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4.第 4 章

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    长安城里都闭了户,只有更夫穿过空巷,时不时敲一下竹梆。

    一辆素缎马车慢慢驶着,到沈府外稳当地停下。守门子的管事扛着条凳来迎,马夫提灯揭帘,将沈问道扶了出来。

    踩凳下车,沈问道摘冠,疲乏地捏捏眉心。入府沿长廊慢走,独子沈舟等候在厅内,还备着一碗暖胃的热面。

    “爹,累了罢。”沈舟起身,除了更高大些,与沈问道颇为相似。

    沈问道端碗篦一口汤,待胃里轰的一热,才长长地舒了口气。他说:“旨意已定,霍临风派遣西乾岭,估计很快便动身。”

    沈舟眸中沉沉,发表意见也无用,索性默着。沈问道又说:“我为他争了几句,搅了陈若吟的兴。”言下之意,陈若吟代表皇上,那皇上估摸也不痛快。

    沈舟一惊:“父亲,为何?”

    沈问道答:“以命护国之人,不该沦落如此,又或为父惜才,不忍看那孩子失志。”

    沈舟仍惊着脸,踱至沈问道跟前,伏低半蹲:“爹,可定北侯……”

    那是波旧事。

    一十七年前,朝中还有一太傅,名曰唐祯,其形貌也昳丽,其才情也拔群,有惊世之才。更通奇门要术,尝著《孽镜》一书。

    唐祯狠遭陈若吟妒忌,然他谨慎,安守朝纲,尽心佐三皇子前后。时年三皇子八岁,经唐祯教培,在一众皇子里出类拔萃,已难掩锋芒。

    同年,陡然生变,陈若吟揭唐祯谋逆之罪证,桩桩件件,乱了朝中风云。沈问道愣着,此刻忆起依旧胆寒,颤巍巍伸出手,扶在沈舟的肩头。

    就那么一夜之间,太傅不是太傅,忠臣不是忠臣,皇命一下,满门遭屠。此后,失去唐祯的三皇子一蹶不振,好似换了个人,众皇子皆为之战战兢兢,再无人争锋。

    成帝的目的便达到了,保太子继位无虞。

    至于跟定北侯何干,唐祯文武皆通,当夜,携夫人逃至塞北,一出关,却对上了霍钊。霍钊不详内情,只奉旨诛杀,将唐祯夫妇了结于大漠。

    据传霍临风那年六岁,亲眼目睹了那一幕。而唐祯留下的遗物,除却那本《孽镜》,别无其他。

    那书叫霍钊收着了,里头有张素馨小笺,笺面儿落着蝇头小楷,写就四句箴言:欲织蜀锦袍,偏得苎麻衣,不可汲汲,且当卧薪。

    落款——雨夜,赠小儿。

    唐祯膝下孩子有三,那年最小的,不过三岁。

    一碗面冷得不香了,沈问道叫沈舟扶着,从侧门入了内堂。他本无意卖霍钊人情,抛却唐祯之故,单是违背圣意便足够冒险。可,风骨未销,夹着尾巴十数载,原来还剩着点君子胸襟。

    至于到西乾岭之后如何,就看霍临风的造化了。

    驿馆中,亲卫军换班值守,站立如铁壁。馆内厢房倒灯火温柔,父子俩还没睡,老的床边抚剑,小的倚着窗,招逗落于窗台的一只鹧鸪。

    “爹,早点歇息,我给你吹灯。”霍临风说罢,停了停,“你归塞北,我赴江南,也不知何时才能父子相聚。”

    霍钊叮嘱:“外头不比家里,骄纵无益,切记万事小心。”搁下剑,觑着那活泼的鹧鸪,有些怅怅,“记得给你娘写信,这一去,她要思断肝肠了。”

    霍临风闻言惦记起白氏,心中发堵。还有垂莲柱上的铃铛,往后日复一日,恐怕难响。兄长、小厮、花眼的老嬷、城中的百姓、那一班军营的弟兄,眼下细数,原来他吊儿郎当的日子里,牵挂竟有这般多。

    定是他佛龛前浑言,遭罚了。

    霍临风摇了摇头,抛飞指上鹧鸪,吹灯回自己房中。杜铮已将行李拾掇好,铺了床,落了帐,蜷坐在床头守夜。他轻轻躺下,侧着,偷薅杜铮的后颈头毛。

    “哎……”杜铮含混一声,没醒透。

    霍临风问:“呆子,你甘愿随我下江南么?”若不愿,明日启程他便不带杜铮了,好歹伺候他多年,不如回塞北安安稳稳的好。

    杜铮咕哝:“去呀,没我伺候,少爷咋活呢……”

    霍临风失笑松手,滚进床里再不吭声,双眸一合且寻周公。陈若吟有句话说得没错,既来之则安之,沈问道说得更好,将才,手心有兵便可颠覆天地。他掂掇着这两句,半柱香工夫,稳了呼吸。

    亲卫军交换两次班,五更时,一队精骑聚合于驿站外,共二十人,是朝廷派给霍临风的随军。烛息,鸡鸣惊了鹧鸪,一水儿的御侍备水端衣,排成一列恭候在房门外头。

    霍临风眼未睁,耳先动,低声骂道:“杜铮,想闷死我不成?”

