术的声望相助,他绝掀不起什么风浪。

    “孟德,你回沛国谯县吗?”

    “嗯。”

    “也真巧了,先到沛国,再经汝南,下南阳。咱们这一路还真是顺脚啊!”袁术连连点头。

    曹操摇头道:“不过谯县离河南太近了,当务之急是回去报信,我计划举族迁移,先逃到兖州再说。”

    冯芳笑道:“还去什么兖州?索性带着家人一起来南阳吧。跟公路一样,给我当亲兵。”

    曹操不置可否,揶揄道:“等到了沛国再说吧。”

    其实他心里也有个小算盘,袁家的声望太盛,自己跟着他们走,日后必定得成人家的附庸。宁充鸡头不当凤尾,袁公路也不是一个十分地道的人,与其跟着他一路南下,倒不如回乡自己拉一支队伍,或往兖州或留豫州,也可保护好乡人。想到这儿,他又记起侧妻卞氏、儿子曹丕还有兄弟曹纯,如今还在洛阳,他们的生死还未可知,不禁叹了口气。

    袁术脑子倒也好使,看他叹气,立刻明白了他的心思:“孟德,莫非为家小担心?”

    “正是。”

    “大丈夫何患无妻呀?儿女情长便要英雄气短。莫说他们未必遇害,即便遇害你家乡不是还有正妻嫡子吗?”

    真是站着说话不腰疼,敢情不是你的妻儿。这时候曹操又不好与他争辩,只道:“但愿他们安然无恙吧。”

    “我之妻小皆在家乡,可谓大幸。”冯芳松了口气,“公路,本初脱险你又逃了,太傅可就危险了。”

    袁术顷刻间便心情黯然:“叔父跟我说了,能跑只管跑,他一把年纪也豁出去了。董卓是他的故吏,应该不会下毒手吧。”

    曹操扫了他一眼:事到如今你还这么天真。当初袁隗就是因为董卓是故吏才默许召他进京的,可是进京之后董卓的所作所为哪里把老上司放在眼里?现在董卓是相国,岂能再纵容朝中有个太傅?恐怕袁隗已料到不会有善终,子侄人等能跑一个算一个吧。逃不脱的岂止是他,还有周毖、何颙、杨彪、黄琬、朱儁、王允、袁基、荀攸……这些人将来会怎样呢?

    曹操不敢再想下去,连忙起身道:“咱们赶路要紧,快走吧!”

    三个人离开农户,继续前行,且寻村庄小道而过。这一路却见到处是断垣残壁,有的村庄竟连个人影都没有。中牟并无战事,皆西凉兵掠夺所致,财物洗劫一空,有的人家干脆背井离乡逃难而去。

    好好的村庄毁于一旦,中原之地竟逼出了难民,这等事情比之当年的黄巾之乱更让人气愤。堪堪行来十余里,一户正经人家都没有,田地都荒着无人耕种,严冬时节树木枯萎,到处是破败的景象。

    曹操等人自军营而出,只带出少量干粮,方才早已吃光,但疾奔一夜还是觉得腹内饥馑。即便如此,他们还是不敢往县城方向去,说不定到那里立时会被捕获,只有忍着饥饿奋力赶路。行过一村又一庄,已到了正午,终于望见前面的村庄有了炊烟。

    “哎呀!都快出中牟县界了,总算遇见有人的村子啦!”袁术长出一口气,“寻个人家要口吃的才好。”

    三人都下了马,各自牵着马进村庄,哪知村里行人看见他们都绕着走。曹操心下起疑:“我看这里风俗不佳,咱们还是速速离去的好。”

    冯芳咧着嘴抱怨道:“出了中牟县,不知还要走多少里荒野,奔阳翟还远着呢。这月份连野果子都寻不到,要是再不见人烟,找不到吃的咱们就得活活饿死!”

    “我去寻个人家,讨点儿吃的来。”袁术说罢就要走。

    曹操料袁术乃豪门子弟,说话难免骄嗔,赶紧拉住道:“公路且留下,你一个逃兵的样子不好办事,还是我去吧!”

    “也好,速去速回,千万小心。”

    曹操牵着马离开土路,走上一片土坡。见四下里皆是柴房篱笆院,而当中却有几间较体面的瓦房,一望可知是这村里的富贵人家,便三两步来到近前,高呼:“有人吗?”

    连呼了三声,里面才传来一个男子的声音:“何人扣我柴扉?”

    曹操觉这声音酸溜溜的,耐心答道:“行路的,恳请赐些吃食。”

    少时间,那男子自屋中走了出来。他一张娃娃脸,小眼睛短胡须,五短的身材,穿着青布衣,虽然不是什么好料子,却分外洁净,显得很精神。

    “这位兄台,我是行路之人,干粮没有了,恳请您赏些吃食。在下当有重谢。”说着,曹操从怀里摸出一只金簪来。这是他原先带的,因为改装扮,便拿树枝替去了。

    那矮个汉子接过金簪看了看,又上下打量了曹操一番笑道:“这位兄台何必如此之客套乎?不过一餐尔,忒意地多礼也。急人所急是为君子也,我不要这酬劳也,尔只管吃也。”

    曹操差点笑出声来,这个人学问一知半解,却满口的之乎者也酸文假醋,忙忍俊道:“多谢兄台,不过这簪子您收下吧。那边还有我两位同伴呢,能不能多分一些吃的。”

    “呜呼呀!己欲立而立人,己欲达而达人,兄真丈夫也!弟便爱财矣。”说着将金簪子揣了起来,“然荒村之地,鱼不可得也,熊掌亦不可得也,鱼与熊掌皆不可得也。兄台莫要心焦,且在此稍候片刻,待小弟回去取食,归去来兮,去去便来……”明明是三言两语就能说明白的话,他偏要乱引典故,搞得之乎者也。

    曹操见他晃晃悠悠进屋,再也忍不住了,捧腹大笑。

    突然,一阵哐哐山响。只见那汉子敲锣奔出,高呼:“抓贼也!”

    随着他一声喊,从各个屋里窜出七八条汉子,每人掌中一条大棍。

    锣声响,人声喊,曹操顿时就慌了,他心里有鬼不敢动手,赶紧转身欲逃。他哪知道,这锣是村里捉贼的信号,听见锣声,所有的人家都要响应。曹操举目观看,只见所有的柴房院落都有人奔出,都是村里的精壮汉子,密密麻麻一片。有拿棍子的,有拿锄头的,有拿耙子的,还有的抱着顶门杠就冲出来了!

