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第11章 秀才

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    来人拂开掩映在月洞门前的美人蕉叶片,信步走进院子里。

    却是一个十四五岁的小郎君,穿一身雪白细布圆领襕衫,浓眉大眼,样貌端正,拱手唱了个肥喏:“方才失礼了,三娘勿怪。“

    这回他说的是潭州府本地方言。

    李绮节放下李九冬,把手绢别进腰间,回了个万福,匆匆打量小郎君几眼,见他穿一身细布襕衫,想必是县学的生员之流。

    县学和后世的学校不一样,不是人人都能进的,只有通过县试、府试、院试层层选拔的学子才有资格进学。每个州县的生员都有定额,瑶江县的生员限额大概是二十个,总的来说,就是千里挑一,凤毛麟角。

    小郎君小小年纪,竟然能够着一袭只有士人学子才能穿的襕衫,不是秀才,也该是个准秀才,相当于在十五岁之前一次性通过小考、中考、高考和研究生考试,人才啊!

    李绮节心里不由有些疑惑,在这个年代,人人都信奉万般皆下品、惟有读书高,李大伯和李乙自然不能免俗,十分看重读书人,家里若是有个学问好的表哥,李大伯肯定早就宣扬得天下皆知了,可她怎么从没见过眼前这个小郎君?

    “三娘不记得云晖了?小时候你们俩常常在一起玩儿的。“

    周氏笑呵呵走进院子,“这是你孟五叔和五娘子的儿子,他们家的堂叔孟举人就住在你家间壁呢。“

    原来是孟举人的堂侄孟云晖,五娘子的儿子。李乙曾让进宝把家里的百草秋梨膏送给五娘子,就是给孟云晖预备下的。

    李绮节曾经听葫芦巷里的妇人们八卦过,说正是因为五娘子的儿子少年早慧,孟娘子才会对五娘子另眼相看。五娘子家过得清贫,为了供奉儿子读书,夫妻俩想尽办法省吃俭用,亲戚们也多有接济,仍然不够,五娘子只能厚着脸皮一次次去瑶江县的孟家打秋风。

    现代社会物资丰富,教育普及,供子女读书仍然是一笔很大的支出,何况是物资匮乏、阶级森严的古代。平民之家举全家之力,往往都不能供出一个秀才。尤其是食不果腹的农家,送儿子进学,等于把全部身家投进科举这个无底洞里,然后满怀希望地守在无底洞前,等着无底洞能够吐出丰厚的回报。

    孟云晖还未到弱冠之年就考中秀才,在乡下来说是件光宗耀祖的大喜事,五娘子这么多年的辛苦没有白费。

    不过秀才又如何?虽然乡下规矩宽松,又是亲戚,互相串门不必顾忌,但孟云晖怎么说都是个读书人,应当更明白分寸礼节,他是外男,赶在女主人周氏之前进院子,怎么说还是有点失礼。

    李绮节垂下眼眸,淡淡笑道:“原来是云晖表哥,我都快认不出来了。“

    她当然认不出来。五娘子和周氏沾亲带故,孟云晖小的时候,五娘子常常带他到李家串门,他是原身小时候的玩伴,去私塾念书之后,就没怎么和原身往来了。

    而李绮节那时候为了养好一双脚丫子,从不出门,两厢好几年没见,孟云晖大概还能认得出她,她却是认不出孟云晖的。

    孟云晖眉眼微弯,摸了摸鼻尖,没说话。

    “四郎也太冒失了。“门后传来一声抱怨,五娘子从美人蕉花丛后面走出来,在孟云晖脑袋上点了一下,看向桂树底下的李绮节几姐妹,笑着道,“几日不见,三娘又长高了好些。“

    周氏笑呵呵道:“三娘像她故去的娘,都是瘦高个。“

    李绮节吐吐舌头,她可以笃定,周氏口中所指的瘦高个,肯定不超过一米六!

