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    翌日早上, 萧震去李府请罪,杨氏、舅太太没露面,李雍招待了他。

    得知萧震是为了谣言而来, 李雍汗颜表示此事与萧震无关, 并为他昨日的愤怒之言道歉,好言宽慰了萧震一番。

    “我会跟素兰解释, 你安心当差,别胡思乱想。”李雍淡笑着道。

    萧震不疑有他, 再次赔罪后,告辞。

    他把李雍的态度转告给苏锦,苏锦回想杨氏、舅太太招待她时的傲慢,心中依然难安,担忧地道:“就怕李夫人、舅太太会记恨于你。”

    萧震自责道:“两位太太看得起我, 我辜负她们在先,连累杨小姐在后,她们怨我也应当。”

    苏锦是怕杨氏在李大人耳边吹枕头风, 吹着吹着就离间了两个男人,如今萧震一副君子坦荡荡的样子,她若猜疑杨氏, 萧震八成会鄙夷她小人之心,苏锦便沉默了。而且,说出来又有什么用?杨氏真想吹耳旁风, 萧震能跑去夫妻房里阻拦不成?

    吞下那些没用的, 苏锦低声道:“不管怎么说, 以后大人需万事谨慎,莫再给人可乘之机。”

    萧震看着怀里的干女儿,心想,他何时不谨慎了?这桩婚事,从始至终他都没犯错,总不能他不喜欢杨小姐也是错吧?

    “知道了。”萧震敷衍地回道,然后抱起阿满朝外走去:“阿满想不想看大马?”

    阿满小嘴儿含着一截手指,懵懂地点点头。

    萧震笑着哄孩子去了。

    苏锦幽怨地瞪了一眼男人背影,只恨萧震不是她亲兄,不然她一定臭骂这犟驴一顿。

    十月初,舅太太带着女儿杨素兰回家了,娘俩一走,彰城关于萧震、杨素兰的谣言自然而止。

    一切如常,苏锦终于放下了戒心。

    到了寒冬腊月,苏锦听说指挥使李雍要进京述职,也就是向周武帝禀报这一年里彰城卫的军务,苏锦就及时提醒萧震:“趁大人还没出发,你找个由头请大人吃吃酒,大人一高兴,在皇上面前美言两句,皇上就记得你了。”

    萧震斜了她一眼。

    苏锦心虚地攥了攥帕子,不服气地嘟囔道:“别的军爷都这么做的,大人学一学有何关系?”

    萧震嗤道:“阿谀奉承,萧某从来不屑,弟妹安心照顾阿彻阿满,军中事务你不必操心。”

    苏锦气死了!

    萧震此人,说他刚正那是好听的,说难听点,萧震就是一头只知蛮干不懂变通的犟驴,官场复杂,如果圆滑世故些就能得到上峰的青睐,为何非要战场上拼死拼活用命去换?苏锦自知身份,尽量不多嘴,可已经到了最关键的时候,她忍不住提醒下,萧震居然嫌她多管闲事?

    “可惜大人高风亮节,只有我一人知晓。”苏锦绷着脸,不无讽刺地看着萧震道。

    萧震不以为意,低头逗阿满。

    “大人早些休息,我们告退了。”苏锦几步走过去,一把抱起女儿,转身就走。

    阿满还没跟义父玩够呢,歪着脑袋往后张望,甜甜地叫着“爹爹”。

    萧震望着女娃娃留恋的小脸,不好叫住苏锦,只盼阿满反抗一下,他好有理由留下阿满。但不生病的阿满最听娘亲话了,乖乖地趴在娘亲肩膀,转弯之前,小丫头笑眯眯地朝萧震挥了挥手小手,道别。

    萧震:……

    .