    此刻无法抵抗,曹操连忙上马。可是为了避免人注意,单镫已经摘了,好不容易爬上马,后背上就重重挨了一棍。没有工夫护疼,他赶紧纵马下土坡,哪知前面的村民已经截断道路,有人一顶门杠绊在马腿上,曹操连人带马翻倒在地。

    冯芳与袁术在远处早望见了,都把剑拔了出来。

    可是这帮村民有几十口子,而且气势汹汹毫不退让,他们不但冲不过去,眼看就要被村民包围。曹操摔倒在土坡上,直觉天旋地转,高声喊嚷:“别管我啦,你们快逃啊!”还不待他喊完,三五个汉子已经压到他身上。

    “孟德!”冯芳急得眼泪都快出来了。袁术乱挥佩剑抵挡棍棒:“走吧!再不走全完啦!”二人无可奈何,鞭鞭打马夺路而逃。

    曾经统领兵马大战黄巾的曹孟德,就这样糊里糊涂落到这群村民手里,不一会儿的工夫就被捆了个结结实实。

    巧舌如簧

    “说!你是不是凉州兵?”

    “你们大兵何时开到此处?”

    “少跟他废话,宰了他!”

    “你同伴去哪儿报信了?”

    这群村民你一言我一语不住喝问,曹操听了个一知半解:似乎这帮人把我当成凉州部的军官了,赶紧张口辩解,可大家不住喊嚷,根本不听他解释。

    “休要聒噪!一条人命关乎于天,且听他分辩,再作定夺。”这时那个之乎者也的人从后面钻了过来,这些村民还真听他的,马上静了下来。曹操连忙解释道:“我不是当兵的,只是过路客。”

    那人笑道:“你休要蒙哄吾等,明明你与那兵在一处,以为我等目渺乎?”曹操想他说的是袁术,赶紧揶揄道:“他是洛阳出来的逃兵,我在路上结识的,不过同路而已。”

    “此言谬矣!现在之逃兵,逢人就抢,见钱就抓。”说着他掏出金簪晃了晃,“你与吾一簪,其质金,其色佳,其样美,若遇逃兵自当掳去。何独其不劫汝乎?必是你与他相厚耳!”

    然后他又从地上拾起曹操的包裹,说道:“汝之马有镫有铃,然尽皆隐去,必是军官改扮也!吾言确之否?”

    曹操这会儿真是欲哭无泪了,这家伙语无伦次但脑子却好使得很,真怕他们把自己当做西凉军的人,只得实话实说是从洛阳逃出,却不敢吐露自己的身份和名姓。那人听他说完,忽然细细打量曹操面庞,突然嚷道:“尔乃骁骑校尉曹孟德乎?”

    “不是不是!”

    “休复言!本官今晨曾到寺(衙门),功曹言洛阳逃官三人,将为大害。余曾观其图形,汝乃罪官之首曹孟德也!”

    曹操的心当时就凉了,苦笑道:“厉害厉害……敢问您是什么官啊?何以出入县衙?”

    那人骄傲地拍拍胸口:“吾乃此地亭长矣!”

    汉家之制,郡下设县,县下有乡,乡中十里为一亭,推忠厚威望之民为亭长。其实只管十里地的治安,也无俸禄可言,根本就是不入流的小角色,曹操这条大船竟翻到了小河沟里。

    那亭长招呼村民散开,挑了五个精壮的棒小伙子,押着曹操,牵着他的马,将其扭送官府。曹操叹息不已,眼瞅着就逃出河南之地了,竟被这样一个酸溜溜的小官抓起来,回顾往日那等欺瞒董卓,送回洛阳必定要开膛摘心碎尸万段。难道就没有办法了吗?

    曹操被捆得结结实实,还有五个汉子押着,推推搡搡的,几步一个跟头,弄得披头散发,逃是必定不成了。他见那个亭长在前面领路,一步三摇故作风雅,越发的有气,便高呼道:“少歇!少歇!天路维艰,艰不可行,吾走不动矣。”

    他本意是讥讽,哪知这样胡说八道反倒合了那亭长的心思,他扭头道:“吾听尔一言,知尔长途跋涉至此,少时去至寺中,难免桎锢之苦,且容尔再歇一时。”

    料是这亭长在乡里有些威望,那些汉子听话,立刻摁他坐倒,几人也跟着席地而坐,取水袋喝水。

    曹操心中生出一阵希望:这亭长也是通情达理之人,我若对之晓以利害,未尝不能脱身。于是慨叹道:“亭长大人,贵村也曾受凉州禽兽之害吗?”那亭长不理他,一旁的汉子却道:“那还用说吗?邻近几个村子都被那帮禽兽抢了,村民没活路皆逃奔他乡。我们村还算命大,亭长把全村的牛羊都贡献出去,又拿了许多钱出来才躲过一劫,可是不知道什么时候他们还会来。”

    “唉!亭长大人,您可知我曹操为何从京师逃出?”

    那亭长依旧不理他,把脸转了过去。曹操见状又问身边汉子:“你们知道吗?”几人面面相觑。

    “自董卓进京以来,废立皇帝,幽杀太后,屠戮百官,奸淫宫女。忠良之士无不被害,洛阳百姓逃无可逃。我告诉你们,劫掠你们这一带的西凉兵就是他董卓带来的。我之所以逃离京师,不单单是自己逃命,我要回乡举兵,来日杀奔洛阳勤王,解百姓倒悬之苦!”曹操语重心长道,“不想走至此处被你们拿住,这也是我命中注定大限将至。可是董贼不除,又要有多少人要无辜丧命,又要有多少村庄被毁百姓被害啊!”几个汉子听了不禁神伤,那亭长却依然不肯回头看他。

    曹操又道:“董卓部下有一郭阿多,以杀人为乐,每每血洗村庄,必要将女子尽皆掳去,男子则斩尽杀绝悬头车辕。我真怕他杀到中牟一带,到时候你们可怎么办呢?”

    诸人吓得脸都绿了:“这可如何是好。”

    “你们能否放了我?我一定举兵而来,救你们出水火!”曹操恳切地环顾他们,“这不光是为了救你们,也是为了救天下所有的穷苦人。若能铲除董贼,便能重整朝纲,今朝中已无宦官,我等臣子辅佐天下再修德政。大家就不用愁乱兵,不用愁劳役,不用愁灾荒了!你们不恨董卓吗?我可是董卓最想杀的人,我不会骗你们的……”

    几个汉子交头接耳议论纷纷,最后有一人对亭长道:“他说的也有道理,咱们是不是……”那亭长终于忍不住了:“嘟!他大言欺人也!今纵此人,衙役闻之想必追问,吾等何以答复!休听此人胡言。”

    曹操仰面大笑。

    “汝笑什么?”

