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第71章 七十一

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    回到家中时, 已近薄暮。

    李昭节和李九冬在院子里玩耍, 曹氏和被周氏请来帮忙照应的张氏在一旁做针线, 丫头们忙着浆洗换季衣裳。

    看到李绮节回来, 曹氏连忙让姐妹俩放下编了一半的花环, 过来给她见礼。

    张氏告辞离去,李绮节本想留对方吃饭,想起自己才从喜宴归来,身上穿着八成新、图案喜庆的新衣裳,鬓边别了一朵浅粉色堆绒花, 浑身喜气, 怕冲撞在孝中的张氏,只得作罢。

    “三姐姐。“李九冬笑嘻嘻迎上前, 一把抱住李绮节的腿,仰起粉嘟嘟的脸, 眨巴着眼睛,试图用卖萌吸引她的注意力,“有好吃的吗?“

    李绮节蹲下身,轻轻一拧李昭节的鼻尖:“在家乖不乖?我给你们带了方块酥糖。“

    马上就要吃晚饭,不敢让姐妹俩多吃甜的东西, 不过酥糖不要紧,酥脆香甜, 最助开胃的。

    “我可乖了。“李九冬嘿嘿一笑,把一只歪歪扭扭、只有光秃秃的柳条、没有花朵的花环扣到李绮节脑袋上,“我给三姐姐戴花。“

    丫头们在一旁捂嘴轻笑。

    刘婆子打趣道:“给小娘子戴花, 就要娶小娘子进门的。“

    李九冬呆了一呆,想了想,两只胖乎乎的小手一撒,端的是一派潇洒,“那等我长大,娶三姐姐当媳妇好了。“

    笑闹一阵,宝珠取出装在荷包里的酥糖,分给李昭节和李九冬吃。

    掌灯时分,估摸着周氏几人可能要在县城里住一夜,刘婆子领着丫头们在侧间摆上饭。

    吃春笋的时节已过,但正是山间野林的各种山竹笋生得最茂盛的时候。新鲜的山竹笋去掉笋衣,热油快炒了一盘雪菜炒春笋,脆嫩中带着鲜甜微酸,非常下饭。姐妹几人就着这碗菜,一人多吃了一碗米饭。

    李大伯和周氏第二天正午时分才到家,周氏昨晚在葫芦巷睡的,李大伯和李乙却被杨家人强拉着闹到大半夜才囫囵歇下。

    李大伯一回到家,便径自回房躺倒,不及梳洗,脱了外面的大衣裳,拆掉网巾,几乎是刚闭上眼睛,就开始打鼾。

    等他醒来,天边已是云霞汇涌,半轮红日掩映在翠微朦胧的青山间,灶房里传出“嗤啦啦“一阵响,刘婆子已经在准备晚饭了。

    李大伯一觉睡醒,腹中饥饿,等不及米饭蒸熟,先让周氏给他冲了一碗桂花藕粉,几口吃完。

    李绮节听丫头说李大伯醒了,过来向他问安。

    一进隔间,恰巧看到李大伯迎面走来。

    李大伯平素不拘小节,想是刚刚沐浴,衣袍半敞,衣带只随随便便打了个结,脚下趿拉着一双枹木屐,看到侄女儿,脚步一顿:“你见过杨天佑了?“

    他是用官话问的,李绮节便也用官话回答:“他昨天去了杨家一趟。“

    李大伯点点头,眉头轻皱,有些魂不守舍的样子,“三娘,不管那小子对你说了什么,你只当没听见。等他再次正式求亲的时候,我要亲自和他谈一谈,问问他将来的打算,再做定夺。在那之前,你不能松口。“

    自立门户哪有那么容易,何况杨天佑只是一个十几岁的少年郎,无根无叶,赤手空拳的,能顶什么用?李家不缺钱钞,但杨天佑必须拿出点真本事来,才能让李大伯打消顾虑。

    这一点李大伯倒是多虑了,杨天佑有没有别的本事,李绮节不知道,但杨天佑攒钱的功力,她看得明明白白,他这两年在外边购置了多少宅院、田地,没有人比她更清楚。

    外人都以为杨家九郎是在身无分文的情况下被嫡母金氏赶出家门的,暗地里都在议论金氏如何狠毒如何刻薄。其实众人同情万分的杨九郎这会子很可能一边数银子,一边偷笑,七大姑八大姨想象中的孤苦伶仃、朝不保夕,挨家挨户讨饭吃什么的,注定和他无缘。

    李大伯搜肠刮肚,准备了一大堆难题,预备等杨天佑上门时,好好考验一下他的人品才学。

    不知道杨天佑是不是对此有所预感,没有直接登门,而是遣人给李家送来几担子礼物并一份拜帖。

    礼物仍是阿满着人送到李宅门前的。

    别的礼倒还罢了,左不过是些费钞就能买到的果品、器物、野味,但其中一担单单码放的是布匹,似乎有些不凡。

    周氏从堂前远远投去一瞥,便觉那堆布匹色彩斑斓、花纹绚丽,疑心不是寻常料子,及至丫头抱着一卷布匹走到她跟前,光线从步步锦窗棂斜斜照进堂屋,落在布匹上,明暗交替间,光华流转,浓丽秀美,赫然是有“一寸丝锦一寸金“之称的云锦!