    京城。

    年迈的周武帝靠在龙榻上,带病召见各地来述职的武将们,太子与内阁几位大臣也陪在旁边。

    二皇子晋王率领封地诸位指挥使们先行入内,随后是三皇子秦王,跟着是四皇子辽王。

    “儿臣拜见父王。”秦王一行人退出来后,辽王率领辽东几位大将行了进来,走在最前面的他,正值而立四十年华,身体魁梧龙姿凤章,一身英武豪迈气息,乃诸王中最能征善战的王爷,可惜辽王生母活着时不得宠爱,周武帝对这个儿子也就没有太深的感情。

    周武帝是个很重夫妻情分的帝王,哪个妃子得了他的喜欢,他必定也会特别宠爱这个妃子的子女,因此,元后所出的先太子病故后,周武帝放着三位年长的王爷没有立,反而立了宠妃生的五皇子为储君,年轻的太子,过完年才十五岁而已。

    但辽王有本事,能替他守好边关,周武帝还是很高兴的,当着太子、大臣的面奖励了辽王一番。

    “儿臣远在辽东,不能侍奉父皇左右,唯有尽忠职守守好边关,以表孝心。”辽王谦逊道。

    周武帝点点头,赐座。

    接下来,辽王简单地叙述了一番辽东的形势,周武帝问什么,他一一回答,事无巨细都能答得上来,周武帝很满意,问完儿子,开始问辽东的几位指挥使。

    轮到彰城指挥使李雍,李雍陈述过大体军务后,突然从怀中取出一份奏折,跪下道:“回皇上,臣麾下有位指挥佥事名萧震,萧震曾在清缴梁军一役中击杀梁主将高况,立下奇功,臣对他寄予厚望,盼他多为朝廷办事,可萧震居然居功自傲,短短一年犯了五罪,还请皇上定夺。”

    周武帝打下江山之前,也只是一个普通百姓,登基后他爱民如子,最恨奸恶之臣,闻言眉峰一挑,面露怒色。

    大太监立即接过李雍的奏折,捧到周武帝面前。

    周武帝低头看奏折。

    李雍依然保持跪地的姿势,察觉有人在看他,李雍暗中望过去,然后,就对上了辽王意味不明的视线。李雍心里一惊,还想分辨辽王到底是什么意思,辽王却端起茶碗,漫不经心地品起茶来。

    李雍莫名不安,同在辽东,彰城与辽王镇守的凤阳城却相隔甚远,所以他敢诬陷萧震,辽王那么看他,难道看出他在说谎了?

    辽王悠然地喝着茶,心思难辨。

    周武帝看完奏折,很生气,让太监念给在场的诸人听。

    大太监抑扬顿挫念了出来。

    李雍在奏折里罗列了萧震五罪:

    第一条指责萧震滥杀无辜,称萧震手下有个小兵倒酒时弄洒了一点,就被萧震一顿鞭子打死了。第二条指责萧震贪酒误事,荒废练兵。第三条指责萧震欺凌百姓,称萧震狩猎时故意猎杀百姓的耕牛。第四条指责萧震伤风败俗,假借照拂手下遗孤为名,实则与寡妇未婚同居。第五条指责萧震仗势欺人,称有纯良百姓与萧震身边的寡妇争抢卖包子的摆摊地盘,本是小事,萧震竟然捏造罪名诬陷对方,致使那人蒙冤入狱,从此寡妇在街上横行霸道,无人敢与之争抢。

    这五条半真半假,萧震确实都做过,但他鞭打小兵是因为那小兵乃敌方奸细,意图行刺。萧震好喝酒,但他几次下令罢免练兵都是因为天气缘故。萧震猎杀百姓耕牛,因为那牛莫名发疯要撞到无辜孩童,至于萧震与苏锦的关系,更是李雍故意歪曲。

    但周武帝不知道,年迈体力不济的他,也不再像年轻时事事都要让人查探清楚了。

    “老四,这事你可清楚?”太监念完奏折,周武帝微眯着眼睛审问辽王。

    李雍背后冒出一层冷汗,如果辽王为萧震说话,引起皇帝的怀疑……

    就在此时,他听见辽王道:“儿臣确实有所耳闻,念其悍勇,儿臣没有追究。”

    周武帝怒道:“我大周良将众多,不缺他一个!”