    曹操不答,兀自大笑。

    “吾问汝笑什么?”那亭长生气了。

    “我笑你不识时务,读书不通,学问不高,自作聪明!”

    “你胡说八道!”亭长终于被挤对得说了一句大白话。

    “我没胡说,你就是个大老

    粗,你什么都不懂!”曹操继续激他。

    亭长气得巴掌举起老高,又放下来,嘀咕道:“君子动口不动手,君子动口不动手……”

    “你算什么君子?你根本没念过书!”

    “我人穷志不穷,自幼熟读诗书,若不是家境贫寒身份低微,我早就当上大官啦!”亭长气得踱来踱去。

    “你当不了大官,你连现在这个亭长小吏都不配!”

    “你、你、你……胡说八道,信口雌黄,满口喷粪,臭不可闻!”亭长气得跳着脚地骂,眼泪都快下来了。

    曹操见他恼怒至极,转而和颜悦色道:“大人请坐,听我一言,我说两个亭长小吏让你听听,看看你是否可比。”

    “说!看你能说出什么花样来!”他一屁股坐下。

    曹操清清喉咙道:“昔日秦时有一刘季,生于沛丰之地,也是个亭长。秦王嬴政暴虐无端,北筑长城西造阿房,征天下之民夫服徭役,十死七八惨不可言。刘季监押民夫,半路将人尽数遣散。到后来芒砀山斩白蛇起义,他入关灭秦,九里山十面埋伏诛项羽,最后一统天下。”

    “你说的乃是我高祖皇帝,下官区区凡人怎可及?”那亭长连连摇头,可是却已不似刚才那般气愤。

    “好吧,高祖爷且不提,再说一个小吏与你听。”曹操又道,“昔日我光武皇帝潜龙之时,在昆阳大破王莽百万之兵。无奈伪帝更始嫉贤妒能,有功不赏仅命他经略河北,实有加害之心。那时候,河北出了一家反贼,名唤王昌,势力遍及幽冀之地。王昌传檄郡县,能擒我光武皇帝者,封邑十万户。我光武爷只得一逃再逃,后来被困蓟中,当时城内南门有一小吏,明知十万户的封邑近在眼前,却道‘天下讵可知,而闭长者乎?’打开南门,放走光武爷。后来光武爷灭王昌、定赤眉、诛隗嚣、收蜀地而一统天下。亭长大人,我且问你,若不是那区区小吏开门放纵,哪有你我现在所处这后汉天下呢?这区区小吏,你可能及?”

    曹孟德三寸不烂舌说得行云流水一般,听得那亭长汗流浃背,如坐针毡无言以对,过来半晌才起身一揖道:“愧煞人也!愧煞人也!今世方乱,不宜拘天下雄俊!得罪了。”言罢亲自为曹操解开绑绳。

    曹操连连道谢,言说定会举兵而回。亭长又将大宛马、青釭剑还给他,指引他南归之路。

    曹操自度以一番说辞打动此人,恐不能长久,不敢逗留片刻,连忙打马而去,直奔出去十余里,离了中牟县界,才长出一口气。

    血洗吕家

    曹操虽侥幸逃脱,心中却也忐忑不已,如此耽误了半日,不知袁术与冯芳逃到何处去了,恐已奔出甚远无可追赶。又想到豫州之地也在董卓掌握,官府檄文传递如飞,虽然孔伷为豫州刺史,不会加害族人家小,但终究也是一场麻烦。

    想到这儿他鞭鞭打马不肯松懈。可是行出去不久,肚子又呱呱作响了。中午因为求食险些丧命,被缚紧张被纵兴奋,也就一时忘却,到了这会儿饥饿感袭来,实在是经受不住了。

    他微微勒马,直觉腹部绞痛,虚汗直出,连后脊梁也直不起来了,便紧了紧腰带,一摸之下才想起,装着马镫、銮铃以及盘缠的包袱失落在那个村子了。抬头又见日头转西,再过两个时辰就将日落,现在身边连个伴都没有,无粮无水又无钱,这一夜可怎么熬过呢?他越想越发愁,越发愁就越饿,渐渐觉得浑身都没了力气。

    浑浑噩噩之间,曹操脑海里突然浮现出少年时的景象,他与弟弟曹德在后花园里玩,玩着玩着突然饿了,从桑树上随手捋一把桑葚吃。红红的,甜甜的,吃到肚子里马上就有精神了。

    可是现在没有桑树,严酷的西北风早就把一切吹拂得荒芜可怖。儿时的桑葚多诱人呢,印象中吃桑葚吃得最甜的一次是在父亲的友人吕伯父家,吕伯父叫什么名字来着……

    吕伯奢!?

    一个名字突然从记忆深处漂浮上来。他猛地勒住缰绳,大宛马在疾驰间不知所措,一声长嘶,前蹄高高抬起,险些将他掀下去。曹操忽然想起,他父亲确有一位友人叫吕伯奢,是个普普通通的庄户,而他就住在中牟县南的吕家村。顷刻间,鸡鸭、胡饼、酒肉还有那桑葚仿佛在他眼前飞过——快快找到吕家填饱肚子!

    可是会不会有些冒昧呢?曹操倏然想起,父亲上一次带自己去吕家做客时,自己才七岁。准确点儿说,自从父亲升任京官以后就再没有登过吕家的大门。现在想来,父亲或许是势利眼一点儿,怎么能富贵忘本呢?但是……当年的老交情总该有吧?我见面叫他一声伯父,他总得给我口饭吃吧?

    想到这儿,他又打起了退堂鼓:我现在都三十多岁了,当初只有七岁,隔了这么多年他还能认出我来吗?也怪我自己没情意,从家乡到洛阳往来这么多趟,怎么就没一次想起去看看老伯父呢?曹操心中颇为矛盾,骑在马上自己同自己较劲。但最终,饥饿感还是战胜了廉耻心!

    时辰已经容不得犹豫,虽然能确定吕家村在附近,可是具体的位置早就记不清了,只知道他家房后有一棵大桑树。既然如此,曹操便放开胆,尽量寻找有人烟的地方。就这样逡巡中,突见几间稀稀拉拉的房舍——又是被洗劫过的村庄。到这个时候,就只能碰碰运气了。他打马奔到近前,在残垣断壁之间寻找着生命的迹象。

    没有……又没有……

    就在他即将放弃的时候,突然看到一堵倒塌的墙壁间,正有一团黑漆漆的东西,似乎是个人。

    他走到近前,原来是个披头散发骨瘦如柴的老人,他背靠着断墙坐在地上,只穿了一件褴褛的破衣,腰上连条麻绳子都没有。

    “老丈。”曹操喊了一声,见没有动静,“老丈!你没事吧?”