    寒暄了几句,周氏引着五娘子母子一径去了正房,刘婆子和宝鹊连忙准备筛茶上点心。

    李绮节一手拉着李昭节,一手拉着李九冬,也跟着去正房陪客人吃茶。

    李九冬抱着皮球不肯放,曹氏在一旁哄了半天,她才舍得松开皮球,还不忘叮嘱一句:“别让昭节拿走了!“

    两姐妹是隔年生的,年纪相差不大,正是喜欢吵吵闹闹的时候,好起来的时候亲亲热热像一对双生儿,一时闹起别扭,就直呼对方的名字,不肯以姐妹相称。

    曹氏忍笑道:“我给小姐守着。“

    李九冬点点头,神情很认真,依依不舍地放下彩绸皮球,从院子到正房短短几步路,她走得一步三回头。

    滚热的鸡蛋茶盛在青花描枝瓷碗里送到正房,五娘子和孟云晖是乡亲,又是近亲,加上正值中秋,瓷碗里的鸡蛋是六个。

    吃过鸡蛋茶,周氏和五娘子有体己话要讲,打发李绮节和孟云晖几人到外边玩,李绮节只得牵起姐妹俩的手,复又到院子里来。

    孟云晖跟在她后面,接过李九冬的皮球,卷起袖子,把衣摆扎在腰间,笑呵呵道:“我给你们演个好玩的。“

    他把皮球顶在头上,躬身俯腰,然后猛地跳起几步,把皮球顶到高空,再用脑袋去接,期间围着桂花树转了一圈又一圈,皮球始终稳稳当当顶在他的脑袋上。

    李昭节和李九冬纷纷拍掌,笑嘻嘻道:“四哥好厉害!“

    连曹氏和刘婆子也看得兴味盎然,在一旁议论道:“孟四郎不仅才学好,还耍得好蹴鞠,人又孝顺懂事,五娘子的儿子这么出息,真是有福气呵。“

    李绮节看着顶了个彩绸皮球满院子晃荡的孟云晖,目瞪口呆:孟四郎不是秀才吗?不是天资聪颖的少年神童吗?神童不应该或者清高傲物,或者稳重端庄,或者文质彬彬,或者少年老成的吗?

    为什么孟云晖除了那身雪白襕衫,浑身上下,没有一点像秀才的地方?

    难道她以前看的书都是假书,真正的秀才都是孟云晖这样不着调的?

    孟云晖表演了一通杂耍,把皮球夹在腋下,抹了抹额角的汗珠,“三娘想学吗?我教你。“

    李绮节翻了个白眼,退后两步,她虽然喜欢看蹴鞠比赛,但还没想过亲自下场。在脑袋上顶着个蹴鞠有什么好玩的?万一发际线倒退就不好了,古代又不能植发。

    她忍不住朝孟云晖的脑袋投去一瞥,这位傻里傻气的孟四郎控球技术这么好,平时肯定常常耍蹴鞠技艺,但愿他不会早秃。

    五娘子刚好和周氏一起走出正房,听到孟云晖的话,抚掌大笑:“四郎又作怪了,小娘子们又比不得你,学这个做什么?“

    孟云晖笑道:“武昌府那边有位女校尉裴娘子,擅于白打蹴鞠,很有盛名,藩王府常常请她去为王妃表演,郡主们都跟着她学蹴鞠,三娘为什么学不得?“

    校尉是蹴鞠艺人的等级称号,女校尉顾名思义,就是女蹴鞠伎人,专门以表演各种蹴鞠技巧为生。

    周氏听孟云晖把李绮节和蹴鞠伎人比较,心里本来有些不高兴,听他接着说起藩王府的郡主,又立刻转怒为喜,笑嘻嘻道:“四郎去过楚王府?那里头是什么样的?是不是和仙宫一样?“

    武昌府即后世武汉的一部分,属于湖广承宣布政使司辖地,藩王号楚王。

    在明朝所有藩王中,最辛酸的大概是云南云南府的岷王,河南南阳府的唐王,山西潞州府的沈王——偏远地区,没有油水,爹不疼娘不爱,和其他兄弟比起来,要多憋屈有多憋屈。

    而最得意的,应该是四川成都府的蜀王,坐拥境内大部分良田,钱粮多得数不清,是所有藩王中最富裕的。其次便是浙江钱塘府的吴王、湖广武昌府的楚王和其他在繁华之地就藩的藩王。

    当然,藩王中最风光、权利最大的,还属于燕王、晋王、代王、秦王和宁王,他们的封地属于边防要地,藩王受命指挥边防大军,拥有统军之权。

    燕王朱棣,就是在长期的军事活动中逐步壮大势力,最终挥师南下,夺走侄子朱允炆的江山。

    武昌府的楚王属于藩王中比上不足、比下有余的第二梯队成员。楚王乐善好施,不掌权,不练兵,不侵扰本地百姓,在民间的名声很好。瑶江县里甚至有人把楚王的画像当成神佛祭拜。

    孟云晖摸摸鼻尖,还没说话,五娘子挽起周氏的胳膊,抢着答道:“四郎有位同窗是楚王府长史的侄子,去年,那位金公子带他去过楚王府的外城,他回来和我说,楚王府外城的屋子一间里面还有好多小间,小间里还有隔间,大院套小院,小院也分东西南北房,没人带路的话,准得在里头迷路!里面的下人都穿的是绫罗绸缎,头上戴金簪子,手里戴玉镯子,腰上戴玉带扣,楚王府的地砖,全是用金子打的,可稀罕了!还有他们的茅房,啧啧啧,香喷喷的,比咱们小娘子们的闺房还漂亮……“

    五娘子絮絮叨叨说个没完,孟云晖似乎有些尴尬,把皮球复又顶在脑袋上,朝李绮节咧嘴笑了笑。