    辽王默然。

    周武帝即刻下旨,革除萧震指挥佥事的官职,并没收其家财。

    李雍听了,出乎意料的,心中并无得逞的欢喜。

    其实,萧震是个将才,他真的欣赏萧震,只是,侄女素兰因为萧震险些自尽,妻子对萧震怨恨不已,他若不出手,怕家宅不宁。一边是需要安抚的发妻侄女,一边是没有血缘关系的属下,李雍,只好违心上了这道奏折。

    正月初,李雍带着圣旨抵达彰城时,正是大雪纷飞,家家户户还沉浸在新年的喜庆氛围中。

    萧府,萧震撸起双袖,亲自为干女儿堆雪人。

    苏锦抱着阿满坐在堂屋门口,丫鬟将火炉摆在旁边,娘俩穿着厚厚的棉袄,一点都不冷。

    “爹爹!”萧震去远处铲新雪,阿满以为爹爹要走了,着急地叫道。

    萧震回头。

    阿满坐在娘亲腿上,努力朝爹爹伸出一只小胖手:“抱!”

    萧震笑:“等义父堆完雪人再抱阿满。”

    阿满巴巴地等着。

    萧震继续忙碌去了。

    苏锦撺掇站在旁边清清秀秀的儿子:“你去给大人帮帮忙。”

    阿彻一直觉得,只有贪玩调皮的孩子才会去玩雪,母亲一定不愿意他学坏,所以北地雪花再大,阿彻都未动过玩雪的念头。现在母亲有令,阿彻虽然不想玩,但也乖乖照做,卷起双袖,踏雪而去。

    “阿彻也想堆雪人?”看到桃花眼的小少年,萧震意外道。

    阿彻点头也不是,摇头也不是。

    萧震朗声笑:“男孩子是该多动动,长大了才像男人。”

    阿彻看眼萧震握着铁锹的粗粝大手,并不想当这样的男人。

    一大一小同时忙了起来,萧震高大威武,一身黑衣仿佛雪地里的猛兽,阿彻肤白唇红,搓雪球也搓得文文静静,更似一支稚嫩的青竹。苏锦一会儿看看萧震,一会儿看看儿子,突然想起了她的两个男人。

    扬州也下过雪,她出嫁前,书生曾握着她的手带她在皑皑白雪上写下海誓山盟,她出嫁后,铁匠撑着伞跑来包子铺接她回家,怕她淋雪着凉。现在又下雪了,书生不知在哪儿坐拥娇妻享福,铁匠苦命早早去了,一人丢给她一个娃。

    “噗”的一声,小阿满突然放了一个响屁。

    苏锦偶尔才冒出来的那点伤春悲秋,就这么被女儿的响屁崩跑了,猜到小丫头要拉臭臭了,苏锦赶紧抱着女儿去了后院。

    她才走不久,街上突然传来一阵马蹄声,约莫七八匹快马,都停在了萧府门外。

    萧震抬头,确定来人是找自己的,他将铁锹交给阿彻,道:“你先堆,我去前面看看。”

    阿彻嗯了声。

    萧震拍拍衣袍上的碎雪,大步离去,转过走廊,就见指挥使李雍一身官服站在影壁前,神色威严,身后站着八个神情冷峻的衙役。风雪交加,一行人来意似乎不善。

    萧震上前,疑惑道:“大人冒雪前来,所为何事?”

    李雍看他一眼,并未回答,只从怀中掏出一卷明黄卷轴,肃容道:“彰城卫指挥佥事萧震,跪下听旨。”

    萧震心头一凛,当时也无暇考虑其他,撩起衣摆,立即跪下。

    李雍沉声念了起来:“奉天承运,皇帝诏曰,彰城卫指挥佥事萧震自上任后,先后犯下五大罪状,罪一,萧震滥杀无辜……鉴此五罪,即日起革除萧震彰城卫指挥佥事一职,没收家产,贬为平民,钦此。”

    合拢圣旨,李雍看向跪在地上的萧震。

    萧震所有的惊与怒,都在李雍陈述那五桩罪时达到了顶峰,然后又平息了下去。

    他还是愤怒,但他更觉得荒谬可笑。

    年前苏锦劝他请李雍喝酒,以换取李雍在皇上面前美言两句,萧震自己不屑,他也相信,他敬重的指挥使大人不是那种喜欢阿谀奉承的小人。但萧震没想到,李雍也是公报私仇的,就因为他拒绝了李雍夫妻的婚约,李雍便去皇上面前告了他一状,还是那么荒唐的罪名。

    他萧震是什么样的人,李雍真的不知道?还有朝廷皇上,居然只听李雍一面之词,查也不查就治了他的罪?