    “啊!?”老头抬了一下眼皮,证明他还活着。

    “您知道吕家村在哪儿吗?”

    老头眨么几下眼睛,干涩的声音回答道:“从这往东还有五里。”

    “多谢老丈指引。”曹操赶紧道谢,又闲话道,“这村里就剩您一个人了吗?”

    “嗯。”

    “其他人都逃难去了?”

    “嗯。”

    “吕家村还在吗?”

    “在,好好的,没遭难。”老头的声音里有一丝怨怒。

    “多谢老丈。”曹操再次拱手道谢,但觉得他的样子不太对劲,问道,“您怎么不逃难呢?”

    老头的眼睛一亮,突然抬起手指了指背后的断壁,呜咽道:“我无儿无女,老婆子砸死在这墙底下……”

    眼前这等情景使曹操一阵悚然,觉得寒毛都立起来了。这老家伙是鬼吧!他二话不说打马便走,直奔到村圈子以外才把气喘匀。回头望去,老头还在那里卧着,已经是远远的一个小黑点。那不是鬼,那是人,他在等死……曹操又想回去帮他一把,但自己也是亡命之人,怎么有余力救他人呢?离吕家村还有五里地,到那里还要寻找吕伯奢家,而看天色已近酉时,别无选择,赶紧走吧。

    为了天下大义,为了结束战乱,一定要铲除董卓!他默念着这个口号给自己提气,驳马奔东而去。

    等真正到了吕家村,曹操发现自己根本不用向人打听,儿时的记忆历历在目。这个小村庄虽颓败了一些,人烟也略为稀少,但条条路径却没有改变,普通老百姓的日子周而复始,似乎始终是一样的。

    他凭着孩提时候的记忆缓缓前行,过了片刻,一座独特的院落出现在他眼前——那院子里有一棵光秃秃的大桑树。

    开门的是一个年轻人,穿着粗布衣裳,讲话颇为客气。曹操瞧他相貌与记忆中的吕伯父颇为相似,想必是子侄一类,却也不好冒认,只说要拜见吕伯父。

    前院本就不大,吕伯奢似乎听见了,从屋中走了出来:“何人口称伯父啊?”曹操细细打量,见吕伯奢六十多岁年纪,慈眉善目,须发皆白,额头略有几道皱纹,瘦瘦的有点儿驼背,穿着一袭青色的粗布衣,蹬着草鞋——极其普通的庄稼老汉。

    “伯父大人,您还认得小侄吗?”曹操赶紧跪倒。

    吕伯奢打量半晌:“你是……”

    “我是曹阿瞒!”

    “曹阿瞒?”吕伯奢凝眉苦想,已经不记得。

    “我是曹巨高的大小子,阿瞒啊!”

    “哦!”吕伯奢瞪大了眼睛,跺脚道,“哎呀!巨高老弟的儿子,你都……你都这么大啦。”

    曹操连忙磕了头,吕伯奢赶忙搀他起来,招呼家人都出来。曹操记得他有五个儿子,但这会儿亲眼见到的只有三个儿子,一个儿媳。大家把他让到吕伯奢住的正房里,屋里陈设简陋,似乎还不如昔年所见。

    “阿瞒,你父亲如何啊?”吕伯奢招呼他坐下。

    “父亲他老人家安好,劳您挂念。”

    “二十多年没见了。”吕伯奢叹了一口气,似乎在感慨中透着点儿幽怨,“他现在还在京里吗?”

    “告老还乡了。”

    “告老了?他竟然也有服老的时候,呵呵呵……”吕伯奢抿嘴一笑,“多要强的一个人啊!”

    是啊!父亲这大半辈子都在设法往上爬,哪怕用逢迎贿赂的手段,也要问鼎三公。曹操还在胡思乱想,忽听吕伯奢又问:“听说你也当官了,还领兵打过仗?”

    “是。”曹操不敢多提自己的事。

    “出息啦!仕途上还算顺心吗?”

    “倒也罢了。”曹操赶紧转移话题,“您老人家身体可好呀?”

    “大病不犯,小病不断,倒也将就了。”

    “我记得昔日我来时,见过四个兄弟,后来听爹爹言讲,您又得一子。今日怎么就遇见三位兄弟呢?”

    这句话断不该问,一问便触了老头的伤心事。吕伯奢黯然道:“先帝爷修西园,老大被征去做工,走了十年没回来,不知道埋在哪块砖下了。闹黄巾的时候,老二投军,死在河北了。剩下老三这两口子当家,可至今也没养下个孩子。老五还小也罢了,就是老四叫我操心,家里穷,娶不上媳妇。”

    “家中烦恼不少呀!”曹操也叹了口气,“我今日不便,回去对父亲说说,帮帮您老人家的生计。”

    “不必啦!像我们这等种地的,现在谁家不这样呢?”吕伯奢摆摆手,“咱就算不错了,西面五六里的俩村,前些日子都叫西凉来的土匪给烧了。要不是咱这地方偏僻,也早就完了。”

    曹操连连摇头:“这地方恐也不安全,等过几天我派人来接您。干脆一家子迁到我们那里去,我弟弟在家料理有方,如今有钱有地,照顾老伯一家算不得什么。”

    “不必啦!我在这儿住一辈子了,还舍不得离开呢。”

    “这兵荒马乱的,不为您自己想,也需为儿孙想。”

    他这么一说,吕伯奢倒是有些动心,踌躇片刻道:“什么搬不搬的,贤侄能有这片心,老朽就感恩戴德了。”

    “这不算什么,您去了,还能给我爹添个伴呢!到时候老兄老弟叙叙往事,也是一乐……”曹操还想再说几句,但觉腹内绞痛,已饿得无法忍受,只得红着脸道,“伯父大人,此刻家中可有什么吃食?”

    “啊?”