    周氏忍不住倒吸一口气,心里霎时转过无数个念头,犹豫片刻,强笑道:“别忙着搬东西,先筛茶给客人吃。“使眼色让人赶紧去知会李大伯。

    丫头会意,放下布匹,招呼客人,借着换茶的机会,去书房寻李大伯。

    阿满和以前一样,态度十分谦恭,不过自报姓名的时候,他用的是孙姓。

    周氏眉头一皱,杨九郎被嫡母逼着净身出户,确实可怜,可他不至于连姓氏都改了吧?

    丫头叩门时,李大伯正和李绮节在一块儿对账。

    先前李绮节觉得自己还小,可以不慌不忙,慢慢鼓捣自己的产业,眼看周氏连她的嫁妆都打点好了,又经过杨家、金家、张家几次波折,她不敢继续隐瞒,老老实实和李大伯坦白,把私下里的产业各自的来历一一交代清楚,免得以后事发,家里连个能帮她说话的人都没有。

    让李绮节吃惊的是,李大伯听完她种种离经叛道的任性妄为之后,竟然没有动怒,先是诧异了好一阵,反应过来后,仍旧久久不敢相信。等李绮节将文书账册摆到他面前,他搓着巴掌连连道好,语气里难掩兴奋和骄傲,然而,骄傲很快被惆怅所代替,最后只余叹惋——李大伯并不觉得李绮节是女子有什么不好,但这一刻,他忽然明白弟弟李乙之前为什么常常会叹息兄妹俩的性子养错了,确实,如果李子恒能和李绮节换一换,可不是皆大欢喜么!

    再一想到这么灵巧的大侄女将来终归要出阁嫁人,便宜别人家,李大伯更是觉得胸口绞痛不已,仿佛硬生生被人剜去一块心头肉:他不是没有想过招赘的可能,但念头才一起,就被周氏给劝回去了——赘婿不能科举,地位卑贱,肯给人做赘婿的,人品配不上三娘。那人品出众的,他们又未必舍得让人家抛弃前程,入赘李家。

    正是煎熬沉郁、满肚子不高兴的时候,丫头来报说杨天佑派人上门送礼。

    李大伯顿时变了脸色,一甩袖子,气哼哼道:“上一次县太爷亲自上门,咱们家都一口回绝了。他倒是诚心,巴巴的又上门来,我倒要瞧瞧,他这一回能使出什么手段来打动我!“

    李绮节看着李大伯的背影,笑而不语,收起账本印信,把写给花庆福的回信交到宝珠手里:“让进宝送到县城花家去。“

    宝珠道:“是不是急信?我让进宝立刻动身?“

    李绮节摇摇头:“不必慌忙,明天再送去也使得。“

    杨天佑说的没错,金家大小姐果然请动了长史夫人保媒。

    为了给球场正式运营做铺垫,李绮节从去年起,就一直在暗中想办法和王府的采买搭上线。那采买惯常受人追捧,根本不把一般的银钱讨好放在眼里。花庆福费尽心思,前前后后砸了近千两银子,才让对方欠下一份人情,顺利搭上他的交际圈子。

    李绮节原本打量着时机差不多了,准备让花庆福收网,谁知半路里忽然杀出一个和金长史有千丝万缕关系的金家,搅乱了她的计划。

    一旦长史夫人开口替金家提亲,李乙不想答应,也得答应。

    民不与官斗,她无可奈何,只能暂且放下先前的谋划,打算以人情做交换,求采买帮忙阻止长史夫人。

    将近一年的准备,就这么付之于流水,不说花庆福连道可惜,李绮节自己也舍不得,可谁让金家比他们家的路子更广呢?

    不过眼下没有这个必要了。花庆福托人给她送来口信,说长史夫人不知道听谁多了几句嘴,忽然改变主意,不愿为金雪松保媒拉纤,还示意金家,杨县令家的掌上明珠和金雪松的年纪正相当。

    有了金长史夫人的暗示,金家的大太太田氏和金家大小姐当面打起擂台。金大小姐被继母绊住,一时无暇顾及其他,这段时间到李家替金家做说客的人陡然少了一大半。

    李绮节隐隐约约知道杨天佑和武昌府的人暗中有来往,不过她没想到,杨天佑不声不响的,竟然能把人手塞到金长史的内宅去。

    想到那个锦衣华服、脾气阴狠的金大少爷很可能和莫名其妙、暴躁任性的杨天娇凑成一对,她松口气的同时,不免有些幸灾乐祸,也不知道是该惋惜金雪松所娶非贤,还是同情杨天娇嫁人不淑。

    杨天佑果然蔫坏,一举恶心了两个他看不顺眼的人。

    在李绮节慢悠悠吃茶的时候,李大伯沉着脸翻开阿满双手奉上的拜帖:“孙家,又从哪里钻出来一个孙家?“

    作者有话要说:  大师兄摸摸耳朵:谁叫我呢?