    这样的昏官,这样的帝王朝廷,官不做也罢!

    “管家,将我的所有家产都交给大人,忙完你另谋生路去罢!”没看李雍,萧震拍拍膝盖起身,最后一次吩咐他的管家。

    萧震大势已去,管家无可奈何,叹息一声,转身去清理账目。

    萧震亲自去二院找苏锦。

    苏锦抱着收拾干净的女儿刚从后院回来,之前隐隐听到马蹄声,见到萧震,她好奇问道:“是不是有客登门?”

    鹅毛大雪,小妇人抱着女娃娃站在廊檐下,大的脸庞娇嫩越发像个养尊处优的官太太,小的粉雕玉琢,还未尝过人间疾苦。

    萧震吃过太多苦,突然丢了官跌回泥地,他也不惧,但,他怕看见苏锦露出惧怕绝望的神情,怕苏锦哭,那是他承诺过要照顾一生的娘俩,现在,他却无法给这一家孤儿寡母锦衣玉食的生活了。

    男人一动不动地站在雪地里,眉峰紧锁,刚毅的脸庞写满凝重,如一座迎风傲雪的山。

    他说不出口,四个差役蹬蹬蹬跑了过来,不容分说就要搜查。

    苏锦下意识抱紧女儿,急着问萧震:“大人,这是怎么回事?”

    萧震看着她,艰难道:“我被革职了,所有家财没收充公。”

    一句话,就像最刺骨的寒风,穿透苏锦身上的厚厚小袄,吹得她透心凉。

    萧震正四品的官帽,说没就没了?

    苏锦想不通,颤着音反问:“你做什么了?”

    一着急,她忘了用敬语称呼萧震。

    萧震垂眸,嘴角浮现苦笑:“我没请大人喝酒。”

    他在暗讽,苏锦怔了怔,随即反应了过来,萧震是遭到了李雍的报复,不用说,李雍恼萧震给他没脸,进京时在皇上面前参了萧震一本!

    知道了前因后果,苏锦反而冷静了,就萧震那臭脾气,能混个官当都是老天爷照顾他了!

    眼看衙役们冲进萧震屋里翻箱倒柜了,苏锦搂紧女儿,厉声吩咐身后的如意:“快去收拾细软,大人获罪没收家财,我们娘仨可没犯法!”说完苏锦还不放心,瞪着愣在原地的萧震道:“大……你过来,替我照看阿满!”

    萧震不知她要做什么,但还是听话地走过来,接过襁褓。

    苏锦让儿子待在萧震身边别乱跑,她一边叫刘婶去包子铺催阿贵关门赶驴车回来,一边领着如意匆匆去了后宅,紧锣密鼓地一阵收拾,被子衣裳鞋袜银子首饰,鼓鼓囊囊裹了三个大包裹,回来后,苏锦又冲进萧震屋里,从衙役手中抢了好几身萧震的衣裳。

    萧震素有威望,衙役们没与苏锦动手,去前院请示李雍。

    李雍无意将事情做得太绝,点头默许。

    半个时辰后,苏锦将最后一个包袱丢上驴车,气喘吁吁地,呼出一团团白雾。

    阿贵站在车前,萧震抱着阿满站在车旁,身边是阿彻、刘叔刘婶春桃一家。如意吉祥守在苏锦一侧,众人身后,萧府漆红的大门已经贴上了封条,门前雪地一片混乱脚印,彰显了今日萧府发生的天翻地覆。

    街坊们围在远处,心情复杂地看热闹。

    齐知县冒雪来为萧震送行,千户李文彪披着裘衣过来,看似惋惜,实则落井下石。

    萧震行得正坐得端,无愧天地,只对苏锦有愧,愧疚道:“是我无能,累弟妹跟我受苦。”

    苏锦搓搓快要冻僵的手,瞪着他骂道:“少废话,快上车,留在这里还嫌不够丢人是不是?”

    萧震:……