    “小侄自洛阳跋涉至此,到现在粒米未沾,实在是饥渴难当。”

    “哎呀!为何不早说?”吕伯奢连忙招呼儿子媳妇做饭。

    曹操也顾不得这许多了,跟着摸到灶房,先讨了半碗粗麦的剩粥、两块干胡饼,一股脑儿全塞了下去。

    “瞧你竟饿成这样!且到屋里歇歇吧,等晚饭做好叫你起来吃……小五,把驴牵过来,我去张大户那里沽些酒来。”

    “爹,还是我去吧!”吕小五劝道。

    “晓得什么?如今是荒年,你去他岂肯给?我一把年纪面子大,他不好不给的。”

    曹操插言道:“老伯不要麻烦,酒便算了吧。”

    “不行,今天高兴,你不喝我还喝呢!”他接过儿子牵来的小驴,又笑道,“歇着吧,我去去就来。”说罢他骑上驴走了。

    见吕家昆仲忙准备吃食,曹操便要也拿起菜刀帮着切菜。吕三忙抢过去,笑道:“曹大哥且去歇歇吧,我看你气色不好,眼圈都黑了。”

    是啊,连续赶路一天一夜了。曹操道了声谢,便回到房里和衣而卧,闭上眼睛:吕伯父一家可真好啊!天下世事难料,我家富贵他们贫,反倒是贫的帮了富的。人皆道人穷志短,其实不然,从古至今都一样,还是平民百姓比当官的有人味啊。等我回到谯县,一定得把这家人接走,以后好好报答他们的恩德……正在似睡似醒之间,一阵霍霍的细微声音传入了他耳轮中。

    什么声音?如此奇怪……霍霍……霍霍……磨刀声!

    曹操猛然坐了起来,他感到情形不对:无缘无故磨刀干什么?我刚才切菜了,菜刀锋利得很,根本用不着磨啊!莫非……是要杀我?

    他赶忙起身,蹑手蹑脚来到门边,轻轻推开道缝。只见吕四与吕小五正蹲在院子里磨一把锋利的尖刀,那可绝对不是切菜用的。磨着磨着,吕小五抬头,高声问道:“四哥!你看够快吗?”

    吕四狠狠地拍了弟弟的头一下:“你小点声音,别把人吵醒了。”

    吕小五微微一笑,压低了声音:“我看不必捆上杀了,咱们哥仨一起上,还制服不了吗?”

    “你想得也真简单,一刀杀不死,等闹起来你就傻了。”

    曹孟德在屋内越听越恼怒:现在的人是外表忠厚内藏奸诈,原来要害我的性命。难怪那老儿不细问我的去向,原来他知道我被朝廷缉拿,想必这会儿定是寻亭长乡勇去了。不就是我们升官发财忘了你们吗?竟然要下死手,真是一窝子狼!好啊,先下手为强,后下手遭殃,既然你不仁,休怪我不义啦!

    他不声不响轻轻将青釭剑拉了出来,深吸口气,猛地一脚把门踹开。吕家兄弟吃了一惊。房门口到他们蹲的地方不足丈远,曹操一个箭步窜过去,狠狠将剑刺入了吕小五的胸口,随即一拔,鲜血似箭打的一般窜了出来。吕小五白眼上翻,一声未出就趴下了。

    “弟弟!”吕四抄起地上的刀,像疯子一样朝曹操猛刺。曹操左躲右闪,脚下猛然一踢,正蹬在他迎面骨上。吕四就势前扑,把刀往前捅。曹操何等伶俐,往右一闪身,左手抓住他的后领,右手青釭剑架住他脖子,使劲一勒——又一条人命当时结果。

    吕三媳妇听见响动,从灶房出来,瞧了个真切:“杀人啦!杀人啦!”曹操一惊,生怕引来四邻,抢步上前一剑劈去,竟削去那妇人半个脑袋。

    还有一个!曹操屋里屋外找寻不见,忽听东面有响动,立刻奔去。绕过堂屋,只见吕三攀住墙头正欲翻墙逃命。曹操并不说话,攥住他后腰,使劲一翻,吕三立时摔了下来。他脑袋磕在地上,疼得打了个滚:“杀我们作甚?”曹操哪肯理他,一脚踩定,双手抱剑,剑尖朝下,狠狠钉了下去——吕三腿一蹬,也完了。

    四口人杀完了,曹操累得嘘嘘带喘,擦了擦头上的冷汗,忽听后院还有异声,马上警觉起来,赶紧拔起剑再奔后面。耳听声音越来越近,曹操举起剑准备刺,转过堂屋,却见大桑树下捆着一口猪!

    曹操松了口气,自言自语道:“什么时候了,他们还有心杀猪。”

    等等!

    杀猪!?难道……曹操猛省:“我杀错了!我杀错了!他们是捆猪杀猪,不是对我下手!”他快步跑到吕三身边,只见血泊淌淌,哪还救得活?再跑到前院,见吕四喉咙仍兀自喷血。

    他推着吕小五的身子:“小五!小五!”一点儿反应都没有。抬头又见灶房前,满地都是吕三媳妇的脑浆……完了,全完了……

    杀人的时候不觉什么,可是面对四具惨不忍睹的尸体,恐惧随着懊悔接踵而至,仿佛这几个死人随时都会起身扑过来!

    管不了这么多了,跑吧!曹操宝剑还鞘,解下大宛马,匆匆忙忙出了院门。好在吕伯奢家四下无邻,天色又已渐渐转黑,他想要快走,却因为忐忑,连爬了三次才跨上马,哆哆嗦嗦抖开缰绳往村外逃去,慌慌张张跑出甚远才发现自己走错方向,匆忙掉头向南而行,本该穿村而过,却再不敢进去,从外面兜了个圈子。

    如此一耽误,太阳已落山了。他按捺着忐忑的心情疾驰了二里路。忽然间,见前方有一骑在乡村小道上颤颤巍巍而来——吕伯奢沽酒而回。他心中一阵不安,但立刻镇定下来,意欲趁天暗纵马而过,却听对面道:“是阿瞒贤侄吗?”曹操差点从马上掉下去,眼见吕伯奢横驴拦住,真不知该如何是好。

    “贤侄啊,莫看天色晚了,但我一猜就是你。我们整个村子都没这么一匹高头大马。哈哈哈……”吕伯奢大老远认出曹操,颇为得意,从腰间掏出酒葫芦又道,“你这孩子不对,怎么这就走了,难道嫌我打酒慢了?回去吧!我叫小五他们杀猪了,你要是不吃就走了,岂不白费我这番美意?”