    杜铮揉眼爬起来,推窗,叫冷风一扑清醒过来。他一望便知,折回床边,隔着一层轻纱耳语:“少爷,来了一队兵,中冠,官服深豆青,白贴里,各骑马佩刀。”

    霍临风心中有数,骁卫军,看来是“护”他下江南。一猛子坐起,凛着目,极倨傲地努努下巴。杜铮会意,开门驴蒙虎皮:“还愣着干啥,将军醒了,巴巴儿伺候着!”

    穿衣套袜,封腰蹬靴,霍临风叫御侍伺候个通透,戴上冠,摊手,杜铮将决明剑递上。他大步出了楼阁,院中满当,亲卫军、骁卫、恭送上路的官儿,把他霍家铁骑挤得都站不下脚了。

    “让路。”他道,“先恭送定北侯启程。”

    一听令,退居角落的霍家铁骑纷纷动作,牵缰呼号,泄出刀口舔血的气概,余兵四惊,不沉稳的已脸色大变。

    “怎么?”霍临风笑起来,有股得逞的坏劲儿,“我霍家小卒排列队形而已,各位便吓着了?”

    众人讪讪,他敛笑,挺拔身姿立于前:“霍家铁骑听命,归塞北一程,观八方六路,护侯爷平安无忧。若有人犯,削首,斩无赦。”

    一队铁骑齐齐应了,那吼声震天开地,好大的声威。

    皆安排好,霍钊步出驿馆,霍临风躬身迎接,扶上马,随队伍一道走出大门。仍是肃清的街,也仍是偷启的窗缝,唯有一变,父子来时同路,今日去时,成了背道而驰。

    霍临风踢开衣摆,当街一跪:“——送定北侯归塞。”马背上,霍钊身影宽阔,微侧头,眼尾急急地、放不下地望了他一眼。

    杜铮捂着包袱啼哭,窗缝里的百姓跟着轻轻叹息,那枝头鹧鸪,呼扇翅膀跟着飞出一段,又飞回来,如此反复似问:你为何不走呢……

    定北侯的队伍远了,霍临风瞧着,惶惶的,以为隔了千山万水。

    他定定神,立起来,蛮扯了把抽泣的杜铮,翻身上马,和一队不知底不知心的骁卫打个照面:“甚好,谢皇上体恤。”冷冷说罢,朝南一望,“——奔赴西乾岭。”

    官道平坦,一行人官服佩刀,惹得路人避忌。那西乾岭遥距长安千里有余,期间更换三次马匹,耽搁些工夫。

    近半月,离西乾岭终于不过百里,黄昏入驿站歇脚,霍临风望着远山一怔。青山连绵,润如蒙雾,半轮斜阳挂着,一片红霞绿意冲撞。这日日都有的景儿,美得人心头一紧。

    他笑自己没见识,挽袖,攥一把马草切了切,亲自喂他的良驹。忽闻身后窸窣,回头见马车轻晃,车下藏着一人鼓捣什么。

    杜铮钻出来,鼓捣完邀功:“少爷,西乾岭不太平,我将你的官印和公文藏到车下夹板中,这般便不怕劫道的匪寇了,防患于未然。”

    “哦?”霍临风反问,“你认为劫我有多大胜算?”

    杜铮一愣,呆着面目,晓得自己又办了错事,一激灵,掉头便逃:“少爷,我瞧瞧晚饭煮熟了没,没有荤腥可不成!”

    那官印和公文便待着了,霍临风喂完马,未作理会。

    当夜一过,晨雾正浓便赶路,预备今日到达西乾岭。南方林深,树密水盈颇不好走,晌午水囊喝空,大家均有些疲惫。

    就地休息,杜铮去湖边补水,霍临风寻了棵老树,跃上树间闭目小憩。不多时,风吹叶动,他两眼陡睁,拨开层层树叶窥探东南方向。

    一阵狂风起,丛中草木纷飞,只见一道湖蓝碧影盘旋而出!

    二十名骁卫军登时抽刀,与对方拼杀。那道湖蓝碧影似有笑声,清而脆,腰身摇晃,双臂挥舞,动作快得竟看不清手中兵器。

    噗滋一声,一骁卫掉刀,坠了地,血冒出来将绿草染红,又被晴日照成了金。那道湖蓝身影停下,后背冲人,半扭脸,嘴角上勾好不快活。这才看清,负手拿着的是一双冷铁弯刀。

    骁卫问道:“来者何人?!”

    那湖蓝碧影答:“我呀……”尾音长长,仿佛稚子撒娇,轻转身,摆动二十啷当青春气。白面皮,眉挑眼飞,秀气中透一股子狡黠顽劣,恰似任性轻佻的小公子。

    霍临风瞧得真切,却不动,等着对方报上名号。

    只听那人语气张扬:“听好了!我就是玉面弯刀客——小财神陆准。”