    避无可避,曹操只好引马到了他面前,稳住心神道:“还是不叨扰老伯了。”

    “谈不到叨扰,吃罢饭你早早睡下,明天也好继续赶路。”说到这儿,吕伯奢叹道:“唉……你这孩子心太重,不就是在我这儿吃顿饭吗?虽说咱们多年没往来了,但昔日的情义总是有的。你从这村口过能够想起伯父我来,我就知足……”

    曹操开

    始还紧张,可越听越觉悔恨:我这是怎么了?人家杀猪款待我,我怎会这样脏心?少时间老头子回去一看,家破人亡,一把年纪他可怎么活呀!会不会……霎时间,问路时那个状若死人的老丈出现在脑海里,那老头别无亲人,倚在老婆子的死尸前面等死……他越想越觉得凄惨。

    “贤侄,怎么了?”

    “与其让他再受一顿惊吓和悲苦,以后行尸走肉般遭受折磨,倒不如把他也……”曹操思索着……

    “为何不说话?你有心事?”

    “伯父,阿瞒对不起您和您的一家啦。”

    “何必又说这等话呢。”吕伯奢摇摇头。

    “哎哟!伯父,您看那边来的是谁?”曹操顺手向他身后指去。

    “谁啊?”

    一瞬间……

    吕伯奢猝不及防,一声都没出。随着青釭剑从他腹部拔出,他缓缓地伏在了驴背上。那匹小驴似乎对发生的事情浑然不知,感觉缰绳拉得不紧了,便放开蹄子驮着主人的尸体,颠颠而去……

    天已经黑了,曹操驻马矗立在那里,眼睁睁瞧着那骑小驴渐渐走远,消失在夜幕之中。宝剑再次还鞘,悲凉感随之而来……一家子就这样毁了。怪谁呢?身逢这样的险恶世道,只好宁教我负他人,莫叫他人负我了……

    他驳回马来,乘着夜色奔南而去,所有的疲劳感、饥饿感、恐惧感都不见了,脑子里一片茫茫然,只有不停地赶路,玩命地催马奔驰。初冬的凉风呼啸在他耳边,他听起来就像是鬼哭狼嚎。

    天黑了……

    天亮了……

    天又快黑了……

    当曹操来到谯县西乡的时候,脸上已经丝毫没有血色了。但是没有选择,他必须尽快带着全家人迁徙,不知道什么时候,董卓的人就会到此,禽兽就会到此……禽兽?曹操不由咕哝道:“滥杀无辜,我自己又与禽兽何异。”

    终于到家了,眼前却是一大片空屋。

    曹操浑身的血顿时涌到了头顶:人呢!?

    “爹爹!弟弟!吾妻吾儿!你们都在哪里呀?不要与我玩笑啊!”他纵马在庄园里驰骋,四下里空无一人,连家丁仆僮都不见了,“出来啊!你们都出来啊!不要吓唬我了……难道这就是报应吗!”

    他的精神崩溃了,撕心裂肺纵马狂奔,疯颠颠地大喊大叫。可连一个人影都未呼唤出来。身心的双重煎熬终于将他彻底压垮,霎时间感觉天昏地暗,手底下一松,信马由缰而走。

    迷迷糊糊的,只见孤零零山间一个篱笆院,外面站着一个五大三粗的汉子,似乎在呼唤他的名字。曹操眼前一黑,从马上摔了下去……

    舍命全交

    两碗热粥灌下去,曹操的脸上有了血色,一股柔和的暖意自胃腹升上来,似乎打通了身上所有的痉挛。秦邵见他醒来总算松了口气:“你可真吓死我了,怎么折腾成这副模样?”

    “亡命之徒活着就不错了。”曹操嘴唇干裂,喉咙生疼。

    “你也真够硬的,这一路奔回来还真有命。”秦邵笑了,“大难不死必有后福啊。”

    “我家的人都哪儿去了?”曹操突然想起。

    “都搬走啦。”

    “搬走了?”

    “你别急,躺下躺下……前些日子西凉土匪闹得厉害,颍川郡遭了难,你爹觉得咱沛国也不安全,就率领你家的人迁往陈留去了。”

    “陈留?”曹操狠狠捶着自己的腿:早知如此,直接东奔陈留好了,何必回来走这么一遭,几经劫难且不提,还错杀了吕家人。

    “我就不明白了,中原之地哪儿来这么多西凉土匪。听说还接连换了俩新皇上,这么多地方遭难,你们这些当官的都是干什么吃的呀?”秦邵抱怨道。

    “哼!骂得好,我们就是欠骂,吃饱了撑的引狼入室。”曹操越想越有气,便把何进招引董卓进京,废立皇帝等事都跟秦邵讲了。

    “他妈的,像这样闹下去,豫州不就快完了吗?”秦邵一拳打在卧榻上。

    “岂止是豫州,天下都快要完了。我这次逃出来,就是要招兵举义,杀到洛阳诛灭董贼。”曹操说到这儿,眼神忽然黯淡下来,“我们族里的人都走了吗?”

    “走了。刚开始你们家先走的,带着金银之物,当年那些乡勇算是派上用场了,刀枪棍棒护卫着,你放心吧。”秦邵叹了口气,“你爹一走,其他各房的人都逃了。分家的分家,争东西的争东西,最后一哄而散,往哪儿去的都有。”

    “树倒猢狲散啊。”曹操冷笑一声,“看来我是空走一遭,指望我那帮自私自利的亲戚是不成了。”

    “孟德,你也别深怨他们,兵荒马乱的谁不怕?夏侯廉也带着一家子也走了。”

    “什么?夏侯家也走了。”曹操闻听夏侯氏也走了,心彻底凉了,“我举义之事恐怕难矣!”

    “莫急,此间丁家兄弟还在,他们定会帮你。我已叫儿子到他家庄上寻人去了。说不定一会儿丁斐就来接你,我这里太过简陋,你住着也不舒服。”秦邵说着环顾他这间矮小的茅屋,又道,“跟丁家兄弟说说,咱们一道奔陈留和你家里人会合,就手闹起来了。我也跟着去,跟姓董的那个老王八蛋拼了!”

    “多谢伯南兄。”

    “谢啥?你帮了我多少年,也该我出出力啦!”秦邵说的倒也不假。当初曹操族里四叔曹鼎抢占穷人田地,秦伯南一条大棍打到曹家,被擒之后多亏曹操相保才没遭曹鼎毒手。后来不仅还了地,曹操兄弟还时常周济,秦邵这才有钱娶妻生子。“我没别的本事,就是有膀子力气,上战场好好跟西凉贼干几仗,倒也痛快!”

    他话刚说完,柴门一开,秦邵的妻子左右手抱着俩孩子进来,对丈夫嗔怪道:“你嚷啥啊?丫头都吓醒了。离着八里地都听得见。就这样还惦记举兵,啥都没干就全让人知道啦。”

    “我嚷两嗓子,痛快痛快还不行?”

    “跟个驴似的吵不吵?孟德兄弟身子还弱着呢。”

    “撂不倒的汉子还怕吵,你以为都跟你们老娘们似的?”

    曹操躺在那里,瞧他们夫妻斗嘴倒也有趣。秦邵抱过一个孩子转身道:“孟德,这是我们老二秦彬,四岁了,你还没见过吧?”

    “没有,这几年没回来,秦大哥已经是子孙满堂啊,大嫂抱的那小子呢?”

    秦邵哈哈大笑:“那是个丫头,去年刚养的,我这家里没个像样衣服罢了。”

    “你家老大真儿呢?六岁了吧。”

    “到丁家叫人去了。”

    秦大嫂又插口道:“你这人也真是的,真儿那么小,大晚上的叫他一个人出去。”

    “你一个女人家懂什么?年少多历练,长大了才能成个汉子!”

    “你这大嗓门,别嚷啦!说点儿正经事吧。”秦大嫂正容道,“昨天正午来了一伙人,到孟德兄弟家去过,骑着马带着刀,恐怕来者不善。转了两圈,瞧没有人,又都走了。”

    “这必是董卓的檄文到了,看来这里也不安全了。”曹操叹口气,“现在谯县县令是谁?”秦邵眼睑一垂:“桓邵……”

    “啊?!”曹操皱起眉来。当年他为救还是歌姬的卞氏,打死桓邵家人,得夏侯渊替罪得脱,曹洪每每寻故到桓家滋事,仇越结越深,“桓邵与我家有怨,他一定要借这个机会置我于死地。”

    “别怕,少时丁家兄弟就到。你往他家庄子里一待,姓桓的虽是县令也不能将你如何。”秦邵边说边拍着怀里的儿子,“孟德你赶紧再睡一会儿,等他们来了好赶路。”

    曹操点点头,也想休息休息了,但是刚一闭眼,吕家五口人的尸体便浮现出来。可是一睁眼,却见秦邵夫妻儿女其乐融融,而自己却形单影只,卞氏与曹丕留于洛阳虎口,丁氏与曹昂远在陈留。他怎么待着都不舒服,心里别别扭扭的。

    就在这个时候,外面突然声音嘈杂,马嘶人喊,曹操颇感振奋,料是丁家昆仲到了。哪知细细听,却有人大呼:“奉令搜查,里面的人出来!”却是桓邵手下的衙役到了。

    “孟德,你躺下,我出去应付应付。”秦邵说着披上衣服,小心翼翼推开房门去了。秦大嫂紧紧抱住俩孩子,哄道:“别出声,爹爹一会儿就回来。”曹操料情势不好,坐起身来左摸右摸,找到了他的青釭剑,侧耳倾听外面的动静。

    只听一个粗重的声音道:“奉县令大人之命,搜查本乡。”

    秦邵故意大声打了个哈欠:“这大晚上的,搜什么呀?”

    “现有朝廷反官曹操脱逃。小的们,给我进去搜!”

    “别闯别闯!”秦邵喝住他们,“我女人还没穿好衣服呢。这大黑天的,你们在院里搜搜也就罢了,搅得我们睡觉都不安生。”

    “叫你女人快点穿。”

    “我说这位老爷,您别嚷!我孩子还小,一会儿吓哭了不好哄。”

    “少说这些没用的。”

    “有用的我也会说啊……这有几吊钱,您老几位打几碗酒喝,且让我孩子睡个好觉吧。”秦邵本是个急脾气的,今天却也耐着性子与他们周旋。沉默了一会儿,只听那个粗重的声音又道:“好吧,你这穷鬼倒也不吝啬。我带人走,你抱着婆娘崽子安心睡觉吧。”

    “谢老爷您恩典。”

    曹操松了口气,刚要躺下,又听一个声音道:“屋后有一匹高头大马!”——大宛马暴露了!

    果不其然,那个首领起疑了:“你这穷耕夫哪来这么一匹好马?家中还有别人吗?”

    “没有,没有,您快走吧。”

    “你闪开,我要进去看看。”

    “大晚上的,您就回去歇歇吧,屋里没别人,我婆娘还没穿衣服呢。”秦邵还是设法阻拦。

    “他妈的!就是光着屁股今天我也得进去。少跟我遮遮掩掩,老子今天搜的就是曹操,再拦着我一刀劈了你!”

    “我就是曹操!”秦邵出人意料地喊了这么一嗓子,紧接着外面稀里哗啦打了起来。曹操恐怕秦邵吃亏,赶紧挺剑冲了出去。只见三个衙役模样的人围着秦邵打斗,而院外还有六个当兵的,几个人都举着火把挎着刀,当中有个人插手而立,似乎是个头目。

    先下手为强,曹操冷不防蹿到一个衙役身后,“扑哧”一剑将他捅死,嚷道:“我才是曹操,来呀!”那六个当兵的当时就慌了,各自抽刀跳过篱笆,奔曹操而来,顿时打作一团。

    秦邵是个笨把式,又赤手空拳,但他人高马大力气十足,今天为了掩护曹操被这帮衙役骂急了,可就起了拼命的心。他怒气冲冲,一手揪住个衙役,使劲一提扔起足有半人多高!那衙役大叫一声,仰脸摔出去,把篱笆墙砸倒一大片。紧接着秦邵一拽,又将扑过来的另一个衙役掀倒在地,随即狠狠一脚,正中他裆下,那人疼得连姥姥都叫出来了。顷刻间两人被打得爬不起来,那个头目瞧得真真的,心里甚是害怕,又见秦邵奔自己而来,赶忙抽刀在手,还未举起,就被秦邵一脚踢飞了。秦邵怪叫一声将他扑倒在地,一双大粗手使劲掐住他脖子:“他妈的!你敢骂我,我掐死你!”

    曹操这边却颇为吃力,六个兵都拿着刀,自己只有躲闪无法还手,虚架着剑左躲右闪。一会儿面前受敌,一会儿脑后生风,刀刀都贴着脖子过去,他害怕四面受敌,赶紧挥剑退到了墙边。六个兵立时围上,正要猛攻,忽听后面的头领喊着“救命!”两个人立时窜过去,照着秦邵后背便砍,霎时间一阵血光。

    秦邵连中两刀,兀自不肯松手,直听掌中咯咯作响,那头目已被活活掐死。但他自己也已经站不起来了,两个兵不敢松懈,对着他继续砍。曹操瞧得心急如焚,但是四个对手依旧猛攻,自救不及哪里管得了?就在这个时候,又一阵马蹄奔忙,自西面赶来十多骑,打着火把也手持钢刀。为首两骑,前面是丁冲丁幼阳,后面是丁斐丁文侯。

    曹操精神大振,高叫:“快救秦大哥!”

    丁氏兄弟不怠慢,带着手下人纵马而上,瞬间将那两个兵剁为肉酱。敌对曹操的四个人再不敢交手,纷纷夺路欲逃,可两条腿怎比得了马?皆被丁家的人砍杀,两个在地上翻滚的衙役也被补了一刀。

    “秦大哥!”曹操跑到近前观看——早已经没气了。

    秦大嫂抱着俩孩子冲到丈夫尸体边:“当家的!你不能死啊……我的天啊……”她这一哭,自丁家马队里蹿下一个男孩,也伏到尸前哭着叫爹——正是秦邵的长子秦真。

    曹操挥手给自己一巴掌:我真是不祥之人,吕伯奢一家被我误杀,现在又连累死一个好兄弟。秦大嫂带着这三个未成丁的孩子,这以后的日子可怎么过呀。

    丁斐凝视秦邵尸体良久,叹息道:“大嫂,现在不是哭的时候,得赶紧把这儿收拾一下,尸体都掩埋了。若官府发现还要有一场风波。”说罢,吩咐手下到院子后面挖坑,准备掩埋尸首,特别嘱咐挖两个,一个小的单独给秦邵,另一个大的打发那帮死鬼。

    他兄弟丁冲是个酒鬼,哪怕到这等凄惨的时刻,还是掏出酒葫芦狂饮,半天才道:“孟德,你要去陈留举兵吗?”

    曹操沉重地点点头,眼睛始终望着秦邵的尸体。

    “大哥,咱们散了家产,同孟德一道去吧?”

    丁斐听他兄弟这么说,不禁皱起了眉头。

    他们丁家这份家产着实不薄,庄园划得广远,而且高垒院墙,里面耕种、纺织、酿造俱全,可谓是闭门成庄的豪强地主。丁斐不似他兄弟那般开通,生性吝啬好财。平日里铜钱恨不得绑在肋条上,让他舍弃这么大的一份产业,他哪里肯依。

    丁冲知道兄长的脾气,劝道:“文侯,这豫州乃是四战之地,不宜久留。虽然咱有院墙有家兵,但若是刀兵四起,此间就是战场,这份家业你早晚也得舍弃啊!”丁斐不置可否,支吾道:“此事回去再议。”

    秦大嫂哭了许久,只得搂着三个孩子,眼睁睁瞧人家把丈夫的尸体拖走。曹操劝道:“大嫂,伯南兄因我而死,以后我照顾您跟孩子。你们在此无依无靠,我看暂且搬到丁家庄。日后我带人接您到陈留,跟我那媳妇待在一处,也还方便。”

    秦大嫂擦擦泪水,看一眼身边的秦真,瞧瞧坐在地上的秦彬,又瞅瞅怀里抱的丫头,凄然道:“兵荒马乱的,你们又要干大事。我一个女流之辈,岂能再给你们添麻烦?你们若是可怜我,便把这三个孩子带走,给他们口饭吃也就罢了。”

    “您别这么说,孩子我们自然要拉扯大,将来还要让他们出人头地。”丁冲走了过来,“但您也得保重,跟我们走吧。”

    “好……好……”秦大嫂理了理发髻,将怀里的丫头交到丁冲手里道,“你且帮我抱孩子,我进去收拾些东西。”

    “娘!我帮你。”秦真嚷道。

    “不了,你在这儿看好了弟弟。乖乖听曹叔叔的话,一定记着!”说罢颤巍巍绕过篱笆墙,进屋去了。曹操与丁斐来到院后面,帮助手下人把那十个当差的埋了,将土踩平,又随意撒上一些枯草。待到葬秦邵时,曹操实不忍看了,低头走开。哪知来到前面,却见丁冲一手抱着丫头,一手举着葫芦正往秦真嘴里灌酒。

    “你干什么呢?”曹操一把推开。

    丁冲把葫芦一揣,笑道:“这小子也大了,该学着喝酒了。”

    “别胡来,秦大嫂呢?”

    “还没出来呢。”丁冲说完这话方悟事情不对,忙跑进屋看——她已用菜刀自刎。秦邵尚未埋好,又将秦大嫂抬出来与他同穴而眠。孩子们哭得昏天黑地,曹操搂着秦真劝道:“别哭了,以后我拿你们当我的亲生的一般待,走吧!”一行人叹息着各自上马,回头望了一眼那黑漆漆的茅屋。半个时辰前还其乐融融,转眼间就烟消云散了。

    小秦彬伸手指着敞开的屋门哼唧道:“门……门还没关呢。”

    在曹操身前的秦真道:“弟弟,家都没有了,还管门做什么?”

    “家里还有许多东西呢。”秦彬又哭了。

    不知秦真是不是被刚才的酒灌晕了,竟大声道:“钱财家什不过身外之物,你我兄弟能活着便好。将来若能做一番事业,什么好东西弄不来?”这话哪里像一个六岁孩子说的。曹操暗暗称奇:此子聪颖过人,何不将其认作螟蛉义子,改叫曹真,交与丁氏抚养呢?忽然又见丁斐仰天大笑:“哈哈哈,我还不如一个六岁的娃娃呢!也罢,秦大哥既学左伯桃舍命全交,我就学一学孟尝君散家为友。孟德,这里的田产地业我不要了,回去挑选精壮之人与你同往陈留招兵举义!”

    “这就对啦!”丁冲高兴,又喝了口酒,“不过,我不同你们去。叔父尚在洛阳,我要入京照顾他老人家。”丁氏兄弟的族叔乃是任过司徒的丁宫。

    “人皆东逃,唯你西进,是不是喝多了?”

    “哼!我到京师若能救出叔父最好。若不能便留在洛阳逆来顺受,且喝一喝他董卓的酒,说不定日后还能帮孟德的忙呢!”他说罢将酒仰面喝干,又慨叹道,“把家散了真可惜。”

    丁斐嗔怪道:“我都舍得了,你却又道可惜。”

    “金银财宝不算什么,我那几十坛好酒啊!”说着他竟流下泪来。

    “快走吧!”曹操一抖缰绳,“我若日后富贵,一定让你喝个够,喝得你活活醉死。”一行人鞭鞭打马,直奔丁家庄去……